Valori culturali e verosimiglianza del suicidio

I ricercatori hanno saputo per molti anni che i tassi di suicidio sono più alti nelle società che sottolineano l'importanza dell'individuo e delle società inferiori che sottolineano l'importanza dei collettivi come la famiglia. In effetti, il grado di individualismo di una nazione è un potente fattore predittivo del suo tasso di suicidi (Zambrano & White, 2009).

Studi recenti hanno identificato un'altra variabile socioculturale – l'importanza dell'onore – che è statisticamente correlata ai tassi di suicidio. Una cultura d'onore è una società o un gruppo sociale che enfatizza l'importanza della reputazione di un individuo o "onore". Nelle culture d'onore, le persone sono particolarmente educate ed evitano di offendere gli altri. Inoltre si sforzano di stabilire e mantenere una reputazione per punire coloro che infangano il loro onore.

Si dice che le culture d'onore si siano sviluppate inizialmente nelle società di pastorizia in cui una ricchezza e mezzi di sussistenza di una famiglia potevano essere rubati da loro in un colpo solo. In una società di pastori, era importante stabilire una reputazione feroce in modo da scoraggiare gli aspiranti ladri e i bracconieri. Di conseguenza, i membri delle culture d'onore sono particolarmente sensibili a subdoli, insulti e insulti. Sono anche più disposti a usare la violenza per vendicare un affronto percepito.

Molti ricercatori hanno identificato gli Stati Uniti meridionali e occidentali come regioni con forti legami storici con la pastorizia e una cultura d'onore. Questi stati sono associati a pratiche di duello e faide familiari. Hanno tassi più alti di possesso di armi, divorzio e omicidio. Hanno anche maggiori probabilità di avere leggi "stand your ground".

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Nel 2011, gli psicologi sociali Lindsey Osterman e Ryan Brown presso l'Università dell'Oklahoma hanno riferito che gli Stati d'onore negli Stati Uniti hanno tassi più alti di depressione e suicidio, anche dopo aver controllato altre variabili di livello statale che sono tipicamente legate alla depressione e al suicidio. Hanno anche scoperto, in uno studio separato, che gli individui che abbracciavano un'ideologia dell'onore avevano maggiori probabilità di soffrire di depressione.

Osterman e Brown hanno sostenuto che le persone che vivono negli stati d'onore diventano particolarmente angosciate emotivamente quando il loro onore è stato sfidato. Sono anche inclini a usare la violenza nel tentativo di ripristinare il loro onore. Questa combinazione pericolosa li rende più propensi a danneggiare gli altri, ma è anche più probabile che si danneggino da soli quando altri tentativi di ripristinare il loro onore sono falliti.

Nel 2014, gli psicologi sociali Marisa Crowder e Markus Kemmelmeier dell'Università del Nevada, Reno, hanno condotto uno studio simile. Usando un insieme di dati di più anni, hanno replicato la scoperta precedente che gli stati d'onore hanno tassi di suicidio più alti, ma non hanno trovato prove che gli stati d'onore abbiano tassi di depressione più alti.

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Hanno anche scoperto che gli stati d'onore avevano meno prescrizioni scritte (pro capite) per i farmaci antidepressivi. Sulla base di una sofisticata analisi statistica, Crowder e Kemmelmeier hanno concluso che "i più alti tassi di suicidio tra gli stati d'onore possono essere attribuiti a livelli più bassi di ADP [prescrizioni di farmaci antidepressivi] ma non a tassi più alti di depressione" (p.1154).

La linea di fondo sembra essere questa: la depressione è un importante precursore del suicidio, e la depressione è particolarmente pericolosa negli Stati Uniti meridionali e occidentali. Perché? Perché gli uomini e le donne che si deprimono in questi stati d'onore hanno meno probabilità di cercare l'aiuto di cui hanno bisogno per migliorare. Sono riluttanti a cercare assistenza medica perché altri potrebbero vederlo come un segno di debolezza personale.

È sempre rischioso trarre conclusioni sulle persone dai dati aggregati. E non sappiamo se i risultati presentati qui possano essere generalizzati ad altre nazioni. Tuttavia, i funzionari della sanità pubblica farebbero bene a riconoscere che la depressione non trattata predice tassi di suicidio più alti, specialmente nelle culture d'onore.

fonti:

Crowder, MK, & Kemmelmeier, M. (2014). La depressione non trattata predice tassi di suicidio più alti nelle culture d'onore statunitensi. Journal of Cross-Cultural Psychology , 45 (7), 1145-1161.

Osterman, LL, & Brown, RP (2011). Cultura d'onore e violenza contro se stessi. Bollettino di personalità e psicologia sociale , 37 (12), 1611-1623.

Zambrano, Z., & White, LT (2009). Stima dei tassi di suicidio in nazioni che non riportano statistiche sul suicidio. Giornale di ricerca universitario per le scienze umane, 8 . Pubblicato on-line su http://www.kon.org/urc/v8/zambrano.html.