Una semplice domanda può aiutare a rompere il ciclo di ansia

La paura è definita come "un'emozione spiacevole causata dalla convinzione che qualcuno o qualcosa sia pericoloso, che possa causare dolore o una minaccia". Quali luoghi, persone e situazioni temete? Soffri di qualche tipo di stress post-traumatico (PTSD) provocato da stimoli associati ad un ambiente o luogo in cui hai vissuto qualcosa di terrificante? Lo voglio.

Nel 2003, sono stato aggredito e picchiato da tre ragazzi mentre tornavo a casa da una cena a Pete's Tavern, attraverso Stuyvesant Park, nel mio appartamento nell'East Village. Per mesi dopo l'incidente, ogni volta che passavo davanti alla fontana dove mi davano calci sul corpo e mi martellava la testa, ho avuto una risposta neurobiologica che ha fatto salire alle stelle i miei livelli di cortisolo e di adrenalina "ormone dello stress". Descrivo l'incidente nel mio primo libro dicendo:

Ero come un sacco da boxe a loro disposizione, a faccia in giù all'inizio e poi raggomitolato in posizione fetale, ricevendo calci soprattutto sul busto e sulla testa. La sensazione era diversa da qualsiasi cosa avessi mai sperimentato. Sembrava di essere in una lavatrice industriale con circa otto blocchi di cemento. Tutta la tua vita lampeggia davvero davanti ai tuoi occhi quando pensi che stai per morire.

Perché ogni dettaglio di un'esperienza basata sulla paura si inserisce profondamente nella memoria a lungo termine? I ricercatori hanno identificato che il cortisolo "ormone dello stress" e l'ossitocina "ormone dell'amore" in realtà lavorano insieme per creare un doppio smacco di ricordi basati sulla paura profondi e radicati durante e dopo i momenti di difficoltà.

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Molto probabilmente, queste risposte neurobiologiche fanno parte di un meccanismo evolutivo di sopravvivenza per proteggere qualcuno dal rivedere situazioni potenzialmente letali incorporando profondamente un'esperienza traumatica e contrassegnando la memoria per importanza.

Superare la paura della paura

La paura è un meccanismo protettivo progettato per proteggerci dal pericolo ed è la chiave per la nostra sopravvivenza. Sfortunatamente, sia le minacce reali che quelle immaginarie possono scatenare la risposta alla paura che perpetua il ciclo d'ansia.

Disturbi d'ansia che portano a attacchi di panico possono andare fuori controllo quando la "paura della paura" supera la realtà della situazione. Invece di temere una minaccia reale, la risposta alla paura dirotta il cervello e crea le sensazioni neurobiologiche della paura, anche quando, in realtà, non c'è alcuna minaccia reale e nulla di cui aver paura.

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Come neurochirurgo, mio ​​padre diceva sempre: "L'ansia è contagiosa". Aveva una grazia tremenda sotto pressione e avrebbe bandito qualsiasi assistente chirurgico che fosse ansioso dalla sua sala operatoria. È interessante notare che l'ansia tende a scappare nelle famiglie. I figli di genitori ansiosi sono a più alto rischio di sviluppare un disturbo d'ansia. Fino al 50 per cento dei figli di genitori ansiosi cresce fino a diventare adulti ansiosi.

Recentemente, l'esperta di ansia infantile, Golda S. Ginsburg, PhD, di UConn Health e colleghi della Johns Hopkins University hanno testato un nuovo intervento di terapia familiare di un anno nell'ambito di uno studio di 136 famiglie con almeno un genitore con ansia e almeno una bambino di età compresa tra 6 e 13 anni.

Lo studio di settembre 2015, "Prevenire l'insorgenza di disturbi d'ansia nella progenie di genitori ansiosi: una sperimentazione controllata randomizzata di un intervento basato sulla famiglia", compare su The American Journal of Psychiatry . I ricercatori hanno scoperto che gli interventi basati sulla famiglia promettono di ridurre l'incidenza di un anno di disturbi d'ansia nella progenie di genitori ansiosi.

In un comunicato stampa, Ginsburg ha dichiarato: "La scoperta sottolinea la vulnerabilità della prole di genitori ansiosi. Se riusciamo a identificare i bambini a rischio, proviamo a prevenire questo. L'ansia e la paura sono protettive e adattive, ma nei bambini ansiosi potrebbero non esserlo, perché questi bambini hanno pensieri sul pericolo e sulla minaccia quando non ce n'è davvero uno ".

Per far fronte a questa ansia potenzialmente debilitante, i bambini iniziano a evitare ciò che provoca i sentimenti ansiosi. Ad esempio, se un bambino ha paura del buio, lui o lei potrebbe insistere nel dormire con le luci accese. Se hanno paura di fallire, potrebbero avere paura di provare cose nuove.

