Un posto dove occuparsi della gestione ambientale globale potrebbe essere la tua lavanderia personale. Sorprendentemente, il riflettore ora non è su detergenti o candeggina, ma piuttosto sull'abbigliamento stesso, che agita nelle viscere della macchina.
L'entità aziendale di fronte a questa storia è il produttore di abbigliamento outdoor Patagonia. In un comunicato stampa del 3 febbraio 2017, la società fornisce un riassunto di un problema che ha iniziato a ottenere una notevole trazione nei circoli ambientali. L'inquinamento da microfibra, anche noto come "inquinamento microplastico", descrive un fenomeno in cui è possibile individuare minuscole fibre nelle viscere di una vasta gamma di specie di animali acquatici, piccole e grandi.
La patagonia è stata catturata nel mirino in microfibra per due grandi motivi che si intersecano: 1. Un sottoinsieme sostanziale delle fibre trovate nell'ambiente è identificabile come poliestere e 2. Il poliestere in microfibra di lavaggio in lavatrice rilascia microfibre beaucoup. Un gruppo della Bren School of Environmental Science and Management, presso l'Università della California di Santa Barbara, appena sopra la costa dalla sede della Ventura di Patagonia, ha quantificato questo effetto in uno studio sottoscritto dal produttore e pubblicato la rivista Environmental Science and Technology lo scorso settembre ("Masse in microfibra recuperate dal lavaggio convenzionale delle macchine di indumenti nuovi o invecchiati"). Patagonia ha fornito le giacche in pile, quattro di loro e una a eliminazione diretta, fornendo capi nuovi e meccanicamente "invecchiati" per i test. Questi velli hanno rinunciato a molte fibre, anche se l'effetto era maggiore con il caricamento dall'alto rispetto alle macchine a carico frontale. Le prove di lavaggio sono state condotte con modelli a carico massimo e a carico laterale (rispettivamente Whirlpool e Samsung). Sebbene gli autori della ricerca non dichiarino chi ha fornito la loro attrezzatura per il bucato, affermano che il lavaggio è stato effettuato a Ventura, in California.
La questione ambientale attuale è, cosa succede a queste microfibre dopo la liberazione della lavatrice? La risposta è che a parte qualche altro intervento, vanno drenati. Per quanto piccole, le microfibre bypassano efficacemente la filtrazione del trattamento dell'acqua standard, andando dritti in mare aperto. Quando le nanoparticelle trovano Nemo, i potenziali effetti avversi rimangono una questione aperta.
La Patagonia ha costruito sulla piattaforma della ricerca che ha finanziato per proporre alcuni interventi. Un'azione sta promuovendo "a costo" un sacchetto filtro, chiamato con fascino "Guppy Friend" nel quale lavare il proprio vello. Non è del tutto chiaro come ciò possa aiutare, in ultima analisi. A quanto pare, il consumatore attento all'ambiente prende i rifiuti di microfibra dalla borsa e li mette nella spazzatura. La cattura non menzionata in questa promozione: la discarica è un'altra importante fonte di inquinamento da microfibra. Patagonia enfatizza anche le lavatrici a carica frontale e, forse non sorprendentemente, aderendo al proprio marchio piuttosto che ai knock-off perché "Gli indumenti di qualità superiore perdono meno nel lavaggio rispetto ai prodotti sintetici di bassa qualità, dimostrando l'importanza per produttori e consumatori investire in attrezzi costruiti per durare. "
L'intera questione del nuovo pile in poliestere anti-età non è affatto risolta. Un altro studio su questo argomento è stato anche pubblicato nel 2016, questo realizzato sotto l'egida dell'Istituto Nazionale di Chimica a Lubiana, in Slovenia, che è molto lontano da Ventura. Questi investigatori hanno utilizzato un caricatore frontale Bosch per lavare le coperte in pile di poliestere rosso (rosso in modo che le fibre fossero facili da individuare ma in realtà, sulla base di una foto inclusa nel materiale supplementare per l'articolo pubblicato, le coperte erano più di un rosa caldo / fucsia – quindi la metodologia sembrava certamente solida per individuare le fibre razionali). Più precisamente, le nuove coperte rilasciarono più fibre con iniziale rispetto ai successivi lavaggi, raggiungendo un plateau. D'altra parte, l'asciugatura a tamburo ha rilasciato più di tre volte quante fibre ha lavato. Ciò potrebbe collegarsi ai risultati di uno studio francese che suggerisce che le fibre che si depositano dall'inquinamento atmosferico potrebbero essere un altro importante contributo alla contaminazione acquatica complessiva da microfibre.
Il pile in poliestere non è l'unico attore di origine umana derivato dal petrolio in questa storia. Nylon e poliammidi correlate sono chiaramente coinvolti. La presenza e la fonte di fibre a base di cellulosa, a differenza dei polimeri petrolchimici sintetici, è più complessa. I primi possono essere cellulosa "rigenerata" (altrimenti nota come rayon o viscosa) o fibre di cellulosa naturale come cotone, lino o canapa. Risulta che le leggere differenze nelle strutture cristalline delle microfibre di cellulosa rigenerata rispetto a quella naturale possono essere distinte l'una dall'altra, se ti capita di avere a portata di mano un dispositivo di spettroscopia a trasmissione a infrarossi con trasformata di Fourier e l'accesso a un'estesa libreria spettrale per il confronto di emissioni.
Specifiche di questi metodi, in dettaglio schiacciante, sono disponibili per l'intrepido studioso, in un ampio rapporto che è apparso nella spettroscopia applicata. Oppure puoi rinunciare a questa pesante lettura e avvolgerti semplicemente in una coperta di sicurezza in fleece rosa brillante e aspettare che l'EPA lo comprenda. Ma poi di nuovo, chi ha bisogno di scienza normativa quando possiamo accedere alle pagine web aziendali per tutte le informazioni di cui abbiamo bisogno?
