Vedere è sentire: scimmia, scimmia, scimmia
Un recente saggio di Michael Marshall sulla rivista New Scientist intitolato “Le scimmie si rilassano solo vedendo i loro amici curati” ha attirato la mia attenzione. È disponibile solo per gli abbonati, ma l’articolo di ricerca originale di Juliette Berthier e Stuart Semple su cui Mr. Marshall sta scrivendo intitolato “Osservare il grooming promuove l’affiliazione nei macachi di Barbary” è disponibile gratuitamente ed è una lettura relativamente facile. Questi scienziati scrivono: “Osservare interazioni sociali amichevoli fa sentire le persone buone e, di conseguenza, agire in modo affiliato verso gli altri. Un contagio visivo positivo di questo tipo è comune negli esseri umani, ma non è noto se si tratti di animali non umani. Abbiamo esplorato l’impatto sui macachi della Barbary femminile [ Macaca silvanus ] dell’osservazione della toelettatura, un comportamento che indica che gli studi fisiologici e comportamentali indicano un effetto rilassante sugli animali coinvolti. ”
Per saperne di più sulla presenza di contagio visivo positivo in queste scimmie, sono state osservate 20 femmine adulte individualmente semi-libere che comprendevano 154 coppie a Trentham Monkey Forest (Stoke-on-Trent, Regno Unito). I ricercatori erano specificamente interessati a testare l’ipotesi che osservare il grooming portasse a un contagio positivo. Notano, “Tale contagio potrebbe portare a cambiamenti positivi nello stato affettivo, promuovere la cura, aumentare i tassi di altri comportamenti affiliati o inibire il comportamento agonistico; abbiamo esplorato le previsioni relative a ciascuna di queste quattro possibilità. “(Vedere la nota 1 per ulteriori dettagli sulle loro previsioni).
I macachi femminili mostrano un contagio visivo positivo
I ricercatori hanno trovato il primo esempio di contagio visivo positivo nei non umani. Riferiscono che “vedere lo sposo dei conspecifici era associato a una riduzione di un indicatore comportamentale di ansia tra i passanti, suggerendo che vedere gli altri che lo sposo è di per sé rilassante. Inoltre, l’osservazione degli attacchi di grooming è stata associata ad aumenti di una serie di comportamenti affiliati, incluso il grooming stesso. Questi risultati forniscono la prova di una specie non umana che osservando le interazioni affiliative dei conspecifici può portare a un contagio positivo. Questo lavoro sottolinea ulteriormente l’importanza di esplorare il comportamento sociale degli animali non solo a livello degli individui interagenti, ma anche all’interno dell’ambiente sociale più ampio in cui si verifica il comportamento. “È anche interessante riflettere sul possibile ruolo dei neuroni specchio quando vari stati emotivi sono condivisi tra i membri di un gruppo sociale.
Contagio emotivo tra i cani in gioco: vai ai cani e fai un inchino
Non vedo l’ora di ulteriori studi come questo su altri primati non umani e non umani che rappresentano diversi taxa. Sarebbe sorprendente apprendere che il contagio visivo positivo è limitato a queste scimmie o solo ad altri primati non umani, ma in realtà non lo sappiamo. È un perfetto esempio di un fenomeno che è stato osservato da ricercatori e non ricercatori tra diversi animali. Ad esempio, nel nostro studio a lungo termine sui coyote selvaggi, abbiamo spesso osservato come il gioco fosse “socialmente contagioso”. E, dopo aver osservato molte migliaia di giochi in cani domestici, altri canidi (membri della famiglia di cani), e altri non umani, ho visto quello che si potrebbe chiamare contagio visivo positivo in innumerevoli occasioni, e molte persone hanno segnalato questo fenomeno. Infatti, c’è uno studio empirico sui cani di Elisabetta Palagi, Velia Nicotra e Giada Cordoni che dimostra questo fenomeno, ma non è stato definito “contagio visivo positivo”. (Vedi “Rapida mimica e contagio emotivo nei cani domestici”, “Cane Play Is Socialially Contagious e Now We Know Why “per una sintesi dello studio del Dr. Palagi), Canine Confidential: Perché i cani fanno quello che fanno e” The Power of Play: i cani vogliono solo divertirsi “.)
