Diversi giorni fa, nonostante le temperature gelide e le condizioni ventose, ho deciso di fare una passeggiata sul Monte. Sentiero della Sanitas a Boulder, in Colorado, un popolare luogo di escursioni per locali e turisti. Se sei mai stato a Boulder, probabilmente sai che i Boulder sono una razza insolitamente amichevole; Sono estroversi, gentili e disposti a condividere apertamente con chiunque sia veramente interessato. Quindi, sapevo che non sarei stato fuori posto quando, notando l'uomo dall'aspetto robusto con le stampelle con una profonda ferita su una gamba, ho permesso alla mia curiosità e sincerità newyorkese di ottenere il meglio da me e chiedere, "Cosa è successo a tu? Sei caduto da una moto o una bicicletta? "Mi guardò, sorrise e mi raccontò la storia dietro la sua gamba triste, una storia che è rimasta con me per giorni.
"No", ha detto, "non era una moto o una bicicletta. Sono stato sorpreso da una valanga sei settimane fa. "Sono stato a Boulder per quattro anni e mezzo. Mi sono abituato ai love jones locali per i Great Outdoors e ai loro stili di vita attivi. Piogge torrenziali, bufere di neve, venti di forza degli uragani o tempeste di ghiaccio non stagionali non riescono a rallentare la gente; continuano le escursioni, le gite in bicicletta, lo sci, l'arrampicata, lo slittino, lo skateboarding, tutti gli "ing" che chiunque può immaginare. Infatti, anche se le strade non vengono arate qui dopo grandi nevicate, le piste ciclabili sono, per prima cosa, al mattino, potrei aggiungere. Tuttavia, non avevo mai incontrato nessuno sorpreso in una valanga.
Nonostante la mia consapevolezza del nodo crescente nello stomaco che mi ha appena immaginato la sua situazione, dovevo solo saperne di più. Così, nello stesso modo in cui i bambini potevano tenere le mani sugli occhi mentre guardavano film spaventosi, ho chiesto "Eri in una valanga? Che cosa è successo? "Mi disse che stava sciando nel paese arretrato sulla neve fresca e sapeva che il rischio di valanghe era alto. Ciò nonostante, aveva già sciato molte volte sul territorio pericoloso e si era rassicurato che tutto sarebbe andato bene. Cominciò con un amico, ma il suo amico scese in avanti e rimase solo quando il tuono assordante ruggì dietro di lui. All'istante, capì che si trattava di una valanga e ricordò tutto l'addestramento che aveva fatto per prepararsi a questo improbabile momento. "Nuota", si disse. "Do the back stroke", un'istruzione che alla fine gli ha salvato la vita. Nel giro di pochi istanti, fu spinto in avanti da uno slancio inenarrabile e vide che stava per schiantarsi contro un albero. Poi improvvisamente, silenzio. Intrappolato nella neve fino al collo, era riuscito a tenere le braccia alzate e in qualche modo era riuscito a raggiungere la radio che portava con sé per le emergenze. Ha trasmesso la radio al suo amico, dicendo: "Ho un problema". Come qualcuno che può essere stressato quando un chiodo appena lucidato si rompe, non ho potuto fare a meno di pensare a me stesso, "Uh, questo è un po 'un eufemismo. "Ha continuato a dirmi che quando gli amici e il personale di emergenza lo hanno salvato, era chiaro che la sua gamba era gonfia fino a molte volte le sue dimensioni normali, richiedendo un intervento chirurgico immediato, innesti di pelle e chissà cos'altro.
Ma qui era con le stampelle, in un fresco giorno di marzo, salendo su un sentiero ripido, deciso a raggiungere la cima. La sua determinazione, piuttosto che l'altitudine, mi toglieva il respiro. Ero affascinato dalla sua capacità di ripresa e dal modo pratico in cui condivideva la sua storia. Non potevo superare la tentazione di chiedergli come stava ora. Ha iniziato a parlarmi del recupero delle sue cicatrici, degli innesti e della complicata riconnessione di vene e arterie. Ma ho interrotto e ho detto "No, come va?" Questa volta indicando la mia testa. Volevo sapere come si stava riprendendo emotivamente da un'esperienza potenzialmente traumatica. La sua risposta è stata un ulteriore promemoria sul fatto che ciò che accade nella vita non è tanto importante quanto il significato che attribuiamo a ciò che accade.
Come molti altri che hanno avuto esperienze di pre-morte, sentì che la valanga era una benedizione sotto mentite spoglie. Ciò lo spinse a riflettere a lungo sulla sua vita, le sue priorità e le scelte che stava facendo ogni giorno. Ha detto che prima dell'incidente, aveva lavorato per lunghe ore, era molto in viaggio e non era particolarmente emotivo quando era a casa. Ha parlato dei modi in cui la sua spinta al successo aveva tolto tempo prezioso alla famiglia e agli amici. In particolare, ha gravemente perso i suoi figli. Essendosi trovato faccia a faccia con un potente promemoria della natura fugace e transitoria della vita, ha deciso di apportare cambiamenti significativi – apprezzerebbe le benedizioni della sua vita, ridurrebbe le sue ore e passerebbe più tempo con le persone che ama. Ringraziandolo per aver condiviso la sua storia, gli ho augurato una pronta guarigione e ho continuato la mia escursione in discesa.
Mentre mi avvicinavo alla mia macchina, non riuscivo a scuotere l'immagine di quell'uomo intrappolato nella neve. Ma non potevo nemmeno smettere di pensare al suo aspetto felice e allo spirito riconoscente. All'improvviso, un versetto in una vecchia canzone di Joni Mitchell mi è venuto in mente … "Non sembra sempre che tu non sappia cosa hai fino a quando non è andato via? …" Giurando di usare questo incontro casuale con l'uomo sulla montagna come promemoria per vivere ogni giorno più pienamente, ancora, ero più che solo un po 'sollevato dal fatto che alcune delle lezioni più importanti della vita sono vicarie.
