Spettatori sugli steroidi

I miei due precedenti articoli sul blog hanno dimostrato che il numero di spermatozoi umani è in calo. Molti fattori ambientali possono disturbare la nostra riproduzione. Qui, mi concentro sulle sostanze chimiche che imitano gli ormoni steroidei.

Pericoli dei prodotti sintetici

Solo recentemente è stato riconosciuto che le sostanze chimiche in prodotti sintetici ampiamente utilizzati possono minacciare la salute riproduttiva. Un esempio di spicco è il bisfenolo A (BPA), un composto organico utilizzato nelle plastiche in policarbonato, nelle resine epossidiche e in molti altri articoli di uso quotidiano come DVD, occhiali da sole, dispositivi medici e parti di automobili. I materiali plastici in policarbonato termoresistenti sono ampiamente utilizzati per confezionare alimenti e bevande, mentre quelli interni di lattine e tubi dell'acqua sono rivestiti con resine epossidiche. Il BPA è tra i primi 50 prodotti chimici ora prodotti. La produzione annuale globale ha superato i 5 milioni di tonnellate entro il 2008. È regolarmente rilevata nel sangue umano e nelle urine nei paesi industrializzati.

Uno dei primi problemi a destare preoccupazione era l'uso di bottiglie contenenti BPA per nutrire i bambini. È particolarmente allarmante che, rispetto agli adulti, l'esposizione al BPA sia raddoppiata per i bambini in generale e dieci volte maggiore per i bambini nelle unità di terapia intensiva. In un notevole esperimento in cui 77 studenti volontari di Harvard hanno bevuto liquidi freddi da bottiglie di policarbonato per una sola settimana, i livelli urinari di BPA sono aumentati di oltre due terzi. Dopo molti anni di dichiarazione di sicurezza per il BPA, nel 2012 la Food and Drug Administration ha finalmente vietato l'uso nei biberon e nelle tazze antigoccia.

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Dagli spermatozoi alle entrate

Nel 2010, un gruppo cinese / americano guidato dall'epidemiologo riproduttivo De-Kun Li ha esaminato problemi sessuali auto-riportati in lavoratori maschi in Cina, alcuni esposti a livelli di BPA eccessivamente alti, altri senza esposizione. Dopo aver accuratamente escluso potenziali fattori confondenti, il team ha riscontrato che i problemi erano costantemente 4-7 volte più probabili nei lavoratori esposti al BPA. Le carenze abbracciavano ogni dominio della sessualità maschile: desiderio, erezione, eiaculazione e soddisfazione. Inoltre, il rischio aumenta con l'esposizione cumulativa. Ma l'esposizione della fabbrica al BPA era estrema; i livelli nei campioni di urina erano circa 50 volte superiori rispetto ai controlli.

Un anno dopo, lo stesso gruppo di ricerca riportò i risultati di uno studio di follow-up che confrontava direttamente la qualità dello sperma con i livelli di BPA urinario. Più di 200 uomini con e senza esposizione sul posto di lavoro al BPA sono stati studiati in quattro regioni della Cina. Dopo aver escluso gli effetti confondenti, l'aumento del BPA urinario era significativamente associato alla diminuzione della qualità dello sperma. Il rischio era più che raddoppiato per la motilità spermatica inferiore, più che triplicato per la diminuzione della concentrazione e della vitalità dello sperma, e più che quadruplicato per un numero inferiore di spermatozoi. Questi risultati hanno fornito la prima prova tangibile che il BPA influisce negativamente sulla qualità dello sperma.

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L'attenzione si è concentrata principalmente sul BPA ingerito attraverso contenitori di alimenti o bevande, ma anche attraverso la pelle. Qui sta lo sfregamento. Il BPA è spesso presente su ricevute cartacee stampate con dispositivi leggeri utilizzando un processo di trasferimento termico. Uno strato polveroso di BPA è comunemente usato per rivestire un lato. Tali incassi sono stati sempre più utilizzati nei registratori di cassa e nei bancomat sin dagli anni '70, diventando un importante contaminante della carta riciclata. Nel 2010, test su larga scala commissionati dal gruppo di lavoro ambientale statunitense hanno identificato livelli elevati di BPA sul 40% delle entrate campionate da importanti fonti commerciali. Le quantità totali rilevate erano fino a mille volte maggiori rispetto ad altre fonti di esposizione più discusse, come bottiglie di plastica e lattine di cibo. Il monitoraggio da parte dei Centri statunitensi per il controllo delle malattie ha rivelato che in media i venditori hanno trasportato il 30% in più di BPA nei loro corpi rispetto ad altri adulti.

