Flourishing in Life non richiede Straight A’s

Frequentare un college senza test o gradi ha ricablato il mio cervello per amare l’apprendimento.

Nel dicembre del 2018, ho letto due articoli di opinione relativi all’educazione del New York Times (“What Straight-A Students Get Wrong” e “Are Straight A’s the Road to Success?”) E un post del collega blogger, Peter Gray, “Indietro: non importa quale college frequentano i tuoi bambini”. Questi tre articoli hanno temi sovrapposti e forniscono preziosi spunti di riflessione, specialmente come genitore di un undicenne che si iscriverà al college prima di quanto possa immaginare.

Questo post è in risposta agli articoli di cui sopra e offre alcuni esempi autobiografici di come frequentare un college relativamente facile da raggiungere senza test o voti ha influenzato la traiettoria della mia vita nei trent’anni da quando mi sono laureato all’Hampshire College in 1988.

Il 22 dicembre, il Times ha pubblicato una lettera per l’editore di Raphael Sherak, che è un alunno della mia alma mater. Sherak scrive,

“Diversi college, tra cui l’Hampshire College, valutano gli studenti con valutazioni narrative anziché con lettere maiuscole. Le valutazioni narrative spostano l’attenzione dai risultati accademici all’apprendimento e alla crescita. Dovrei saperlo. Il mio perfezionismo e la ricerca di A mi hanno spinto a estendermi troppo e abbandonare la scuola superiore. Alla fine ho frequentato l’Hampshire College, dove ho potuto concentrare i miei studi sui problemi che volevo risolvere, sulle domande che speravo di rispondere e sulle competenze che desideravo imparare. Da quando è stato liberato dai voti, questo abbandono scolastico è andato alla scuola di medicina e alla Harvard School of Public Health “.

• Come i nostri corpi ricordano il trauma
• 8 modi per prendere il pensiero tutto o niente
• Fai richieste di perfezionismo dannose?
• Aggiunti economici alla terapia
• Quando la terapia cognitivo comportamentale non funziona

Fonte: Leszek Glasner / Shutterstock

La lettera di Sherak ha risuonato con me. Sebbene non fossi uscito (o fuggito) dalla scuola superiore, ero un solido studente di C e i miei punteggi SAT erano abissali. Per fortuna, quando arrivò il momento di iscriversi al college, mia madre (che è del Western Massachusetts) sapeva di una piccola scuola di arti liberali ad Amherst chiamata “Hampshire College” che non guardava i punteggi SAT come parte del loro processo di ammissione. La parte migliore dell’Hampshire College (per me) era che i professori non facevano testare gli studenti e non c’erano voti.

• 5 modi per dare consigli – dare libri che feriscono le donne
• Come essere umano: un pot-pourri di sorprese affascinanti
• Perché un cambiamento nell’auto-discussione è l’ultima strategia di auto-cura
• Qual è la dipendenza, comunque?
• In che modo “le storie congiunte” possono aiutare i pazienti in terapia ad andare avanti

Come Sherak fa riferimento nella sua lettera all’editore, all’Hampshire College, ogni studente è incoraggiato a prendere in qualsiasi classe la sua curiosità e ad adattare un curriculum unico. Spesso, gli studi accademici nel campus sono aumentati con esperienze di apprendimento fuori sede e stage.

Ieri mi sono reso conto di quanto ho tratto beneficio da questo approccio educativo dopo la laurea dopo aver letto il seguente paragrafo in “La libertà di apprendere: i ruoli del gioco e la curiosità come basi per l’apprendimento” di Peter Gray:

“Un altro sondaggio, di 30.000 laureati di Gallup Poll e Purdue University (qui), ha valutato il grado in cui i laureati erano, con le loro relazioni, impegnati a lavorare (entusiasti e impegnati nel loro lavoro) e fiorenti nelle loro vite personali. Non hanno trovato relazioni significative tra queste valutazioni e il tipo di college frequentato. Se il college fosse pubblico o privato, grande o piccolo, altamente selettivo o meno selettivo, in media, nessuna differenza su nessuna di queste misure. Tuttavia, le esperienze che hanno riferito di aver fatto all’università hanno fatto la differenza. Indipendentemente dal tipo di college che frequentavano, quelli che ricordavano un professore che si preoccupava di loro come individui e incoraggiavano le loro aspirazioni, o che avevano un lavoro o un internato in college che permettevano loro di applicare ciò che stavano imparando, avevano punteggi significativamente più alti di impegno e prosperità dopo la laurea rispetto a quelli che non lo hanno fatto. Secondo questo studio, non importa che tipo di college tu vada, ma importa quello che fai lì. ”

Christopher Bergland (1986) somiglia molto ad un cliché dello studente dell’Hampshire College della sceneggiatura di Saturday Night Live “Jarret’s Room”.

