Autismo e creatività

Uno studio pubblicato su The Journal of Autism and Developmental Disorders ha trovato un forte legame tra autismo e creatività. Apparentemente le persone con tratti più autistici, quando viene chiesto di nominare quanti più usi possibili per un oggetto comune come una graffetta, presentano meno suggerimenti, ma i suggerimenti che offrono sono più insoliti di quelli delle loro controparti neurotipiche. Esibiscono più "pensiero divergente". La mia reazione? È ora che qualcuno se ne accorga.

La scoperta sorprende la maggior parte delle persone, perché la maggior parte delle persone associa l'autismo a pensieri rigidi, interessi ristretti e un'interpretazione letterale della parola e del comportamento. Come potrebbe una persona con queste caratteristiche essere creativa? Penso che la risposta abbia a che fare con il modo in cui misuriamo la creatività, e sono contento che questo studio stia provando un nuovo approccio.

Mia figlia Sam mi ha costretto a riconsiderare la creatività anni fa, quando ho capito che poteva immaginare cose che non avrei mai, letteralmente, immaginato. Quando era giovane, forse cinque o sei, ho inventato un'attività per passare il tempo durante i lunghi viaggi in macchina. L'attività, di solito giocata con uno di quei tavoli da disegno magnetici che cancella con una diapositiva del pomello, mi ha indotto a disegnare una o due linee o curve e poi a restituirle a Sam. (NB, questo gioco richiede che qualcun altro sia alla guida). Sam riempirebbe quindi una foto. Così, per esempio, ricordo una volta che ho disegnato l'immagine a sinistra: cosa vedi?

Fonte: "Cereal" / Samantha e Barb Cohen

Non vedo nulla in realtà. Forse alcuni segni diacritici dalla guida alla pronuncia del dizionario. Molto letterale da parte mia Sam, d'altra parte, ha disegnato una ciotola di cereali con un cucchiaio e una mano che reggeva un cartone di latte, inclinato per versare verso la ciotola. Per mia richiesta, l'ha ridisegnata qui, anche se con una mano più matura. Ognuna delle sue visioni mi ha sorpreso. Vede possibilità dove non vedo nulla. Più recentemente è stata assegnata dal suo insegnante d'arte per creare una pagina di "Noodles and Doodles", per il quale avrebbe dovuto disegnare una curva continua, come un filo di spaghetti cotti, che si sovrapponeva in luoghi arbitrari. Poi è stata incaricata di riempire gli spazi risultanti con gli scarabocchi. Ecco una delle sue creazioni.

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Fonte: "Noodles and Doodles" / Samantha Cohen

Il talento di Sam per distillare e combinare forme in modi inaspettati è continuato. Ho individuato alcuni dei suoi vecchi oggetti / immagini del corpo e ricordo la principessa con la testa di zucca. Quindi creò la famiglia Table, i cui membri erano disegnati come corpi larghi e piatti con le teste in cima a loro. I membri della famiglia Table avevano personalità diverse: c'era il calciatore, il ballerino, l'insegnante che portava pile di libri sulle sue spalle. Poi arrivarono le persone del vaso da fiori i cui corpi, i torsi umani ben vestiti, servivano da fioriere per i tulipani e le margherite che spuntavano dal loro collo. Infatti, mentre guardavo indietro attraverso la sua arte, vedo che la sua prospettiva sulle figure umane non è molto diversa dalla sua prospettiva sui vasi da fiori. O parti di pollo. Come illustra la sua serie sul vegetarismo, le persone non sono "speciali" per lei.

Fonte: "Non mangiare carne" / Samantha Cohen

La prima immagine qui è, chiaramente, un macello. Il secondo richiede uno sguardo più ravvicinato: ogni pollo consiste in una testa e gambe fissate a una parte di pollo tagliata da una pubblicità di generi alimentari. Alcune persone sono sconvolte da queste immagini e dalla sua apparente disconnessione dalla sua comunità umana. Me? Li amo. Adoro la sua mancanza di antropocentrismo. La amo "pensiero divergente".

Ma capisco anche che la sua prospettiva è parte del suo autismo. Non credo che sia capace di elevare gli esseri umani in una posizione separata, speciale, nel bene e nel male. Non è arrogante per il modo in cui tratta le altre creature (bene, dice l'ambientalista in me), ma mi chiedo se è perché non prova un primato nei suoi legami umani (angosciata, dice la madre che la adora). Proprio come sente tutti i suoni uguali, incapace di filtrare il rumore che la maggior parte di noi riconosce come irrilevante e quindi ignorare, tutti gli elementi del suo ambiente ricevono uguale attenzione.

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Torna alla creatività. Da quello che posso dire, lo studio di riferimento ha chiesto ai partecipanti di generare idee solo su oggetti statici, ad esempio graffette e immagini astratte. Gli spettatori dovevano creare il proprio contesto; gli oggetti non erano definiti, circoscritti, dal loro ruolo in un'immagine più grande. La ricerca mostra che le persone con autismo hanno difficoltà a interpretare le loro esperienze nel contesto (vedi, ad esempio, Vermeulen, P., Autismo come cecità del contesto ), mentre la maggior parte di noi identifica abitualmente gli oggetti in base alla loro relazione con altri elementi di una situazione. Ad esempio, potremmo distinguere tra un sale e uno shaker per la presenza o l'assenza di uno shaker o di una tazza di caffè. Quindi non dovrebbe sorprendere il fatto che quando le persone autistiche mostrano immagini su uno sfondo senza contesto, possono visualizzare i contesti che di solito non sono associati a quegli oggetti.

Quando nel 1983 Howard Gardner pubblicò il suo libro Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences , rivoluzionò il modo in cui gli educatori e gli psicologi pensano all'intelligenza. Piuttosto che misurare solo il ragionamento verbale e logico-matematico come fa il noto test del QI di Stanford-Binet, Gardner ha suggerito che tutte le persone possiedono almeno otto modalità di intelligenza. Tra loro ci sono l'intelligenza ritmica musicale, interpersonale e cinestetico-fisica. Tutti possediamo intelligenze più forti in alcune modalità, e ogni individuo è unico. Gardner ci ha insegnato che un bambino non ha bisogno di guadagnare buoni voti in lettura e matematica per essere intelligente o avere il potenziale per il successo.

Spero che questo studio di ricerca sulla creatività faccia parte di una trasformazione simile nel modo in cui comprendiamo la creatività. Alcune persone creative possono essere in grado di comporre fantastici racconti alti. Altri potrebbero essere in grado di rimodellare l'universo nelle loro menti perché non sono vincolati dalla saggezza convenzionale. Altre persone creative possono. . . chissà? Credo che le persone autistiche abbiano spesso un dono creativo che merita di essere celebrato. Dobbiamo smettere di trovarlo.