La democrazia è un metodo di governo prezioso, ma storicamente poco frequente e pericolosamente fragile.
Atene ha avviato la pratica della democrazia, ma il suo breve esperimento si è rivelato un fallimento. La gente fu sedotta dai demagoghi in decisioni disastrose durante la guerra del Peloponneso che portò alla sconfitta per mano di uno Sparta autocratico e meglio organizzato. Platone credeva che la democrazia fosse un'istituzione così impraticabile che la bandì dalla sua Repubblica ideale.
Ciò che è passato per la democrazia nell'antica Roma ha subito un destino simile. La demagogia di Giulio Cesare portò al suo assassinio e ai 500 anni di dominio con l'editto imperiale.
Quando i precursori della democrazia occidentale iniziarono ad emergere 400 anni fa, i filosofi Hobbes e Vico predissero entrambi che avrebbero inevitabilmente portato al caos e un ritorno a tutti i potenti controlli centrali.
C'è una vecchia citazione islamica che esprime una preoccupazione identica: "Meglio cento anni della tirannia del Sultano di un anno di tirannia tra le persone".
Gli ultimi 300 anni hanno dimostrato che la democrazia è il migliore dei governi quando funziona bene, il peggio quando è tormentato dalla divisione, dalla disorganizzazione e dalla corruzione. Il mondo ora contiene dozzine di "democrazie" fallite che rasentano la guerra civile e / o l'acquisizione totalitaria.
Con l'eccezione della nostra brutale Guerra Civile, la democrazia americana è sembrata un incantato fondamento di stabilità, sopravvivendo alle migrazioni di massa, alle depressioni periodiche e alla spietata disuguaglianza economica.
Quello era prima di Trump. Potrebbe non essere altro che uno sbruffone e un buffone, ma Trump non è uno scherzo. Ha incarnato e scatenato le forze che minano seriamente i principi fondamentali della nostra democrazia.
• Ignoranza dello stato di diritto: Trump si propone come candidato alla legge e all'ordine, ma ha mostrato un disprezzo regale per la legge ogni volta che contraddice i suoi interessi, impulsi, capricci e rancori. Si sente autorizzato a schiacciare la stampa critica, i giudici della valvola a farfalla che non vedono le cose a modo suo, costringere i militari a torturare in violazione della legge internazionale, a rompere gli obblighi del trattato e ad attaccare il nostro debito nazionale (proprio come ha ripetutamente azzardato i suoi affari debiti e così via: Trump non capisce né rispetta i delicati equilibri costruiti nella nostra costituzione e non si sentirebbe alcun scrupolo a distorcere tutti i riconoscimenti.
• Incompetenza: le democrazie storicamente falliscono quando prendono decisioni egregiamente cattive o soffrono di una paralisi di indecisione che porta al caos e al controllo ostile da parte di un uomo forte. La campagna di Trump ha mostrato non solo la sua ignoranza mozzafiato, ma anche il suo disordine disorganizzativo e la tolleranza di persone ugualmente ignoranti e ugualmente disorganizzate. Il nostro paese soffre già di una diffusa sfiducia nel governo e nella divisione politica paralizzante che impedisce il passaggio anche della legislazione più urgentemente necessaria. Un'amministrazione Trump realizzerebbe i peggiori timori che il governo democratico non funzioni più e creerebbe un vuoto per essere riempito da qualcuno che possa far funzionare i treni in tempo.
• Culto della personalità: Trump non offre soluzioni politiche ai problemi e alle sfide dell'America; invece, si offre come una sorta di elisir magico per "rendere grande l'America di nuovo". Solo lui può far oscillare la bacchetta magica per riportare posti di lavoro, controllare il crimine, distruggere l'ISIS, cancellare il debito, porre fine alle guerre civili e guadagnare il mondo rispetto universale. Fortunatamente, per la nostra democrazia, Trump sta vendendo una personalità particolarmente sgradevole che respinge molte più persone di quelle che attrae. Ma, sfortunatamente per la nostra democrazia, il successo che ha ottenuto, nonostante la sua volgarità, apre la strada a un futuro culto della personalità costruito attorno a un demagogo che è più liscio, più intelligente, più controllato e meno palesemente antipatico.
