La maggior parte di noi è preoccupata di prolungare la propria vita rimanendo in forma e in salute. Siamo portati a credere che un corpo sano garantisca una lunga vita. Eppure, ci sono prove che alcune persone muoiano nonostante siano giovani e in buona salute. Quando perdono il pozzo per vivere, periscono come se fossero stati asfissiati.
Morte voodoo
Antropologi che hanno riferito che i loro sudditi morivano misteriosamente dopo essere stati maledetti o condannati da medici o tribunali tribali. Ha raggiunto la rispettabilità scientifica con la pubblicazione di un rapporto dettagliato di Walter Cannon (1) – un illustre pioniere della psicologia biologica.
Uno dei casi (ben documentati) di morte del voodoo di Cannon riguardava una donna maori che mangiava frutta e successivamente apprendeva che proveniva da un tabù posto in diretta violazione dell'editto del suo capo. La donna neozelandese morì nel giro di un giorno mangiando il frutto maledetto. Un incidente simile ha coinvolto un giovane negro africano che ha accidentalmente mangiato una gallina selvatica, anche se questo era un tabù in pena di morte. Sopraffatto dal panico e dal senso di impotenza, morì anche in un giorno.
In questi casi di morte voodoo, il fattore critico è la conoscenza della persona dell'incantesimo magico e la certezza che la morte seguirà presto per chiunque rompa il tabù, per quanto innocentemente. Questa convinzione è sostenuta dal comportamento di amici e parenti che trattano la persona maledetta come se stessero morendo. Il nostro senso della realtà è influenzato dalle percezioni degli altri intorno a noi e le loro aspettative possono diventare una profezia che si autoavvera. In molti casi di morte voodoo, la persona maledetta è sopraffatta dalla disperazione fino al punto di rifiutare tutto il cibo e l'acqua. Secondo le notizie di Cannon, la morte in genere avveniva entro uno o due giorni dall'essere maledetta, cosicché la causa della morte era chiaramente di origine psicologica, piuttosto che la fame o la sete che generalmente richiedono molto più tempo.
Il fenomeno della morte voodoo, o morte esadecimale rimane controverso e poco compreso. La sua rilevanza per le società tecnologicamente avanzate è anche discutibile perché c'è poca credenza nella stregoneria e nessun stregone che punta l'osso contro una persona condannata. Tuttavia i medici possono avere un effetto simile ed è noto da tempo che la semplice diagnosi di una malattia terminale è in grado di accorciare la vita (2).
Durante la guerra di Corea, i prigionieri detenuti in campi psicologicamente violenti nella Cina continentale manifestarono qualcosa di molto simile alla morte del voodoo. Le vittime erano giovani uomini sani che erano malnutriti e sottoposti al lavaggio del cervello comunista. Diventano non comunicativi, si ritirano nei loro letti e muoiono entro pochi giorni (3). I compagni di prigionia descrivono il fenomeno come "lasciarsi perdere".
Ci sono molti casi di morte psicosomatica nella letteratura medica
Prendiamo il caso di un paziente di Nashville, Tennessee, l'internista Clifton K. Meador (4) sottoposto a chirurgia per cancro dell'esofago. Dopo un intervento chirurgico, il paziente "Sam Shoeman", che aveva circa settant'anni, ha ricevuto una triste notizia. La sua scansione epatica era piuttosto anormale, suggerendo ampie crescite cancerose nell'intero lobo sinistro del fegato. Sospettando il cancro terminale, i suoi medici gli dissero che aveva solo pochi mesi di vita. Seguendo le cattive notizie dalla scansione del fegato, il suo unico scopo era sopravvivere fino a Natale, per poterlo celebrare con i suoi parenti. Shoeman fece buoni progressi e lasciò l'ospedale alla fine di ottobre. È stato riammesso subito dopo Capodanno e morto entro 24 ore.
Ciò che è notevole di questo caso è che l'uomo non ha avuto un cancro terminale. La scansione epatica era fallita e l'autopsia rivelava solo un singolo nodulo da 2 centimetri di tessuto canceroso che non avrebbe potuto ucciderlo. Perché è morto? Come le vittime del tribunale, Shoeman era convinto che stava per morire e tutte le persone intorno a lui condividevano la condanna. Aveva anche ricevuto una scadenza, per così dire, aspettandosi che sarebbe stato fortunato a passare il Natale. Di qui la sua morte, di cause psicosomatiche, il 2 gennaio.
L'anniversario assassino
Questa case history illustra non solo il potente effetto negativo di una diagnosi avversa. (Questo è l'opposto dell'effetto placebo benefico ed è chiamato "nocebo".) Inoltre dimostra che gli anniversari come il Natale possono avere un potente effetto sul momento della morte.
Ovviamente, ciò implica che le morti colpite siano quelle psicosomatiche. Ritorno al fenomeno dell'anniversario assassino in un post futuro.
1. Cannon, W. (1942). Morte voodoo Antropologo americano, 44, 169-181.
2. Lester, D. (2009). Morte voodoo Omega, 59, 1-18.
3. Cialdini, RB (1988). Influenza: scienza e pratica (2a ed.). Glenview, IL: Scott, Foresman.
4. Meador, CK (1992). Morte esadecimale: magia voodoo o persuasione. Southern Medical Journal, 85, 244-247.