Tra cani e altri animali, un’azione chiamata arco di gioco è molto importante per iniziare e mantenere l’atmosfera di gioco, e in un riassunto dello studio di cui sopra di Jennifer Viegas (non più disponibile online) leggiamo: “I ricercatori hanno documentato che in meno di un secondo, molti cani copiavano le espressioni e i comportamenti degli altri cani. Per esempio, se un cane posizionasse il suo corpo in un arco di gioco, indicando la prontezza a giocare, un altro lo farebbe vicino all’istante. Se un cane mostrava un amico rilassato e con la faccia a bocca che non significava nemico tra i cani, allora l’altro cane avrebbe teso a fare lo stesso. ”
Quando mi è stato chiesto di commentare lo studio della dott.ssa Palagi e dei suoi colleghi, ho scritto che questo è uno studio molto importante perché non solo estende la distribuzione tassonomica del mimetismo rapido e del contagio emotivo a una specie in cui sono stati dedotti ma non adeguatamente dimostrato, ma anche perché spiega una grande quantità di dati che dimostrano che i cani (e altri animali) possono impegnarsi in giochi sociali ad alta intensità e “perfezionarli in fuga”. Durante decenni di ricerche dettagliate sul gioco di cani di io e i miei studenti, abbiamo ipotizzato che i cani fossero in qualche modo empatici con i loro partner di gioco e che questo fosse uno dei motivi per cui anche il gioco ad alta intensità raramente si elevava a “vera aggressione”, ma non avevamo invocato il mimetismo come una ragione potrebbe giocare vigorosamente e condividere intenzioni per giocare e mantenere l’atmosfera di gioco. Ora, la dott.ssa Palagi e i suoi colleghi hanno dimostrato che la capacità di mantenere uno “stato d’animo” molto probabilmente dipende dal rapido mimetismo e dal contagio emotivo
Un aspetto interessante dello studio del dott. Palagi è che “la distribuzione del mimetismo rapido è stata fortemente influenzata dalla familiarità che collega i soggetti coinvolti: più forte è il legame sociale, maggiore è il livello di mimetismo rapido”. Seguendo queste linee, uno studio in corso dimostra che giocare tra i cani che sono familiari è in effetti diverso dal gioco tra i cani che non hanno giocato in precedenza. Abbiamo anche notato che il gioco in grandi gruppi di cani si rompe più rapidamente rispetto a giocare in piccoli gruppi, non perché si intensifichi in aggressività, ma piuttosto, sosteniamo, che i cani non possono leggere l’un l’altro in gruppi numerosi. Questo rimane uno studio in corso quindi per favore restate sintonizzati per ulteriori informazioni su questo aspetto del gioco sociale nei cani.
Dove andare da qui?
“Nel complesso, i risultati di questo studio evidenziano ulteriormente l’importanza di spostare l’analisi del comportamento sociale degli animali oltre il livello degli individui interagenti, per tenere conto del più ampio contesto sociale; così facendo, riteniamo che ci siano una serie di strade chiave per l’esplorazione futura “.
Resta sintonizzato per ulteriori discussioni sulle possibili basi per condividere i buoni sentimenti tra i membri del gruppo senza dover effettivamente prendere parte ad un’interazione sociale. C’è ancora molto da imparare. Ad esempio, Berthier e Semple concludono, “Infine, sarebbe utile esplorare la variazione interspecifica in questo fenomeno per verificare, ad esempio, se la propensione a cagari di contagio positivo con lo stile sociale delle specie (ad esempio tollerante / dispotico). Studi di questo tipo sono necessari se vogliamo apprezzare il ruolo del contagio visivo positivo nella vita degli animali sociali. “Sono assolutamente d’accordo. Questo è sicuramente un campo di indagine entusiasmante e molto importante per le persone interessate alle dinamiche sociali tra i membri del gruppo e ai fattori che rendono le persone cambiare comportamento quando osservano gli altri che eseguono determinati atti.
Nota
1 “ Abbiamo previsto in primo luogo che l’osservazione del grooming avrebbe ridotto i tassi di comportamento auto diretto degli astanti (predizione 1). Abbiamo anche previsto che l’osservazione della toelettatura ridurrebbe il tempo per il prossimo incontro di grooming (previsione 2a), che i livelli di attenzione visiva osservando il grooming sarebbero negativamente correlati al momento del prossimo incontro di grooming (predizione 2b), e che osservando il grooming aumenterebbe la probabilità che entrambi i passanti inizino a governare (predizione 2c) e che siano il battipista piuttosto che il groomee (predizione 2d). Abbiamo previsto che l’osservazione del grooming avrebbe aumentato il tasso degli astanti di avvicinarsi agli altri individui (predizione 3a), la percentuale di tempo trascorso in prossimità degli altri (previsione 3b) e il loro tasso di comportamento affiliato (non governante) (predizione 3c), ma ridurrebbe i loro tassi di comportamento aggressivo (predizione 4). ”