Fonte: foto di Christopher Bergland

La filosofia dell’Hampshire College riecheggia la visione del mondo di Gray sull’educazione. Come afferma la loro missione, “In Hampshire, la tua istruzione si concentra su un lavoro indipendente e personalizzato, una stretta collaborazione con i docenti e la convinzione che le domande che ti guidano dovrebbero guidare la tua educazione.” In Hampshire, non ci sono “off-the-shelf” “Major; l’istruzione universitaria degli studenti si basa su aree di concentrazione individualizzate che si sentono appassionate e che desiderano esplorare in modo più approfondito.

Come un esempio autobiografico dell’ethos dell’Hampshire in azione, ho sempre amato la cultura pop e la musica Top 40 e non ho mai pensato di avere i cosiddetti “libri intelligenti”. Inaspettatamente, come studente universitario, mi sono interessato alla meditazione, Cultura orientale e filosofie yogiche per quanto riguarda la connessione mente-corpo. Queste discipline potrebbero sembrare incongruenti, ma in Hampshire, sono riuscito a fondere questi interessi personali nel mio curriculum accademico in tre fasi.

Per prima cosa, ho trascorso un semestre come stagista presso Entertainment Tonight con Mary Hart a Hollywood. Secondo, ho fatto un altro stage presso la rivista Billboard a Manhattan. In terzo luogo, ho viaggiato in India, dove ho vissuto con una famiglia locale a Nuova Delhi, mentre facevo reportage di “scarpe di cuoio” e un’indagine oculistica sulla dilagante video e sulla pirateria dell’audio-cassetta che la Motion Picture Association of America (MPAA) e la registrazione Industry Association of America (RIAA) stava cercando disperatamente di frenare negli anni ’80.

Il mio ultimo progetto “Division 3” all’Hampshire ha riunito tutte queste esperienze di apprendimento e corsi in una tesi sull’impatto delle copie bootleg dei film Disney, della musica della Warner Bros. e di altri media occidentali sulla cultura tradizionale indigena e sulla vita quotidiana. giorno di vita familiare in India.

Come accennato in precedenza, i professori dell’Hampshire offrono agli studenti valutazioni narrative dettagliate invece dei voti. Non essere classificato da un insegnante ha cambiato completamente il modo in cui visualizzo l’apprendimento. Ha senso che “Non Satis Scire” (per sapere non è abbastanza) è il motto Hampshire College. (Vedi, “I circuiti di Cerebro-Cerebellari ci ricordano: sapere non è sufficiente.”)

Fonte: Wikipedia Commons / Fair Use

Gli studenti dell’Hampshire non devono mai memorizzare conoscenze cristallizzate o stipare un esame; la pedagogia della scuola promuove l’intelligenza fluida incoraggiando gli studenti a collegare i punti tra conoscenze apparentemente non correlate in modi nuovi e utili.

Nel 1965, molto prima che avessimo a portata di mano i motori di ricerca di Google o le strisce di dati su Internet, i fondatori del college Hampshire hanno profeticamente capito che prosperare per tutta la vita nel mondo reale è l’ultimo test aperto. Cramming la testa piena di fatti è inutile se non è possibile risolvere il problema o applicare questa conoscenza in modi nuovi e originali.

L’approccio all’apprendimento dell’Hampshire ha trasformato il mio cervello in una spugna che rimane assetata di assorbire quante più prove aneddotiche ed empiriche su base giornaliera possibile.

La mia curiosità intellettuale nell’esplorare modi originali di pensare ha anche favorito la mia mentalità avventurosa e “l’apertura all’esperienza” come atleta. Dopo la laurea, ero desideroso di esplorare diversi continenti come un triatleta Ironman. Inoltre, negli anni ’90, ero uno dei pochi atleti gay “fuori di testa” che gareggiavano a livello internazionale sul circuito da corsa Ironman stereotipato.

Christopher Bergland è un ambasciatore globale per Kiehl’s “Spirit of Adventure” del 1851.

