L'alienazione parentale è un insieme di strategie che i genitori usano per indebolire e interferire con la relazione di un bambino con il proprio genitore. Questo spesso, ma non sempre accade quando i genitori sono impegnati in una battaglia di custodia per i bambini.
Non esiste un insieme definitivo di comportamenti che costituisce l'alienazione genitoriale, ma la ricerca con genitori e figli ha rivelato un nucleo di 17 strategie primarie di alienazione genitoriale, compreso il cattivo parlare dell'altro genitore, limitando il contatto con quel genitore, cancellando l'altro genitore da la vita e la mente del bambino (proibendo la discussione e le immagini dell'altro genitore), costringendo il bambino a rifiutare l'altro genitore, creando l'impressione che l'altro genitore è pericoloso, costringendo il bambino a scegliere e sminuendo e limitando il contatto con l'esteso famiglia del genitore bersaglio.
Prese insieme, queste 17 strategie di alienazione parentale lavorano per creare una distanza psicologica tra il bambino e il genitore bersaglio in modo tale che la relazione diventi conflittuale e infine inesistente, dato che il bambino ha il potere di eliminare completamente quel genitore. Ciascuna di queste strategie serve ad A) ulteriormente la coesione e l'allineamento del bambino con il genitore alienante; B) creare una distanza psicologica tra il bambino e il genitore preso di mira; C) intensificare la rabbia del genitore colpito e ferire sul comportamento del bambino; e D) incitare il conflitto tra il bambino e il genitore preso in esame nel caso in cui il genitore preso in esame sfida o reagisca al comportamento del bambino.
I genitori che cercano di alienare il proprio figlio dal proprio genitore trasmettono un messaggio in tre parti al bambino: (1) Io sono l'unico genitore che ti ama e hai bisogno che io mi senta bene con te stesso, (2) l'altro genitore è pericoloso e non disponibile, e (3) perseguire una relazione con quel genitore mette a repentaglio la tua relazione con me.
I bambini che soccombono alla pressione e si alleano con un genitore contro l'altro spesso mostrano una serie di comportamenti che sono diventati noti come sindrome da alienazione parentale:
(1) La prima manifestazione è una campagna di denigrazione contro il genitore preso di mira. Il bambino diventa ossessionato dall'odio verso il genitore preso di mira (in assenza di abuso o negligenza reale che spiegherebbe tali atteggiamenti negativi).
(2) Razionalizzazioni deboli, frivole e assurde per il deprezzamento del genitore preso di mira. Le obiezioni fatte nella campagna di denigrazione spesso non sono della portata che porterebbe un bambino a odiare un genitore, come ad esempio zuppa che borbotta o che serve cibo piccante.
(3) Mancanza di ambivalenza nei confronti del genitore alienante. Il bambino non esprime alcuna ambivalenza riguardo al genitore alienante, dimostrando un supporto automatico, riflessivo, idealizzato di lui o lei.
(4) Il bambino afferma fermamente che la decisione di rifiutare l'altro genitore è la sua. Questo è ciò che è noto come il fenomeno del "Pensatore Indipendente".
(5) Assenza di colpa per il trattamento del genitore colpito. I bambini alienati faranno affermazioni come "Non merita di vedermi".
(6) Supporto riflessivo per il genitore alienante nel conflitto genitoriale. Non c'è alcuna volontà o tentativo di essere imparziali di fronte a conflitti inter-parentale.
(7) Uso di scenari presi in prestito. Questi bambini spesso fanno accuse nei confronti del genitore bersaglio che utilizzano frasi e idee adottate all'ingrosso dal genitore alienante. E infine,
(8) L'odio del genitore preso di mira si estende alla sua famiglia allargata. Il genitore designato non solo è denigrato, disprezzato ed evitato, ma lo è anche la sua intera famiglia. I nonni, zie, zii e cugini precedentemente amati sono improvvisamente evitati e rifiutati. Quando i bambini mostrano questi 8 comportamenti, la spiegazione più probabile è la manipolazione del genitore favorito.
Una volta che i bambini mostrano questi comportamenti, gran parte del danno è fatto. La prevenzione è fondamentale in quanto è più facile impedire ai bambini di diventare alienati piuttosto che annullare l'alienazione dopo che i bambini hanno adottato idee e sentimenti falsi sul genitore rifiutato. Per questo motivo, i genitori che sono preoccupati dell'uso di strategie di alienazione da parte dell'altro genitore dovrebbero essere istruiti il più rapidamente possibile sulle diverse opzioni per rispondere all'alienazione dei genitori.
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