Separare dai bambini è un compito permanente per tutti i genitori e i confini tra loro cambiano in ogni fase della vita familiare. Come i genitori rispondono quando i loro figli si mettono in coppia e stabiliscono un confine attorno alla loro relazione possono, in larga misura, determinarne il successo o il fallimento. [I] Non sono solo figli e figlie ora; fanno anche parte della famiglia di qualcun altro e del partner intimo di qualcun altro, come un diagramma di Venn in continua espansione. All'interno del loro confine di coppia c'è una vita privata; in che modo il privato si riflette in ciò che sceglie di condividere o dire a chi è al di fuori del confine, in particolare i suoi genitori.
I confini sono strutture mentali che separano il sé dall'altra – io da te e viceversa – ma non sono meno reali o permeabili di un muro o di una membrana. Sono un aspetto centrale di ogni relazione e riflettono una lotta permanente tra il desiderio di intimità e il bisogno di autonomia. Ogni famiglia ha uno stile limite caratteristico – aperto o chiuso, espansivo o restrittivo, distante o distaccato – e gran parte della frizione tra genitori e figli cresciuti deriva da un fraintendimento sul perché sono esclusi da certi aspetti della vita della nuova coppia insieme . "Siamo stati migliori amici fino a quando non si è sposata – non c'era nulla che non avessimo condiviso", è una lamentela frequente da parte delle madri delle figlie appena sposate. "Ora tutto è off limits, tranne il suo lavoro e il loro cane."
L'intelligenza al contorno, come l'intelligenza emotiva, è la capacità di gestire i propri confini, sia psicologici che fisici e mentali, nelle relazioni con gli altri. Potremmo non sapere dove sono i nostri confini, ma sappiamo quando qualcuno li ha invasi da sentimenti di rabbia, paura, risentimento o vergogna che suonano un allarme silenzioso. Allo stesso modo, spesso non ci rendiamo conto quando abbiamo invaso i confini degli altri fino a quando, a meno che non ci dicano, in un modo o nell'altro, di buttar via o badare ai fatti nostri.
Per essere onesti nei confronti dei genitori, le violazioni ai confini sono un fatto inevitabile della vita familiare; abbiamo invaso la loro privacy fisica ed emotiva da quando erano bambini, ed è una dura abitudine di rompere. Ma molti genitori ignorano i cambiamenti nei confini familiari che devono verificarsi affinché una nuova famiglia possa prosperare. È un tema ricorrente da entrambi i lati del gap generazionale: l'incapacità di accettare o riconoscere il legame di coppia, e il fatto che ignorarlo non una volta ma ripetutamente è spesso un fattore importante nella rottura della relazione tra genitori e figli e può destabilizzare il coppia stessa. Come molti dei bambini adulti in questione lamentano: "Prendono ogni minimo dubbio o incomprensione, dal non essere stati invitati ai miei suoceri dal Ringraziamento a non dire loro che eravamo incinte fino a dopo l'ecografia, come su di loro, anche quando non lo è, è riguardo a noi!"
Come hanno sottolineato i ricercatori, l'ambiguità di confine è una delle più grandi linee di colpa in un matrimonio. Quando c'è poca chiarezza o mancanza di accordo tra i partner su chi c'è all'interno della famiglia, quando sono lì e quali sono i loro ruoli, la definizione di coppia o famiglia è offuscata dall'incertezza. La separazione emotiva dalla famiglia di origine è una fase di sviluppo necessaria; deve accadere perché la prossima generazione costruisca un insieme basato su un'intimità e un'identità condivisa, mentre allo stesso tempo stabilisce dei limiti per proteggere l'autonomia di ciascun partner e la sua identità di coppia.
