La tratta di esseri umani viene comunemente definita "schiavitù dei giorni nostri". È importante notare che il crimine della tratta di esseri umani non include sempre il trasporto di una vittima. Lo sfruttamento di una vittima (attraverso la forza, la frode o la coercizione) a fini di schiavitù involontaria, o la schiavitù è sufficiente a costituire un crimine di tratta. Secondo la legge degli Stati Uniti, qualsiasi atto sessuale commerciale eseguito da un minore (di età inferiore ai 18 anni) è considerato traffico di esseri umani, indipendentemente dal fatto che si tratti di consensi minori (8 USC § 1101).
Le persone sono spesso sorprese nell'apprendere che la maggior parte delle vittime della tratta di esseri umani non è incatenata o addirittura tenuta fisicamente contro la propria volontà in una situazione in cui non possono sfuggire. Le vittime della tratta possono avere telefoni cellulari e potrebbe anche avere il tempo libero per andare in chiesa, fare shopping o vedere gli amici. Mi viene spesso chiesto perché le vittime della tratta di esseri umani non sfuggano se ne hanno l'opportunità.
Dobbiamo ricordare che molte vittime della tratta di esseri umani nascono proprio qui negli Stati Uniti. Non sperimentano molte delle sfide che devono affrontare le vittime della tratta internazionale, come inglese limitato, stato non documentato o mancanza di amici o familiari nel paese. Le vittime della tratta domestica sono legalmente in grado di vivere e lavorare negli Stati Uniti, parlano inglese e sanno come chiamare il 911. Tuttavia possono rimanere in situazioni di abuso. Perché?
Innanzitutto, dobbiamo capire chi sono le vittime della tratta domestica. Poiché la tratta è un crimine e le vittime sono spesso nascoste alla società, è difficile trovare statistiche accurate sulle vittime negli Stati Uniti. Le stime tendono a concentrarsi sulle vittime nate all'estero, non su quelle nate negli Stati Uniti. Ma la maggior parte delle volte, le vittime della tratta di esseri umani negli Stati Uniti sono i giovani a rischio più vulnerabili, come adolescenti o fuggiaschi molto giovani. Una stima afferma che tra 244.000 e 325.000 giovani americani sono a rischio di sfruttamento sessuale, e circa 200.000 episodi di sfruttamento sessuale dei minori si verificano ogni anno negli Stati Uniti (Estes & Weiner, 2001). Queste cifre includono solo i giovani, non gli adulti che potrebbero essere vittime della tratta in questo paese.
Le vittime di tratta domestiche sono spesso giovani ragazze, anche di 10 o 11 anni, alla disperata ricerca di qualcuno che ami e si prenda cura di loro. I trafficanti sono maestri nel manipolare e sfruttare le ragazze a rischio. Questi trafficanti, che possono essere considerati come papponi, governano le loro vittime, guadagnando la loro fiducia e lealtà predando le loro vulnerabilità e riversandole con lodi o persino doni. Molte volte, le ragazze che diventano vittime credono che il loro trafficante le adori, rimanga con loro e persino le protegga dalla legge. Le vittime sono ansiose di credere alle assicurazioni dei loro trafficanti che sono una "coppia". Presto, le vittime sono costrette a fare sesso con estranei per soldi che i loro "fidanzati" tengono per sé.
Ho diretto un'intervista con Aaron Bratcher, un regista di Los Angeles, che sta lavorando con Michelle Nehme, la direttrice di un nuovo film sul traffico di esseri umani negli Stati Uniti chiamato American Love Story. Abbiamo discusso i modi in cui i trafficanti "reclutano" le giovani ragazze nel commercio sessuale. Le ragazze con bassa autostima e autostima diventano spesso vittime. Bratcher racconta quello che l'ambasciatore statunitense Swanee Hunt, presidente di Hunt Alternative Fund, dice nel film imminente American Love Story:
"Un agente dell'FBI stava intervistando un magnaccia, e così ha detto: 'Dove trovi le tue ragazze?' Disse: "Vado in un centro commerciale e mi guardo intorno in cerca di una ragazza da sola. Dico: "Sai, hai degli occhi davvero belli". E se lei lo guarda di nuovo in faccia e dice: "Bene, grazie!", Ha detto, "continuo ad andare avanti". E se guarda giù ai suoi piedi e dice "No, non lo faccio", disse, "so che l'ho presa".
Il modo più importante per impedire ai trafficanti di trovare nuove vittime è garantire che le nostre ragazze apprezzino se stesse. È fondamentale promuovere l'autostima delle giovani ragazze e assicurarsi che conoscano le strategie di reclutamento dei trafficanti. Dobbiamo anche assicurarci che ci siano risorse e servizi disponibili per i giovani a rischio che hanno già lasciato casa. Dobbiamo far sapere a queste ragazze che ci sono persone che si prendono cura di loro e organizzazioni che possono offrire loro aiuto.
Mellissa Withers è un assistente professore di salute globale presso la University of Southern California.
