Qual è il ruolo della vitamina D nella prevenzione della demenza? Gli integratori possono aiutare a prevenire il declino cognitivo associato al normale invecchiamento? Il problema di base è che la maggior parte degli anziani negli Stati Uniti è carente di Vitamina D, anche perché viviamo nell'emisfero settentrionale e trascorriamo una parte significativa dell'anno all'interno, esponiamo la nostra pelle a quantità limitate di luce solare che è necessaria per produrre questa vitamina Ciò che rende questa situazione ancora peggiore è che con l'avanzare dell'età la nostra pelle diventa meno efficiente nella produzione di Vit. Compounding ulteriormente questo problema per molti anziani è che l'obesità è associata a livelli più bassi di vitamina D. Molte persone assumono integratori tramite latte o over- pillole da banco; tuttavia è controverso se questi supplementi aumentino le concentrazioni di sangue a livelli adeguati per una buona salute del cervello.
Perché dovremmo preoccuparci? Qual è la conseguenza sulla funzione cerebrale? La Vit D è importante per il mantenimento della salute del sistema vascolare del cervello. Questo è particolarmente critico per molti anziani che sono a rischio di demenza vascolare. Prove recenti suggeriscono anche che la Vit D può migliorare la clearance amiloide dal cervello. L'amiloide è una proteina che si condensa in placche nel cervello dei pazienti con malattia di Alzheimer. Alcuni ricercatori ipotizzano che il miglioramento della rimozione dell'amiloide dal cervello possa ridurre i sintomi della demenza. Così la Vit D può offrire almeno due modi per proteggere il cervello dai cambiamenti spesso associati all'invecchiamento patologico.
Qual è la conseguenza sulla funzione cerebrale di non avere abbastanza vitamina D? Un recente studio ha misurato il livello di Vit D nel sangue di una grande popolazione di adulti anziani negli Stati Uniti (vedi il numero del 12 luglio di Archives of Internal Medicine). Un enorme cinquanta per cento di quelle persone che erano carenti di vitamina D ha dimostrato significativi deficit cognitivi. Nel complesso, questo studio suggerisce che avere livelli di Vit D D molto bassi nel corpo fa una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare un deficit cognitivo associato all'età che potrebbe essere il precursore di una demenza più grave. La carenza di vitamina D può avere altre conseguenze sulla salute del cervello quando invecchiamo; bassi livelli di questa vitamina sono stati recentemente associati ad un aumentato rischio di malattia di Parkinson. Quindi se sei veramente preoccupato per la salute del tuo cervello, mangia qualche sgombro, salmone o anguilla per cena stasera.
