La torturata spiegazione di Ryan Lochte per il cattivo comportamento alle Olimpiadi estive del 2016 senza dubbio ha lasciato un sapore aspro in bocca a molti olimpionici e, più precisamente, decine di studenti-atleti che cercano di emularli. Così anche il suo ritardo nello scusarsi e nell'insistere nel riferirsi al suo sfacciatamente mentire era semplicemente "eccessiva esagerazione".
Tutto ciò solleva la vecchia domanda: quale responsabilità hanno le persone in posizioni di potere, onore o prestigio verso coloro che seguono, in particolare la gioventù?
È un argomento che ho affrontato per la prima volta in un editoriale di opinione dell'autunno del 1998, "Character Does Count", commentando The Starr Report sull'allora presidente Bill Clinton. La mia argomentazione non riguardava la politica o le indiscrezioni "private". Piuttosto, si trattava dell'opportunità che il "Modello di ruolo in capo" sembrava aver sperperato di non aver inviato un messaggio ai giovani sull'accettare la responsabilità delle proprie azioni, imparare dall'esperienza e andare avanti.
Uno standard simile dovrebbe valere per il comportamento rozzo di coloro che rappresentano l'America (e travisano il Brasile) in modi altrettanto ufficiali – e drammatici?
Prima di verificarlo, esaminiamo nuovamente i fatti riportati nella stampa popolare.
Secondo il New York Times , un Lochte "ubriaco e indisciplinato" – che è, a proposito, 32 anni – per primo ha affermato che lui e altri tre nuotatori americani sono stati "trascinati da uomini armati che si chiamavano poliziotti, uno dei quali metti una pistola contro la sua testa prima di prendere i soldi dal suo portafoglio. "Ma mentre le affermazioni contrastanti degli altri si facevano strada nel registro pubblico, la storia di Lochte cominciò a cambiare. Tuttavia ha avuto poca chiarezza.
In un pezzo del Los Angeles Times , l'olimpionica Gunna Bentz ha riconosciuto che i quattro compagni di squadra "si sono fermati a una stazione di servizio … e hanno urinato sul lato dell'edificio", durante i quali Lochte ha strappato una pubblicità incorniciata. Altri rapporti che suggeriscono il danneggiamento di una porta del bagno della stazione di servizio, di uno specchio e di un distributore di sapone non sono mai stati confermati.
Ciò che è chiaro è che è seguito un alterco con il personale di sicurezza armato, che ha ulteriormente esacerbato una situazione già deteriorata e alimentata dall'alcol.
In fin dei conti, le autorità brasiliane, che hanno criticato la "reputazione di Rio nel nascondere uno dei più importanti eventi internazionali" di Lochte nella storia del paese, hanno accusato il 12 volte vincitore della medaglia olimpica di presentare un falso rapporto di rapina, un'accusa che verrà inoltrata a la commissione etica del Comitato olimpico internazionale. In Brasile, la condanna per tale accusa comporta una pena massima di 18 mesi di carcere.
Forse non sorprendentemente, i rapporti di incidenti simili nel passato di Lochte cominciarono rapidamente ad emergere.
A differenza di Lochte, gli altri nuotatori sembravano riconoscere rapidamente il male, chiarire i loro misfatti e dimostrare la contrizione.
Jack Conger ha dichiarato: "Innanzitutto, mi rammarico profondamente per il disturbo e l'imbarazzo che questo evento ha portato al popolo di Brasile e Rio de Janeiro, e la distrazione che ha causato dai risultati dei miei colleghi olimpi … Questo è stato un inquietante, esperienza umiliante e terrificante. È un promemoria che tutti noi, quando viaggiamo e specialmente quando rappresentiamo gli Stati Uniti alle Olimpiadi, siamo ambasciatori per il nostro paese e dovremmo comportarci nel modo migliore. "
Il compagno di squadra Bentz ha offerto, "Senza dubbio, sto portando via una preziosa lezione di vita da questa situazione. In tutto ciò che faccio, rappresento la mia famiglia, il mio paese e la mia scuola. Non prenderò questa responsabilità alla leggera. "
Quanto a Lochte, le sue osservazioni vacillanti e sconclusionate lasciavano un'impressione di insincerità e mancanza di autocoscienza che il suo comportamento assomigliava più da vicino a quello di un ribelle della scuola media che a un atleta adulto che si esibiva sul palcoscenico mondiale, dando un cattivo esempio ai bambini ovunque.
Charlie Nicholas, un tredicenne e atleta di 13 anni, mi ha detto: "Essere un olimpionico, per non parlare di una medaglia d'oro, significa che ti proietti in un certo modo. C'era un vasto pubblico che guardava i giochi a casa, compresi molti bambini che probabilmente ammiravano questi atleti. Prima di tutto, Ryan Lochte non era veritiero della polizia di Rio, il che è inaccettabile. Un adolescente che l'ha visto e mentito alla polizia qui potrebbe mettersi nei guai. "
Mentre citava l'invidiabile lavoro dell'attore Leonardo DiCaprio nel proteggere l'ambiente, Charlie ha riflettuto su chi dovrebbe dare l'esempio, dicendo a me: "I modelli di ruolo sono persone che tenete in grande considerazione e stili il tuo comportamento dopo il loro. Dovremmo scegliere gli atleti come modelli, anche se alcuni potrebbero essere cattivi? O dovremmo scegliere gli insegnanti, che hanno dedicato le loro vite ad educare i bambini americani? "
Domande pertinenti … che ci riportano a Ryan Lochte.
Nella mia editoriale di Clinton, ho caratterizzato il tempo di ritorno a scuola come uno dei nuovi inizi e dei nuovi inizi, suggerendo che forse potremmo dare al Presidente un "ripensamento" sui requisiti del modello di ruolo e dargli l'opportunità di raccontare La gioventù americana, in effetti, il personaggio conta.
Potremmo fare lo stesso per Ryan Lochte?
Forse quello che intendeva dire era: "Mi dispiace di essere stato un povero modello per giovani, atleti e non atleti, che mi hanno guardato come fonte d'ispirazione su come ottenere, eccellere e rappresentare il mio paese con onore e l'orgoglio. "
Ciò invierebbe il messaggio giusto ai giovani.
Charlie Nicholas è un ottavo alunno presso la Crossroads School for Arts and Sciences di Santa Monica, in California, uno studente-atleta e un camper al Cape Cod Sea Camp di Brewster, nel Massachusetts.