Un passato dubbio

Le campane d'allarme avrebbero dovuto suonare dal 1930, quando il BPA fu testato sperimentalmente su ratti femmina con le loro ovaie rimosse chirurgicamente. All'epoca, si riteneva che ogni sostanza avesse bisogno di una struttura centrale di quattro anelli di carbonio per comportarsi come un ormone steroideo. Tuttavia, in due articoli pubblicati nel 1936 e nel 1938, i biochimici Edward Dodds e Wilfrid Lawson scoprirono che il BPA e diversi composti correlati agiscono come estrogeni pur avendo solo due anelli di carbonio. Se somministrati a ratti femmina privi di ovaie, uno qualsiasi di questi composti ha interessato il rivestimento vaginale allo stesso modo degli estrogeni.

Ma gli utilizzatori industriali sostengono che è improbabile che il BPA rappresenti un rischio per la salute significativo poiché è migliaia di volte meno potente degli estrogeni naturali ed è rapidamente eliminato dal corpo. Il sito Web del Polycarbonate / BPA Global Group dell'American Chemistry Council indica che il BPA è completamente sicuro. Nel 2008, la Food and Drug Administration ha raggiunto la stessa conclusione; ma il Congresso ha adottato misure per limitare l'uso del BPA e ha chiesto alla FDA di riconsiderare. Diverse autorità hanno riconosciuto i potenziali effetti tossici del BPA, almeno nei biberon, ad esempio nell'Unione europea e in Canada. Nel 2010, il Canada è diventato il primo paese a riconoscere ufficialmente il BPA come sostanza tossica. Una cosa è certa: tutti i paesi industrializzati sono esposti al BPA ogni giorno. Per la maggior parte dei governi nazionali, la giuria è ancora fuori; ma le prove necessitano urgentemente di una valutazione imparziale.

I lettori sono invitati a visitare il sito Web di The Endocrine Disruption Exchange (TEDX: http://www.endocrinedisruption.com/home.php) e a guardare un video eccellente del suo fondatore, il dottor Theo Colborn, che discute del problema generale dell'endocrino interferenti nell'ambiente.

Il mio libro, How We Do It , è uscito oggi, l'11 giugno. Puoi acquistarlo qui.

Riferimenti

Carwile, JL, Luu, HT, Bassett, LS, Driscoll, DA, Yuan, C., Chang, JY, Ye, XY, Calafat, AM e Michels, KB (2009) Uso della bottiglia in policarbonato e concentrazioni di bisfenolo A urinario. Environmental Health Perspectives 117 : 1368-1372.

Colborn, T., Dumanoski, D. & Myers, JP (1996) Il nostro futuro rubato: stiamo minacciando la nostra Fertilità, Intelligenza e Sopravvivenza? New York: Dutton.

Dodds, EC & Lawson, W. (1936) Agenti estrogenici sintetici senza nucleo di fenantrene. Nature 137 : 996.

Dodds, EC & Lawson, W. (1938) Struttura molecolare in relazione all'attività estrogenica. Composti senza nucleo di fenantrene. Atti della Royal Society of London B 125 : 222-232.

Li, D.-K., Zhou, Z.-J., Miao, M., He, Y., Wang, J.-T., Ferber, J., Herrinton, LJ, Gao, E.-S. & Yuan, W. (2011) Livello di bisfenolo-A (BPA) in relazione alla qualità dello sperma. Fertilità e sterilità 95 : 625-630.

Li, D.-K., Zhou, Z.-J, Qing, D., He, Y., Wu, T., Miao, M., Wang, J.-T, Weng, X., Ferber, JR , Herrinton, LJ, Zhu, Q., Gao, E.-S., Checkoway, H. & Yuan, W. (2010) Esposizione professionale al bisfenolo-A (BPA) e il rischio di disfunzione sessuale maschile auto-riferita. Riproduzione umana 25 : 519-527.

Vandenberg, LN, Chahoud, I., Heindel, JJ, Padmanabhan, V., Paumgartten, FJR & Schoenfelder, G. (2010) Gli studi di biomonitoraggio urinario, circolatorio e tissutale indicano un'ampia esposizione al bisfenolo A. Environmental Health Perspecives. 118 : 1055-1070.