Abbiamo bisogno di un nemico comune?

I nemici possono soddisfare bisogni importanti nelle nostre vite.

Fonte: Geralt / Pixabay

La polarizzazione politica negli Stati Uniti è più alta che mai. Le persone sono più divise sui temi che mai, e Democratici e Repubblicani si rifiutano sempre più di impegnarsi con i loro avversari politici o le loro idee.

Tuttavia, non è chiaro se la polarizzazione politica sia un problema che in realtà vogliamo risolvere. I nostri avversari politici potrebbero riempire i bisogni importanti delle nostre vite, dandoci i capri espiatori, i nemici comuni da unire e una causa semplificata dietro problemi complessi.

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Uno studio recente ha rilevato che i nemici possono darci conforto di fronte all’incertezza. Gli psicologi sociali Daniel Sullivan e colleghi hanno scoperto che quando hanno presentato ai partecipanti un passaggio che descrive il governo degli Stati Uniti e la struttura economica come caotico e disordinato, le persone erano più disposte ad attribuire una maggiore influenza ad un nemico nella loro vita. In uno studio di follow-up, i ricercatori hanno scoperto che presentare alla gente informazioni su un nemico potente come Al-Quada ha aumentato le percezioni delle persone sul controllo percepito.

Invece di credere che le cose brutte accadano senza motivo, i nemici ci danno un senso di controllo, permettendoci di attribuire cose cattive a una causa chiara che può essere compresa, contenuta e controllata.

I nemici comuni possono anche servire per unire le persone. Dopo l’11 settembre, molti americani hanno riferito di provare un senso maggiore di unità e patriottismo. Si sentivano come se potessero ignorare le divisioni attraverso le linee di partito e unirsi contro un nemico comune. E i nemici comuni fanno crescere le amicizie. Uno studio ha scoperto che le persone hanno maggiori probabilità di legarsi a una antipatia condivisa – piuttosto che a una passione condivisa – di una terza parte. Denigrare un nemico può anche aumentare la nostra autostima facendo di noi e i gruppi con cui ci identifichiamo sembrano in confronto.

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Lo psicologo sociale Roy Baumeister ha ammonito di non soccombere al mito del “puro male”, o alla convinzione che il male derivi da nemici sadici che promuovono la crudeltà contro i cattivi innocenti. La realtà di ciò che percepiamo come “cattivo” è spesso molto più complicata di così. Ad esempio, le azioni che la nostra stessa opinione considera malvagie possono essere percepite dall’altra parte come motivate dall’amore e dall’empatia. Uno studio ha rilevato che mentre sia i democratici che i repubblicani pensano che la propria parte sia motivata dall’amore per il proprio partito, ritengono che i loro avversari politici siano motivati ​​dall’odio per l’altra parte.

Ma il mito del puro male può servire importanti funzioni esistenziali, allontanando i sentimenti di insensatezza. In uno studio, la psicologa Clay Routledge ha presentato ai partecipanti un saggio filosofico che descrive la vita umana come priva di significato e insignificante. Alcuni partecipanti che hanno letto questo saggio erano più propensi ad attribuire atti crudeli alle forze del “male magico”, credendo che le persone siano semplicemente malvagie o che abbiano anime oscure.

Nella ricerca di modi per sanare il nostro divario politico, dobbiamo considerare le potenziali funzioni che questa divisione potrebbe servire. Potrebbe darci un senso di conforto e di significato per essere in grado di tracciare chiare distinzioni tra amico e nemico, per sapere chi dare la colpa e per sapere per che cosa stiamo combattendo.

Le divisioni politiche irrisolvibili non si esauriranno – specialmente nei periodi di disordine, quando troviamo conforto nel semplificare il nostro mondo complesso e dare la colpa a un nemico onnipotente. Gli sforzi per ridurre la polarizzazione politica dovrebbero riconoscere che le nostre divisioni possono soddisfare bisogni importanti e che dobbiamo trovare altri modi per soddisfare questi bisogni se vogliamo veramente ridurre il conflitto.