Secondo una stima, circa il 65% degli studenti universitari porta in classe un portatile (Fried, 2008). A differenza di un tradizionale notebook e penna, i computer possono essere molto divertenti: hanno ESPN, Facebook, e-mail, eccetera. Mettere un computer davanti a uno studente universitario è come mettere un marshmallow davanti a un bambino e dirle di non mangiarlo: la tentazione è troppo grande. (Un altro esempio: il Kindle è meno allettante dell'iPad).
Mi sono seduto di recente nelle aule perché volevo osservare grandi maestri. Non mi aspettavo di imparare così tanto dall'osservare gli studenti. Ho visto un sacco di multitasking, con cui intendo Facebook (ecc.). Non mi distrao solo per il multitasker, anche io ero distratto.
Un nuovo studio di Sana, Weston e Cepeda (2013) ha esaminato l'effetto del multitasking portatile in un'aula simulata. Ai partecipanti è stata mostrata una lezione di 45 minuti sulla meteorologia. Le ricerche riassumono bene il loro primo studio:
A tutti i partecipanti è stato chiesto di partecipare a una lezione in stile universitario e prendere appunti usando i loro laptop come compito principale. La metà dei partecipanti, per incarico casuale, ha ricevuto istruzioni aggiuntive per completare una serie di attività online non legate alla lezione in qualsiasi momento utile durante la lezione. Queste attività erano considerate secondarie e dovevano imitare la tipica navigazione web degli studenti durante le lezioni in termini di qualità e quantità.
Gli studenti che multitasking hanno fatto l'11% di peggio in un test di comprensione che copre la lezione. È equivalente a un intero voto inferiore in una classe.
Ma che dire del "fumo passivo" dei laptop: il loro effetto sulle persone vicino al multitasking? I ricercatori hanno fatto un secondo studio, che riassumono così:
Un nuovo gruppo di partecipanti è stato invitato a prendere appunti usando carta e matita mentre partecipava alla conferenza. Alcuni partecipanti erano seduti strategicamente in tutta la classe in modo che fossero in vista di confederati multitasking su laptop, mentre altri avevano una visione senza distrazioni della conferenza. I confederati hanno imitato i multitasker dell'esperimento 1 digitando note sulla conferenza ed eseguendo altri compiti online concorrenti e irrilevanti.
Questa volta, gli studenti che hanno un multitasking nella loro linea di vista sono peggiorati del 17% rispetto agli studenti che non lo hanno fatto.
Perché il multitasking è dannoso? Perché non esiste una cosa del genere. Non puoi pensare a due cose contemporaneamente. Se stai controllando la posta elettronica, non stai prestando attenzione. E se sei spettatore innocente, guardando qualcun altro controllare la posta elettronica, non stai prestando attenzione neanche.
Ci sono molte soluzioni pratiche. Studenti: non portare il laptop o spegnere il wifi all'inizio della lezione. E se vuoi evitare il fumo passivo, siediti davanti dove non puoi vedere le altre persone in multitasking. Insegnanti: blocca i laptop (se vuoi far impazzire tutti) o invia tutti gli utenti di laptop al back of class. O parla alla tua classe di questi studi e lascia che decidano cosa fare. I ricercatori forniscono una FAQ piena di consigli pratici.
Come mostra questa fantastica clip di The Office, puoi sempre trovare qualcosa che ti distragga, anche se è quel piccolo logo che rimbalza e che sembra non colpire mai l'angolo dello schermo.
La linea di fondo: i computer portatili sono fonte di distrazione. Non esporsi alla distrazione e cerca di esercitare l'autocontrollo. Rimuovi la distrazione. Chiudi il portatile.
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