Fonte: per gentile concessione di Kiehl’s dal 1851

Dopo aver fatto gare Ironman per alcuni anni, non c’era alcun mistero. Ho iniziato ad annoiarmi. Una volta che “conoscevo” i retroscena delle gare di Ironman a distanza regolare, l’esperienza di correre, andare in bicicletta e nuotare per un totale di 140,6 miglia cominciò a sentire un po ‘di humour. Così, ho deciso di esplorare il territorio sconosciuto diventando un maratoneta ultra-maratoneta e gareggiando nelle gare Triple Ironman (nuoto da 7,2 miglia, bicicletta da 336 miglia, corsa 78,6 miglia fatta senza sosta).

Non sembrare troppo sbrigativo, ma sono cresciuto in questi eventi atletici rarefatti. In molti modi, penso che il mio successo atletico in “bizzarre” gare a lunga distanza sia legato alla mentalità che è stata cablata nel mio cervello all’Hampshire. Nei miei 30 anni, ho vinto il Triple Ironman per tre anni consecutivi; come ultra-maratoneta, ho finito la gara della Death Valley di 135 miglia a Badwater due volte. Nel 2004, ho rotto un Guinness World Record a lunga distanza.

Sin da quando mi sono diplomato all’università nell’88, ho vissuto il credo di Kurt Vonnegut, “Voglio stare il più vicino possibile al limite senza andare oltre. Fuori, puoi vedere tutti i tipi di cose che non puoi vedere dal centro. ”

Certo, perché frequentavo solo un college e l’Hampshire non aveva alcun test o voto – non c’è modo di sapere cosa sarebbe successo alla traiettoria della mia vita se avessi frequentato un college tradizionale che incoraggiasse gli studenti ad avvicinarsi di più al percorso più visitato e ottenere dritto A’s. Avrei continuato a diventare un anticonformista che ha rotto gli stereotipi gay come un atleta da pioniere? Non lo saprò mai per certo … Ma ho la sensazione che se fossi stato incoraggiato ad aspirare sempre alle norme sociali del “successo”, probabilmente non avrei perseguito avventure che mi portarono lontano dal mainstream.

Dopo essermi ritirato dagli sport professionistici nei miei 30 anni, la mia disposizione a esplorare nuovi orizzonti e nuovi schemi mi ha spinto a scrivere un libro di auto-aiuto, The Athlete’s Way: Sweat and the Biology of Bliss (St. Martin’s Press).

Questo libro multidisciplinare riguarda la mentalità atletica, le neuroscienze, la funzione cerebellare, la superfluidità e le massime prestazioni sia nella vita che nello sport. Il manoscritto (completato nel 2005) presentava idee pionieristiche sulle funzioni non motoristiche del cervelletto umano all’inizio del XXI secolo, quasi un decennio prima che le funzioni del cervelletto diventassero un argomento di tendenza. (Vedi, “7 Mostri che attirano l’ispirazione per la superfluidità in azione”, “Il cervello diviso: un’ipotesi in continua evoluzione” e “Perché il cervelletto sta facendo notizia?”)

Anche se ero uno studente di C-etero alle superiori, sono stato in grado di ottenere un contratto con uno degli editori Big Five da adulto. Dopo aver pubblicato il mio primo libro, le sneakers ASICS mi hanno incaricato di scrivere un blog per il loro marchio globale come “Motivator” internazionale. Dopo aver scritto quel blog per un paio d’anni, ho avuto abbastanza esperienza di blogger e strada per assumere il ruolo di ” Il blog di The Athlete’s Way che stai leggendo ora.

La linea di fondo: io sono la prova vivente e “Exhibit A” che fiorisce attraverso una vita non richiede di ottenere A dritto al liceo. Credo fermamente che se potessi farlo, puoi farlo anche tu!

Detto questo, c’è un avvertimento importante: Avere le risorse finanziarie per frequentare un college privato, viaggiare all’estero, e permetterti di pagare in camera e in codice postale (NYC, LA, SF, ecc.) Mentre fai stage non paganti è un lusso che non è un’opzione fattibile per tutti. Tuttavia, si spera, questo post ispirerà le persone provenienti da tutti gli ambienti socioeconomici per esplorare esperienze di apprendimento collegiale a prezzi accessibili che si concentrano esclusivamente sulla ricerca di un perfetto GPA 4.0.