La passione viene da una parola che significa "soffrire", e la compassione significa sofferenza condivisa , con le sue implicazioni di simpatia e di venire insieme per sopportare i capricci della vita.
Nei blog di questo e del mese prossimo, mi piacerebbe condividere due storie su due incontri che ho avuto, che mi hanno portato direttamente al cuore della compassione, e mi ha insegnato di più sulla sofferenza condivisa di qualsiasi numero di libri e workshop.
Il mio patrigno aveva una Luger con cui a volte si accucciava in una finestra al piano di sopra e cercava di scovare i miceti combattenti che strappavano il pesce rosso dal suo stagno sul retro.
Questa è una delle immagini che mi è arrivata non molto tempo fa, mentre cercavo di capire come gestire un piccolo dilemma.
Una sera ho scoperto un topo mentre sedevo alla macchina da scrivere e guardavo impassibile mentre si faceva strada lungo il muro in cucina, come una piccola macchinina. Naturalmente, ho deciso di sbarazzarmi di lui.
C'erano, tuttavia, solo due tipi di trappole per topi nel negozio di ferramenta dietro l'angolo da casa mia. Uno era il tuo cheddar cheese di Last-Supper di base, caricato a molla. È stato garantito, come mi ha detto il mio amichevole negozio di ferramenta del vicinato, "rompere le loro piccole ossa". È costato cinquanta dollari.
L'altra era una scatola di alluminio delle dimensioni di un tostapane, con un piccolo tunnel che la attraversava a livello del pavimento e progettata per essere posizionata a due pollici da un muro. I topi, essendo agorafobici e dotati solo di una vista modesta, si avvicinano ai muri per sicurezza. Conosco la sensazione; Ho dormito quasi tutta la mia infanzia in quel modo.
Quando un topo, tastandosi i baffi, trova un'apertura in un muro, interviene istintivamente. Di qui il buco nella scatola di alluminio. Il topo striscia dentro, fa scattare una piastra sensibile alla pressione e una ruota a pale lo trascina in una camera vuota.
Il costo di tale beneficio, con la prospettiva di mettere il topo libero nel campo accanto a casa mia, era di $ 17,50. Non stavo battendo esattamente un percorso verso la cassa per pagare $ 17,50 per una trappola per topi, ma non volevo nemmeno ucciderlo, e ora stavo litigando per il prezzo della compassione.
Da ragazzo – e come lo erano la maggior parte dei ragazzi – ero uno squartatore. Durante i miei anni di formazione, ho inserito nella mia casa un numero spaventoso di bruchi, formiche, vermi, mosche e ragni. Questo impulso fu, credo, un'asserzione del mio magro dominio, o il mio impulso competitivo malriposto. Un amico ha persino suggerito che è un istinto primordiale (sicuramente un annoiato e senza meta) che mi mette in allarme e mi spinge ad attaccare quando un'altra creatura invade il mio territorio.
Personalmente, penso che sia eccessiva la questione implicare che una contrazione dei denti a sciabola del tronco cerebrale è ciò che mi spinge a polverizzare i ragni nel mio salotto, un territorio legato da tappeti, altoparlanti coassiali quadrifonici e un tappeto di benvenuto.
Altrettanto probabile, questo comportamento è stato una reazione a crescere in una casa dove tutto aveva il suo posto, e qualsiasi animale che è uscito di linea o è entrato in casa senza essere invitato era un gioco equo. Il messaggio era chiaro: non c'è contrattazione nell'ordine gerarchico. Ogni portale della casa aveva uno schermo, uno spray antiparassitario o una rivista arrotolata per ogni genere e specie, i cani appartenevano al piano di sotto e il mio patrigno aveva la Luger.
Ricordo quando questa disposizione da re del colle che ho ereditato cominciò a cambiare. È stato l'anno in cui i miei genitori hanno divorziato. Avevo 9 anni e mi mandarono a passare l'estate nella fattoria di alcuni amici nelle campagne della Pennsylvania. I due ragazzi della famiglia mi hanno portato a caccia un giorno con la loro pistola BB. Ero il ragazzo di città che non aveva mai cacciato prima, e quando ho sparato a un passero tra i rami alti di un olmo al primo tentativo, ho sentito un'ondata di soddisfazione e spavalderia.
Ma quando raccolsi il mio premio per la sua ala e vidi il sangue rosso scuro che gocciolava dalla sua testa – non un insetto verde o giallo questa volta, ma rosso come il mio – provai un improvviso, nauseante rimpianto.
Mentre mi avvicinavo al mio stesso dolore quell'estate, e per un lungo periodo dopo, cominciai lentamente a vedere dolore dappertutto. A poco a poco, ho cercato di smettere di amministrarlo. Sento che c'è una curva in diminuzione di insensibilità quando un uomo invecchia.
Quindi non toglierò più le foglie dai rami quando cammino sul marciapiede, e aggirò la colonia di formiche mentre cancello il cortile. A volte mi sento così isolato dalla rete proverbiale delle cose, vivendo in città, che una parte di me è persino felice di avere qualcosa che assomiglia ad un ecosistema intorno. Le ragnatele nelle finestre fanno cose incredibili con la luce che si infrange al tramonto.
Inoltre, non riesco a scuotere la sensazione che da qualche parte ci sia un conteggio di queste cose – le mie crudeltà e le mie compassioni – e che farà la differenza da qualche parte quando vado a incassare le mie chips. Inoltre, c'è una domanda nella mia mente della relatività. Chi è il parassita qui, io o il topo? Per un germe, ne sono sicuro, anche la salute è una forma di malattia.
Alla fine non c'era un vero dilemma. Avevo preso una decisione: intendevo allentare la presa sulla mia presunta sovranità e rendere bene la mia preferenza per la vita. E se avessi pagato un braccio e una gamba per una trappola per topi, tale era il prezzo del roditore non preso.
Mentre mi trovavo in fila alla cassa del negozio di ferramenta, un uomo anziano mi diede un colpetto sulla spalla. "Buon per te" disse, osservando la mia trappola per topi da $ 17,50. "Probabilmente tornerai come un topo."
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