Ricordi quella canzone di un ragazzo delle superiori che sapeva poco della storia e si preoccupava ancora meno della biologia? Tutto quello che sembrava sapere di sicuro era che lui aveva la cotta per una signorina. A quel tempo, una tale presa di coscienza era considerata un commento abbastanza schiacciante su dove si dirigeva la società. Ora, a distanza di decenni, sembra che siamo arrivati. La metà di tutti gli americani è considerata funzionalmente analfabeta. Ciò significa che mancano anche una conoscenza elementare della scienza e della matematica, della letteratura e della storia. In effetti, la maggior parte dei media popolari è diretta all'equivalente mentale di un dodicenne … ed è ancora una possibilità per molti. Ma mentre accetto che siamo diventati una nazione di fantocci in generale, mi preoccupo specificamente della storia. Siamo davvero condannati a ripeterlo se non lo studiamo?
Per anni, ho creduto che Santayana avesse ragione. Dimentica le lezioni del passato e vivi per vedere cose come la Salem Witch Trials sostituita da Recovered Memory Syndrome e National Prohibition rimpiazzate dalla War On Drugs. Devo parlare del Vietnam e dell'Iraq … Nixon e Bush? Stato lì. Fatto.
Eppure, la storia non è la registrazione vera e senza macchia del passato che la maggior parte della gente sembra pensare di essere.
Per gli openers, è stato detto che i vincitori scrivono la storia. È vero, ma non dimenticare che i vinti offrono anche una versione di quello che è successo. Il fatto è che ognuno ha il suo personale servizio di eventi. Un amico una volta mi ha detto che desiderava una macchina del tempo in modo che potesse tornare indietro per vedere come la crocefissione di Cristo fosse realmente calata. In effetti, c'è sicuramente un po 'di confusione nel raccontare questa storia particolare. Ma anche se il mio amico potesse tornare a testimoniare personalmente l'anno 32 d.C. e poi tornare al presente, perché qualcuno dovrebbe voler accettare la sua successiva storia?
C'è chi giura che un miracolo si è verificato a Fatima. Alcune persone in piedi nella folla hanno detto che il sole ha fatto loop-de-loops e un angelo è apparso nel cielo. Altri, nello stesso luogo nello stesso tempo, non videro altro che alcune anime isteriche che si schiumavano sulla bocca e rotolavano sul terreno. Immagino che si possa paragonare questo alle sei storie raccontate dai cinque osservatori di un incidente automobilistico. E quante volte hai assistito a un happening che aveva una preziosa somiglianza con l'account del giornale? Proprio l'altro giorno, ero ad una riunione in cui il pubblico è stato invitato a votare Yea o Nay con una dimostrazione delle mani. Mentre giudicavo un chiaro margine di due a uno dal lato di Yea, un reporter si voltò verso di me e disse: "Quindi è già da allora."
I giapponesi attaccarono Pearl Harbor nel 1941 … e poi di nuovo nel 2001 in una versione cinematografica. La prima volta, dovevi viaggiare fino al centro dell'Oceano Pacifico per vederlo. La seconda volta, è venuto in un teatro vicino a te. Inutile dire che c'erano alcune differenze nel raccontare ora che i nostri ex nemici sono diventati nostri amici attuali. E ricorda l'huff quando alcuni veterani suggerirono che lo Smithsonian mostrava l'aereo che aveva lanciato la prima bomba atomica. Ricordo che fu all'incirca nello stesso periodo in cui Colombo divenne un razzista e Kennewick risultò essere un indiano. Chi l'avrebbe mai pensato? E Shakespeare ha davvero scritto Shakespeare? Chissà? Non ha mai fatto riferimento al suo lavoro, ma, ancora una volta, perché dovrebbe? I commediografi nell'Inghilterra elisabettiana furono considerati alla pari degli impresari che inscenarono l'innesco. E Mozart, nonostante tutta la storia ha da dire ora, classificato sotto il cuoco allora.
Guardate in questo modo
Per quanto possa sembrare strano, la storia come la scienza non si ferma. Ma dove la scienza si muove sulla montagna – permettendo una visione abbastanza chiara di dove siamo stati – la storia è libera di andare in tutte le direzioni. E lo fa. Eden e Atlantis, il Triangolo delle Bermuda e Roswell, nel Nuovo Messico hanno tutti raccontato e raccontato in centinaia di libri. Forse la mafia ha colpito Kennedy e forse Mudd era complice di Booth. Forse. Il problema con la storia è che, a differenza della scienza, non ci possono essere esperimenti non contaminati da pregiudizi umani; nessun dato o figura non legati dalla percezione umana. Quindi, per tutte le potenziali intuizioni e il potere predittivo che può contenere, ricorda sempre che qualsiasi lezione specifica nella storia può essere nient'altro che un'altra versione di His-Story.
