Zie e zii forniscono esperienze di arricchimento che completano le attività, gli interessi e le abilità dei genitori, o a volte li completano. Questa complementarità è dimostrata dal modo in cui zie e zii offrono opportunità di arricchimento, incluse visite a biblioteche, concerti, musei, eventi sportivi, attività all'aperto o, in breve, qualsiasi attività complementare a quella fornita normalmente dai genitori. Zie e zii possono offrire informazioni tecniche o consigli in aree in cui la loro conoscenza ed esperienza supera quella dei genitori. Michele descrive l'apprendimento della fotografia da sua zia che è una fotografa e artista professionista. "Mi piace vederla in azione", dice, e "L'ho vista avere una passione per qualcosa che ama e non avere paura di provare qualcosa di nuovo e diverso".
Il nipote di Michael scelse di completare un progetto sull'ecologia di un fiume locale e arruolò l'aiuto di suo zio. Essendo un bibliotecario universitario, Michael era fin troppo felice di spedire un pacchetto di materiale educativo e poi organizzare lui e suo nipote per visitare l'esperto locale sulla qualità dell'acqua in un'agenzia statale per la protezione dell'ambiente. In modo simile, Carla Lyn ha invitato la nipote a visitare il suo ufficio e poi ha condiviso le prove iniziali della sua ultima pubblicazione, qualcosa che sua nipote non aveva mai visto prima. Ovviamente è difficile dire se l'esperienza abbia avuto un'impressione duratura su sua nipote. Gli interessi degli adolescenti possono a volte essere mercuriali. La nipote di Carla Lyn inizialmente era interessata all'ingegneria, poi alla medicina, ma ultimamente una carriera nel mondo degli affari sembra vincere perché "vuole fare soldi senza lavorare tanto", che a un certo livello è piuttosto un sentimento universale.
Questo tipo di opportunità derivata dall'arricchimento derivante dall'esperienza professionale e dai contatti di zie e zii amplia la gamma di esperienze che i genitori possono offrire ai bambini. Più dimostrative sono le opportunità di arricchimento più lunghe che occasionalmente si sviluppano. Rosemary sta pianificando un viaggio nel Canada orientale con la sua giovane nipote. In questo modo continueranno una tradizione di passare del tempo significativo l'uno con l'altro, una tradizione iniziata quando sua nipote aveva 11 anni e Rosemary l'ha portata in un viaggio a Londra. Ho chiesto a Rosemary come è venuta a prendere sua nipote durante le vacanze estese, lei ha risposto: "Beh, perché la amo a pezzi. Lei è il gioiello della corona della mia vita. Quindi faccio un sacco di cose con [mia nipote], e l'aiuto a crescere. "
Un fratello ha incoraggiato la relazione tra sua sorella e sua figlia, suggerendo di fare una vacanza di due settimane in Europa. La zia Carla Lyn, madre di due figli grandi, era entusiasta e pianificò diligentemente il tour delle grandi città europee, finanziato da suo fratello. La giovane nipote adolescente era apparentemente meno entusiasta, dal racconto della zia, in particolare con un giro mattutino a piedi degli égout di Parigi, altrimenti noti come fogne. Forse indossava dei sandali, anche se andavano a prendere nella maggior parte dei locali parigini, sarebbero stati insicuri in quella particolare passeggiata. Ho dimenticato di chiedere.
In altre circostanze, le zie e gli zii completano i genitori a causa della loro distanza dalle zone calde dell'adolescenza. Lena ha organizzato il lavoro estivo di sua nipote perché nelle sue parole: "Mia sorella ha fatto marcia indietro [il problema di un lavoro estivo] perché sarebbe stato il bacio della morte che il genitore ti consigliasse qualcosa quando hai sedici anni." In questo caso, la conoscenza di Lena derivava dalle esperienze positive in cui suo figlio aveva lavorato in una posizione simile l'estate precedente.
Temi comuni nel lavoro di famiglia di zii e zie includono il fornire supporto e compagnia, agire da confidenti e modellare scelte familiari o di carriera alternative. Zie e zii completano il lavoro dei genitori in quasi tutte le aree della vita dei loro nipoti e questo può essere particolarmente importante per i genitori single.
I rapporti tra zie e zii cambiano e si adattano allo sviluppo dei bambini e alle esigenze dei genitori. Durante gli anni di lavoro intensivo dell'infanzia e della prima infanzia, forniscono ai genitori un aiuto diretto all'assistenza all'infanzia. Durante l'adolescenza, quando le questioni dello sviluppo dell'identità sono primarie, possono alleviare o mediare i conflitti tra genitori e adolescenti, servire come terreno di prova per lo sviluppo dell'identità di nipoti e, altrettanto importante, fornire supporto ai genitori e agire come loro confidenti. Zie e zii diventano spesso fonti critiche di supporto in momenti di bisogno speciale come la morte di un familiare o in caso di separazione e divorzio, argomento che esploreremo in un post successivo.
© Robert Milardo
