Gli antichi greci avevano una meravigliosa storia di un semidio, metà dio, metà umano di nome Orfeo, un musicista di impareggiabile abilità, che tanto mancò all'abbraccio di sua moglie, Eurydice, che viaggiò negli inferi per contrattare per il suo ritorno dal morto.
Era così commovente il suo amore e il coraggio che aveva richiamato per recuperarla che gli dei concedevano il ritorno di Eurydice, a condizione che Orfeo conducesse la via e non la guardasse indietro finché non fosse completamente riemersa nella luce del mondo vivente. Mentre lo stesso Orfeo entrava nella luce, era pieno di paura di essere stato ingannato. Guardando indietro, vide che era stato davvero accompagnato da sua moglie, che non era emersa completamente dal regno dei morti. Sull'orlo del salvataggio, Eurydice svanì per sempre nell'ombra degli inferi.
Nella sua ricerca dell'abbraccio di Euridice, Orfeo era, per usare un'espressione matrimoniale comune, che cercava una connessione con la propria metà migliore. O, nel lessico del simbolismo letterario, unione duratura con sé.
Nei tempi moderni, poche personalità hanno più bisogno di essere salvate rispetto a quelle del tossicodipendente e, come Euridice, poche sono più in pericolo di essere assorbite dalle ombre.
Nelle fasi attive della dipendenza, la personalità di un tossicodipendente può essere fratturata e divisa, protetta in compartimenti stagni e talvolta quasi completamente persa, il tutto nello sforzo di mascherare sentimenti profondi di vergogna malriposta.
Spesso, l'intuito del subconscio del tossicodipendente che attaccando la dipendenza potrebbe anche significare esporre la vergogna. Dove rivolgersi e chi fidarsi diventa tra le domande più pressanti per un tossicodipendente interessato a realizzare l'auto-salvataggio.
Il racconto di Orfeo ed Euridice avverte che raggiungere prematuramente la cosa che desideriamo disperatamente ci mette solo in pericolo di perdita permanente. E mi ricorda un altro commovente abbraccio – che ho visto una volta tra due delfini.
Toad, una femmina di delfino di proporzioni matronali, stava nuotando idilliaca in cerchio nei recinti di galleggiamento della baia di San Diego quando fu introdotta per la prima volta a Lutero, un maschio più giovane. Fin dall'inizio, Luther le ha dato addosso. Ma Toad, un veterano della guerra del Vietnam con una lunga storia di collaborazione con gli umani, era più interessato ai suoi allenatori che all'inganno degli occhi da cerbiatta. Lo ha evitato.
Quindi non sorprende che quando gli scienziati che hanno seguito un esperimento acustico con sonar abbiano lanciato la chiamata per l'aiuto di esperti settimane dopo, Toad ha colto al volo l'opportunità saltando dall'acqua sulla barca di addestramento in attesa di trasportarla. Lutero, tuttavia, aveva altre idee.
In pochi secondi dopo aver notato la vicinanza di Toad alla nave da trasporto, Luther si precipitò al suo fianco, pancia verso di lei, e l'abbracciò con le sue pinne pettorali. Chiaramente, non aveva ancora iniziato a corteggiare il suo aspirante amore.
Mai uno per lunghi saluti, dopo diversi tentativi di districare se stessa, Toad semplicemente ignorò Lutero e balzò sulla barca, solo per essere attonito pochi secondi dopo quando Luther atterrò sulla sua considerevole mole in un disperato tentativo di rimanere al suo fianco.
A loro merito, i formatori si sono rifiutati di portare via Toad agli scienziati quel giorno. Invece, hanno insistito per avere più tempo per preparare Lutero alla perdita del suo compagno. L'approccio comportamentale che hanno adottato per la separazione attraverso la costruzione della fiducia è potenzialmente di grande valore per il recupero di tossicodipendenti che sono spesso tormentati dall'insicurezza e da una profonda sfiducia verso gli altri radicati nei propri inconsci sentimenti di indegnità.
Nel momento in cui un tossicodipendente cerca aiuto, la dipendenza – qualunque essa sia – è generalmente servita da meccanismo di coping per così tanto tempo che il tossicodipendente sperimenta una vera paura alla semplice contemplazione di rompere il ciclo di dipendenza. In effetti, il senso del sé costruito dal tossicodipendente è diventato spesso così legato alla sua dipendenza che è difficile per lui vedere chi è veramente al di sotto di esso, e dubita che possa mai davvero stare da solo senza di esso. Ciò di cui ha bisogno, prima che una ricerca orfica di unità con sé possa anche sperare di iniziare, è la fede in un processo.
Quando i delfini non conoscono bene i loro allenatori, i loro radar sociali si mettono in allarme per l'inganno in un modo che equivale alla diffidenza del tossicodipendente verso gli altri. Nel tentativo di compensare la sfiducia, i buoni addestratori di delfini sfruttano al meglio qualsiasi rapporto di lavoro che hanno con gli animali a loro affidati. Inoltre, sono disposti a fare di tutto per nutrire la fiducia facendo attenzione a giocare sempre in modo giusto. Ciò significa fare richieste piuttosto che richieste. La cooperazione del delfino è necessaria affinché il processo funzioni – e ciò significa andare lentamente e costruire la fiducia gradualmente, generalmente attraverso una serie di approssimazioni comportamentali – piccoli movimenti incrementali verso un obiettivo finale.
