Chiunque si preoccupi di un tossicodipendente ha una lunga lista di preoccupazioni, non ultimo il fatto che la dipendenza può prendere la vita della loro amata. Per lo più temiamo di parlare di un grave incidente o infortunio o forse di un'overdose di droga. Quello che pochi pensano, o attivamente lavorano per prevenire, è il suicidio. E mentre il suicidio è un rischio ben noto per chi soffre di problemi di salute mentale, richiede anche attenzione nella valutazione e nel trattamento della dipendenza.
Il suicidio è la decima causa di morte negli Stati Uniti. La depressione e altri disturbi dell'umore sono il fattore di rischio numero uno per il suicidio, ma l'abuso di alcol e droghe – anche senza depressione – è un secondo vicino. In effetti, la ricerca ha dimostrato che il più forte predittore del suicidio è l'alcolismo, non una diagnosi psichiatrica. Le persone con disturbi da uso di sostanze hanno una probabilità sei volte maggiore di commettere suicidio rispetto alla popolazione generale.
L'abuso di sostanze non solo aumenta la probabilità che una persona si tolga la vita, ma è anche usato come mezzo per commettere suicidio. Circa una persona su tre che muore per suicidio è sotto l'effetto di droghe, tipicamente oppiacei come ossicodone o eroina o alcol. L'avvelenamento è il terzo metodo utilizzato nelle morti suicide e le droghe costituiscono il 75% delle morti suicide a causa dell'avvelenamento.
Quando scade la speranza
Perché il suicidio è il tragico destino di tante persone alle prese con la dipendenza? Ci sono alcune possibili spiegazioni. Sotto l'influenza di droghe o alcol, le persone possono perdere inibizioni e correre rischi che normalmente non farebbero. Inoltre, molte persone abusano di droghe o alcool nel tentativo di alleviare i sintomi di depressione, ansia o altre condizioni di salute mentale. Il tasso di depressione maggiore è da due a quattro volte più alto tra i tossicodipendenti rispetto alla popolazione generale.
Sebbene i farmaci possano aiutare a breve termine, aggravano i problemi nel tempo. Quando si tenta di smettere di usare droghe, le persone possono sentirsi sopraffatte dal ritorno delle emozioni dolorose che hanno medicato con la droga. Possono anche essere abbastanza lucidi per portare a termine pensieri e piani suicidi. Le transizioni, come entrare o uscire dal trattamento, ricaduta e morte, divorzio o altri importanti cambiamenti della vita, possono essere periodi particolarmente vulnerabili.
Abusare di droghe, soprattutto depressivi come alcol o sedativi, può anche innescare sintomi di depressione, aumentando il rischio di suicidio. Mentre le conseguenze della dipendenza si accumulano, dai problemi legali e dai rapporti danneggiati alla rovina finanziaria e alla perdita del lavoro, gli individui possono perdere ogni speranza che le cose possano migliorare. Per alcuni, sembra che ci siano solo due strade da percorrere: tornare a un uso di droga o alla morte.
La prevenzione inizia con il trattamento
Studi scientifici hanno esplorato lo stretto legame tra dipendenza e suicidio. Quindi perché il rischio di suicidio è così spesso trascurato?
Sebbene il tasso di suicidi tra i pazienti con disturbi da uso di sostanze non trattati sia riferito al 45%, solo l'11% dei tossicodipendenti riceve un trattamento. Lo stigma svolge un ruolo nel mantenere le persone dall'assistenza, e la mancanza di formazione nella prevenzione del suicidio contribuisce al problema una volta che le persone cercano un trattamento.
I medici di base sono posizionati per aiutare a identificare e prevenire il suicidio, ma solo se sanno cosa cercare e come creare un piano efficace di prevenzione del suicidio. Sfortunatamente, pochi di noi sono stati addestrati a farlo. Di conseguenza, molti evitano di chiedere e di affrontare l'ideazione suicidaria anche quando il paziente sta lottando o in passato ha lottato con la dipendenza, la depressione o altri disturbi mentali.
Qualcuno deve porre domande difficili sul fatto che il paziente abbia mai preso in considerazione o tentato il suicidio e se al momento pensa o intende suicidarsi. Qualcuno deve far sapere al paziente che non sono soli, che sono curati e che la speranza rimane, e quindi collaborare con loro e con i loro cari per creare un piano di recupero che prima garantisca la loro sicurezza e poi risolva i problemi sottostanti. Chi è meglio fare questo di un fornitore di assistenza sanitaria di fiducia?
La ricerca mostra che alcune popolazioni che si suicidano, compresi gli anziani e le donne, probabilmente hanno visto un fornitore di cure primarie nell'anno prima della loro morte. Pertanto, migliorare la nostra capacità di riconoscere e trattare i fattori che portano al suicidio può contribuire notevolmente a prevenirlo.
Conosciamo le minacce molto gravi per i pazienti con dipendenze e disturbi mentali. Sappiamo anche che il trattamento integrato di doppia diagnosi per l'abuso di sostanze e i disturbi mentali concomitanti da parte di un team multidisciplinare di professionisti può aiutare le persone a recuperare e prevenire il suicidio. Esistono numerosi farmaci promettenti e terapie come la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia comportamentale dialettica possono ridurre il rischio di tentativi di suicidio fino al 50%.
Ci preoccupiamo per i tossicodipendenti nelle nostre vite per una buona ragione. Sono ad alto rischio di morte per una serie di cause tra cui malattia, incidente e suicidio. La prevenzione del suicidio richiede un approccio sfaccettato, ma tutto dipende dalla persona che sta cercando aiuto e dal trattamento efficace disponibile quando intraprendono quel passo coraggioso.
