Immagina di voler essere re. (O, solo per argomento, presidente). Sei potente a modo tuo. Hai avuto successo in passato. Ma non sei completamente sicuro di poter far obbedire (o eleggere) tutti da parte di tutti.
Qual è la tua strategia?
Bene, se sei ambizioso, e senza alleggerimento con la coscienza, e non particolarmente preoccupato di agire in modo etico, puoi affermare di essere un cristiano e fare appello ad altri cristiani per il sostegno. È una strategia che funziona da secoli.
Torniamo al tardo impero romano, dove un gruppo di tribù guerriere imparentate si chiamava collettivamente, mentre "Franks" si allontanava dal nord e si stabiliva nelle terre romane che ora conosciamo come Francia e Germania. I Franchi erano un gruppo indipendente e scontroso. Il capo della tribù più forte (i "Salian Franks") si autoproclamò "Re dei Franchi", ma gli altri capi non prestarono molta attenzione; ogni tribù praticamente faceva esattamente ciò che voleva. L'unica cosa che teneva insieme i Franchi era la loro adozione della cultura romana: il culto degli dei romani, la lingua latina, una struttura militare di tipo romano.
Così, quando l'impero romano si sgretolò, così i legami deboli reggevano insieme i Franchi.
Alla fine del quinto secolo, un quindicenne di nome Clovis ricevette la posizione di capo dei Franchi Saliani (e il titolo privo di significato "Re dei Franchi") quando suo padre morì giovane. Con questo vantaggio ereditato nella vita, Clovis si proponeva di diventare ancora più importante. Trascorse quindici anni guidando tutti i Franchi in battaglia contro i loro vicini non franchi, afferrando più terra possibile. Il suo talento per la vittoria gli valse la lealtà di altri capi Franchi; potevano portarsi a riconoscerlo come loro re, a patto che li rendesse tutti molto più potenti.
Ma non aveva abbastanza potere quanto voleva.
Così nel 496, Clovis fece qualcosa di più drastico. Ha inscenato una drammatica conversione del campo di battaglia al cristianesimo, ha convocato un vicino vescovo cristiano per venire a battezzarlo pubblicamente e ha ordinato che tremila dei suoi soldati fossero battezzati nello stesso momento.
Gli storici cristiani successivi (come Gregory di Tours, che scrisse una vasta biografia di Clovis) insistettero sul fatto che la conversione di Clodoveo fosse sincera, ma è difficile vedere come un sincero convertito avrebbe potuto firmare il battesimo di massa di tremila guerrieri, ancora sanguinosi dal loro ultima battaglia, nessuno dei quali in realtà ha capito la loro nuova fede. No: questa è stata una mossa politica. Se i Franchi adottassero il cristianesimo, avrebbero una nuova colla che li teneva tutti insieme e li legarono a Clovis.
Il suo primo atto da re cristiano fu quello di informare i suoi uomini che Dio voleva che attaccassero i loro vicini pagani: "Con l'aiuto di Dio invitiamoli ad invadere loro", disse ai suoi ufficiali. "Quando li avremo sconfitti, prenderemo il loro territorio". Che i Franchi fecero, spazzando via i Visigoti vicini e rendendo il loro impero più grande impossessandosi della terra dei Visigoti.
Quindi il secondo atto di Clovis fu quello di organizzare un enorme servizio di culto pubblico ringraziando Dio per la sua vittoria. E poi chiese al più potente dominatore cristiano intorno, l'imperatore di Costantinopoli, di confermare il potere "donato da Dio" a Clodove su tutti i Franchi.
L'imperatore acconsentì, e Clovis iniziò ad indossare una tunica viola e un diadema e chiamandosi "Augusto". Costruì una nuova capitale sul vecchio sito romano Lutetia Parisiorum: questo divenne Parigi. E ha ucciso tutti gli altri Franchi che potrebbero sfidarlo per il potere.
E poi regnò felice e contento.
Senza rivendicare il cristianesimo come un legame comune, senza convincere altri leader cristiani a sostenerlo, sarebbe rimasto un capo violento, ambizioso e ricco tra i capi. Invece, Clovis è ricordato come il primo vero Re dei Franchi.
Ha funzionato.
Bene: temporaneamente. Non era stato un gran padre, a quanto pareva. Certamente non aveva trasmesso alcuna virtù cristiana ai suoi figli. Quando morì i suoi quattro figli cercarono di uccidersi l'un l'altro per prendere il potere. Dopo numerosi omicidi, tra cui un fratello che massacrava ogni giovane nipote su cui poteva mettere le mani, il regno dei Franchi si divise in territori tribali in competizione. Seguirono secoli di lotte intestine.
Affermare che il cristianesimo aveva un vantaggio politico aveva dato a Clovis il potere che desiderava, ma in assenza di una vera convinzione (e di un comportamento cristiano reale), alla fine precipitò il suo paese in un caos ancora più profondo.