• Disponibilità a sfidare la transizione pacifica del potere. Gli Stati Uniti hanno avuto la loro parte di elezioni amaramente contestate e pericolosamente vicine, ma i precedenti perdenti (più recentemente Nixon e Gore) hanno avuto la buona grazia di mettere l'interesse pubblico in un chiaro risultato per colpa personale e delusione. Non così Trump. Sta già rivendicando, senza alcuna prova, che se perde queste elezioni, deve essere stato truccato. Uno dei suoi più stretti seguaci ha persino promesso un bagno di sangue se Clinton è stato dichiarato vincitore. Per evitare conflitti civili, la democrazia richiede legittimità governativa e un'ordinata transizione di potere. Trump incautamente minaccia entrambi.
• Impulsività: i padri fondatori hanno lavorato duramente per creare una Costituzione che includesse controlli ed equilibri che richiedessero una deliberazione paziente e limitassero il potere di qualsiasi individuo o istituzione di prendere decisioni rapide e potenzialmente pericolose. Trump non ha rispetto o capacità di autocontrollo, manca di ogni filtro personale e incita abitualmente gli altri a un'azione impulsiva e aggressiva. La sua casuale (e si spera, scherzando) suggerimento che Hillary Clinton venga assassinata da fanatici del secondo emendamento è solo l'ultima di una serie infinita di provocazioni insensate, del tutto inappropriata per chi aspira a una posizione responsabile della tranquillità domestica e del controllo del pulsante nucleare. È facile immaginare che Trump mandi truppe all'estero per un capriccio personale o incoraggi azioni paramilitari da parte dei suoi seguaci pesantemente armati.
Quarantacinque anni fa, il segretario di Stato americano, Henry Kissinger, e il primo ministro cinese, Zhou Enlai, fecero una conversazione affascinante durante la fase di conoscenza del loro nuovo rapporto. Quando Kissinger ha chiesto a Zhou della sua valutazione della rivoluzione francese, Zhou ha risposto: "Troppo presto per dirlo". È ancora troppo presto per dire quanto è duratura l'esperimento americano in democrazia.
Abraham Lincoln capì meglio di chiunque altro il costante sforzo richiesto "che il governo del popolo, dal popolo, per il popolo, non perisca dalla terra". Comprese che la Guerra Civile era una prova "sia che quella nazione, o qualsiasi nazione così concepito e così dedicato, può durare a lungo. "
Nella lunga, grande, ma spietata spazzatura della storia, la nostra nazione è giovane e ancora in gran parte inesperta e non testata. Se non riusciamo a resistere alle lusinghe di un pazzo come Trump durante il nostro periodo di relativa prosperità e sicurezza, come faremo quando sedotti da un "salvatore" più convincente in un futuro futuro di disastri economici, di sicurezza o naturali.
Rendere di nuovo grande l'America significa renderci molto più resistenti ai trucchi degli aspiranti tiranni, molto più protettivi delle nostre libertà duramente conquistate e a lungo care. Debunking Trump e altri ex imperatori senza panni è una parte vitale della crescita come nazione.
Questa non è una tipica elezione presidenziale, con argomenti plausibili possibili sia a favore che contro ogni parte. E Trump non è solo una scelta sbagliata per il presidente. Invece, rappresenta una minaccia senza precedenti per il futuro della democrazia e deve essere trattato come tale.
Non è sufficiente che Trump venga sconfitto; ugualmente importante, il Trumpismo deve essere ripudiato dal più ampio margine di vittoria nel voto popolare nella storia americana.
Questo è un tempo che cerca le anime dei repubblicani responsabili. Dovrebbero votare la lealtà alla festa o votare la lealtà al nostro paese e ai suoi valori democratici. Sono abbastanza intelligenti da sapere che Trump è pericoloso; la domanda è se saranno altruisti e onesti abbastanza da fermarlo.
Questo è anche un momento che cerca le anime di tutti gli elettori.
Se l'elezione è vicina, Trump e quello che rappresenta non andrà via. La sconfitta per lui e per i suoi valori contorti deve essere travolgente e inconfondibile. Non vogliamo dover affrontare questo tipo di minaccia alla democrazia ogni quattro anni. La domanda fondamentale è se la volgarità di Trump rappresenti un fondo che innescherà un ritorno alla civiltà politica o stiamo assistendo al disfacimento della nostra democrazia?