Nei giorni e nelle settimane successivi al disperato abbraccio di Lutero di Toad, i formatori fornirono a Lutero la rassicurazione di cui aveva bisogno per un'eventuale separazione volontaria, posizionando Toad in modo confortante vicino ogni volta che interagivano con Lutero. Inizialmente, i delfini rimanevano a pochi centimetri l'uno dall'altro, e anche allora gli occhi di Lutero rotolarono frequentemente in direzione di Toad. Il compito iniziale dei delfini era semplice. A loro è stato chiesto semplicemente di posizionarsi fianco a fianco e accettare il pesce dalle mani dei rispettivi istruttori.
Quando i nervi nervosi di Lutero cominciarono a calmarsi, a Toad fu chiesto di seguire il suo allenatore a pochi centimetri più in là, appena oltre la portata delle pinne pettorali di Lutero. All'inizio, Luther si sarebbe liberato dal suo allenatore per seguire Toad in una frenesia di spruzzi d'acqua. Chiaramente, si aspettava il peggio.
Mentre Toad ignorava compiaciuto le sue esplosioni, l'allenatore di Lutero lo invitò incoraggiandolo a prendere altri pesci. Solo dopo numerose ripetizioni Lutero avrebbe permesso la minima separazione. Ma permettilo che alla fine lo ha fatto. Ogni volta che questo era il caso, il suo allenatore lo gratificava generosamente con spuntini di pesce e arrossamenti. A poco a poco, Luther è venuto a vedere che non ci sono stati risultati disastrosi dal non cooperare, solo un'interruzione della ricompensa in quanto i formatori si sarebbero semplicemente allontanati in tandem, per poi tornare più tardi a offrire maggiori opportunità di ricompensa.
Il processo era lento e talvolta frustrante sia per i formatori che per i delfini, ma mai così dolorosamente perché venivano fatte solo richieste incrementali di avanzamento e le richieste venivano offerte con una combinazione affidabile di pazienza e ricompensa.
I formatori meno esperti avrebbero potuto essere tentati di prendere la strada corta per il successo mentre Luther faceva progressi. In altre mani, ho purtroppo assistito a separazioni di animali di successo e duramente conquistate seguite da misure che, dal punto di vista dei delfini, dovevano essere scoraggianti nel migliore dei casi: cancelli chiusi chiusi e compagni di delfini che venivano portati via immediatamente in località remote per lunghi periodi di tempo.
Questi approcci miopi annientano la fiducia e abbattono le relazioni in un modo che inquietante analogie con le pressioni premature che i tossicodipendenti nel recupero sono talvolta esposte da ben intenzionati, ma tentativi maliziosi da parte di altri di "aiutare" un tossicodipendente a raggiungere un obiettivo comportamentale troppo rapidamente.
Troppo spesso, i tossicodipendenti che cercano aiuto sono invitati a rispettare gli standard della loro nuova comunità di recupero prima che siano pronti.
"Prendi uno sponsor", voci che a volte clamano prima che vengano poste le basi. "Fidati del tuo consulente. Aprire. Lascia andare. Parla dal tuo cuore. "La serie di aspettative può essere travolgente. Possono anche essere confusi, specialmente se accompagnati da messaggi di recupero come "La tua mente è un quartiere pericoloso" o "Il tuo pensiero migliore ti ha portato qui" che scoraggia il pensiero critico e la scoperta di sé.
Mentre tali messaggi possono fornire misure di stop-gap, e anche salvavita, contro l'assalto della dipendenza nelle prime fasi della ripresa, rischiano di essere ascoltati al prezzo dei tossicodipendenti di fiducia a lungo termine che richiedono di andare oltre la paura – fasi di sviluppo basate sulla conformità piuttosto che sulla crescita.
Fortunatamente, questo non era il caso di Luther.
A poco a poco, Luther si fidò dei suoi allenatori con la cura e la rimozione di Toad dalla sua presenza, così come si fidò del suo costante ritorno a lui quando le loro sedute di separazione volgevano al termine. A volte a Toad è stato chiesto di lasciare Lutero, a volte il contrario. Quando Lutero acconsentì al passaggio di Toad attraverso un cancello e in un recinto di accompagnamento, il cancello che li separava fu inizialmente lasciato aperto. Poi è stato parzialmente chiuso e, alla fine, completamente chiuso. I due furono poi riuniti di nuovo per socializzare.
In alcune fasi della sua formazione, Luther ha esitato e fatto marcia indietro. Ma continuava a sforzarsi e fu costantemente riunito al suo compagno. Altri delfini vennero introdotti nel mix in modo che Lutero potesse svilupparsi al di fuori delle amicizie. Alla fine, il duro lavoro di Lutero ha pagato dividendi. Era felice e dagli occhi brillanti sia con Rospo che senza lei. Arrivò a godersi il tempo libero con altri delfini e tuttavia si separò facilmente da loro per trascorrere del tempo da solo.
Quando arrivò il giorno in cui Toad avrebbe finalmente risposto alla chiamata degli scienziati che avevano richiesto la sua assistenza mesi prima, Luther era accanto a lei nello stesso recinto per vederla al sicuro nella nave da trasporto. Era emerso da mesi di lavoro con fede in un processo e fiducia in se stesso. Non ci furono saluti indolenti e nessun abbraccio disperato. Luther le permise semplicemente di andare: la sua Eurydice, dopotutto, sarebbe stata solo una corsa in barca.
Copyright © Seth Slater, 2012
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Previsto per la pubblicazione il 23 agosto.