Come padre di un bambino di 8 anni, sono ben consapevole delle fasi dello sviluppo psicosociale di Erik Erikson. Come tutti i bambini (dai 5 ai 12 anni), il rito di passaggio di mia figlia in questa fase è " Industria (competenza) vs. inferiorità". "Affronta la domanda esistenziale:" Posso farcela nel mondo delle persone e delle cose? "

Secondo Erikson, se i bambini sono incoraggiati a padroneggiare le abilità e affrontare le loro paure, ciò porta a sentimenti di competenza . Se i bambini non sono incoraggiati a sviluppare abilità o dato l'autonomia per far fronte alle sfide da soli – come spesso accade nella genitorialità dell'elicottero – possono portare a un complesso di inferiorità, mancanza di autostima e ansia.

Sia la natura che l'educazione sembrano giocare un ruolo nella predisposizione per l'ansia di qualcuno. Ginsburg sottolinea che il temperamento innato e le esperienze di vita giocano entrambi un ruolo nel ciclo di ansia. Le esperienze più negative che qualcuno ha durante la crescita, maggiore è la probabilità che lui o lei lotterà con l'ansia da adulto.

C'è anche una componente di ansia che viene appresa e inavvertitamente insegnata da genitori che sono inclini all'ansia e modellano il comportamento per i loro figli. Sono questi comportamenti appresi e modelli di pensiero che gli interventi familiari possono aiutare a cambiare. Le famiglie che hanno partecipato alla terapia sono state insegnate da Ginsburg e colleghi per identificare i segni di ansia e come ridurre la loro paura. Praticavano abilità di problem-solving e esercitavano esposizioni sicure a qualsiasi cosa rendesse il loro bambino ansioso.

"Questa paura è basata sulla realtà o è stata creata dalla mia immaginazione?"

Quando un bambino o un adulto immagina qualcosa di pauroso, spesso, la mente non può dire se la minaccia è reale o immaginaria. Quindi, invece di concentrarsi su una situazione di paura nel mondo reale, qualcuno si concentra sui pensieri paurosi nella loro mente. Mentre una situazione reale di pericolo viene evitata o risolta, la mente può rigiocare pensieri spaventosi indefinitamente.

Uno dei modi più semplici per ridurre l'ansia e interrompere questo ciclo è chiamato "controllo della realtà". Imparare a riconoscere quando una paura è sana, veritiera e basata sulla realtà (come un cane ringhiante) o irrealistica e immaginaria (come il boogie che si nasconde nel buio) è un meccanismo di coping che le persone di tutte le età possono utilizzare. Semplicemente chiedendo: "Questa minaccia è reale o immaginaria?" Può rompere il ciclo di ansia.

In un comunicato stampa, Ginsburg ha descritto come funziona il controllo della realtà,

Abbiamo insegnato ai bambini come identificare i pensieri spaventosi e come cambiarli. Ad esempio, se un bambino ha paura dei gatti e incontra uno per strada, il bambino può prima identificare il pensiero spaventoso: "Quel gatto mi farà male". Allora il bambino può testare quel pensiero: è probabile che il gatto mi faccia male? No, il gatto non sembra arrabbiato. Non sta mostrando i denti o sibilando, è solo seduto lì. OK, posso oltrepassare quel gatto e non farà nulla.

La maggior parte dei bambini che hanno partecipato a questo intervento e hanno appreso il metodo del "controllo di realtà" hanno avuto un'ansia generale più bassa rispetto ai bambini che non hanno partecipato all'intervento con le loro famiglie.

Conclusione: i controlli di realtà possono aiutare a rompere il ciclo di ansia

Ogni volta che qualcosa scatena una risposta di paura, il modo più semplice per rompere il ciclo di ansia è quello di fare un controllo di realtà. Molte volte capirai che la paura non è basata sulla realtà e l'ansia svanirà presto. Affrontare direttamente le tue paure è anche una parte importante della dissipazione del loro potere.

Liberarsi dal tuo ciclo d'ansia può sembrare inconcepibile. Tuttavia, il segreto per superare la paura è semplicemente riconoscere l'unico elemento su cui puoi prendere il controllo, cioè identificare il pericolo reale dalle minacce immaginarie, e rispondere di conseguenza.

La paura è un importante meccanismo di sopravvivenza, ma troppo spesso la "paura della paura" sfugge a se stessa senza controllo. Fortunatamente, facendo un facile controllo della realtà, le persone di tutte le età possono imparare a rompere il ciclo di ansia.

Se vuoi leggere di più su questo argomento, controlla i post sul blog di Psychology Today ,

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