L'altro giorno, ho camminato per due isolati per visitare un amico. Viviamo in una piccola città in Costa Rica, su strade sterrate. Lungo il percorso, ho visto chiodi, viti e fili che sporcavano la piccola strada in direzione est. Avevo appena guidato da casa sua alla mia e mi chiedevo quanti chiodi avesse la mia macchina. Sono andato a controllare e da un solo viaggio c'erano due grossi chiodi nelle mie gomme.
Il mattino dopo, uscii con un metal detector e iniziai a spazzare il vicinato; Semplicemente non sopporto le unghie sulla strada. Io amo e tengo i cavalli e tutti i cavalli sanno che una singola puntura da un chiodo può uccidere un cavallo, quindi la maggior parte degli horsepoli scansiona abitualmente il terreno. Mentre trovavo 20 chiodi nella mia strada e 10 in strada a casa del mio amico che andava a sud, ce n'erano migliaia per la strada diretta a est. Non sto scherzando.
Rimasi solo sulla strada con il mio metal detector e un secchio, raccogliendo qualcosa di acuto e magnetico. All'inizio ero solo, ma gradualmente una folla si radunò intorno a me. Un ragazzo mi ha chiesto cosa stavo facendo. Ho detto, era abbastanza ovvio, stavo pulendo la strada. Ho chiesto quanto fosse stato scaricato così tanto metallo. Circa un anno fa, ha detto, un camion della costruzione (che stava costruendo un progetto di condominio) aveva scaricato la spazzatura nella strada, e la spazzatura era piena di chiodi.
Un anno fa? Ero incredulo Ha iniziato a raccogliere le unghie con me. Poi arrivò una coppia, e poi arrivarono altre quattro persone curiose, e presto la strada fu piena di gente che raccoglieva le unghie e il mio secchio era pieno. Uno degli uomini portò a casa il mio secchio e disse che il metallo poteva essere riciclato. Abbiamo completato solo metà della strada, ma da allora nessuno ha completato la pulizia.
Ecco la mia domanda: perché mai le persone che vivono in quella strada tollerano migliaia di chiodi arrugginiti sulla strada? Per un anno! Lenin disse: "Chiedere a chi? Chi? "Chi si alzò per trarre beneficio dall'aver lasciato le unghie? Non riesco a capirlo, perché chiunque abbia una macchina o una moto o una bicicletta o un cane o un cavallo sarebbe a rischio. Le unghie hanno anche valore, perché sono riciclabili. Per quanto posso vedere, nessuno, compresa la compagnia di costruzioni che ha scaricato i chiodi, ha trionfato per lasciarli sulla strada. La mia macchina ha ricevuto due forature da un solo viaggio su quella strada. Le persone che vivono lì devono aver sperimentato peggio. Nessuno ha beneficiato, ma nessuno ha preso il tempo per raccogliere le unghie. Nessuno ha chiesto all'appaltatore di ripulire il casino che il suo camion aveva fatto. Perché?
Quando si presentano tali dilemmi sociali, i sociobiologi come me pensano in termini di teoria dei giochi. Questa situazione è in realtà una variazione della famosa tragedia dei beni comuni, rilevata per la prima volta dall'ecologo Garrett Hardin nel 1968. Nella versione originale, le persone erano inclini a prendere ciò che potevano, egoisticamente, da una risorsa comune e, di conseguenza, tutti stavano peggio. Nel caso della strada cosparso di chiodi, tutti erano stati poco inclini a fare la propria parte (forse temendo che ognuno sarebbe stato un succhiatore se nessun altro si fosse lanciato), e di conseguenza tutti, ancora una volta, stavano peggio!
In una certa misura, la semplice pigrizia potrebbe aver impedito alle persone di massimizzare i loro potenziali guadagni. Forse si può definire la pigrizia come un calcolo di maggiore beneficio a breve termine (non fare nulla) rispetto al guadagno a lungo termine (strade più sicure). Nessuno ha raccolto le unghie perché:
a) Nessuno ha voluto rivendicare la responsabilità di lasciarli lì, in primo luogo e
b) Nessuno ha voluto prendersi il tempo necessario per ripulirlo, soprattutto perché probabilmente nessun altro avrebbe dovuto intervenire.
Allora, perché, allora, il mio comportamento è diventato così popolare? Forse ha rotto la pigrizia, perché la gente poteva vedere che stavo pulendo la strada, anche se non era nemmeno la mia strada. Forse ha rassicurato coloro che si erano trattenuti, che in realtà non sarebbero stati gli unici a contribuire. Forse ha fatto in modo che i potenziali ritardatari si sentissero colpevoli. In ogni caso, il mio altruismo era in realtà egoismo; Voglio guidare fino a casa del mio amico senza ottenere una gomma a terra. Il risultato è stato un ricalcolo dei costi e dei benefici del vicinato.
Simili istanze di calcolo errato e cecità devono verificarsi a ciascuno di noi ogni giorno. Più lontano è il costo di non fare nulla, più è facile ignorare questo costo. Considera il riscaldamento globale. Io uso il carbonio per guidare e volare, sapendo che alla fine il riscaldamento globale sarà una catastrofe, ma al momento è più facile da guidare che da pedalare. O che dire dei sacchetti di plastica? So che sono dannosi per l'ambiente, ma aiutano a preservare i miei avanzi e a ridurre il numero di visite che faccio al supermercato. Le unghie sulla strada sono un esempio di "dilemma sociale", in cui nessuno vuole essere un succhiatore, ripulire la strada quando altri ne trarranno beneficio, e tutti sono puniti con la defezione reciproca, ignorando il problema e ottenendo pneumatici sgonfiati.
Questa è la storia con molti problemi ambientali, ma raramente l'ho vista chiaramente come qui in Costa Rica. È la cultura Tico? (I costaricani si chiamano Ticos con orgoglio). È un fenomeno tropicale? Molti paesi tropicali sembrano meno ordinati di quelli del nord; Non ho idea del perché. Perché la gente non ha fatto causa all'appaltatore? Bene, potrebbero avere, è facile presentare una denuncia o una causa, non è nemmeno necessario un avvocato per farlo. Ma nessuno ha fatto. Non ho una buona risposta. Tutto quello che so è che quando ho preso il mio secchio e il metal detector, e ho iniziato la pulizia, altri si sono uniti rapidamente. Quindi, questo dimostra che una persona può fare la differenza!
Come recita la canzone di Les Mis, "Look Down! Guarda giù! "E" Pulisci! Pulire!"