La compassione fa veramente male

La parola "compassione" ha un'origine latina e significa letteralmente "sofferenza con". Coinvolgere condividendo il disagio, il dolore e l'angoscia delle altre persone, la compassione fa davvero male. È così che sai che è reale.

Gran parte del mio addestramento psichiatrico si è verificato in un grande ospedale psichiatrico nel Sud Australia, da allora chiuso. Le funzioni comprendevano la visita di un reparto in cui sono state ospitate e trattate persone con forme mentali gravi e invalidanti a lungo termine. Era presumibilmente un lavoro di routine, scrivendo carte mediche, assistendo a disturbi fisici minori e così via; ma mi interessai a quei casi quasi dimenticati le cui malattie avevano resistito al trattamento. Spesso ho trovato le loro circostanze angoscianti.

Ricordo in particolare un uomo. Marcus, allora sulla quarantina, era angosciato e in lacrime ogni giorno. Sembrava perennemente tormentato dal dolore e assorbito dall'autocommiserazione. "Aiutami! Aiutami! "Gridò ancora e ancora. Ha sentito delle voci. I suoi schemi mentali erano molto disturbati e, nonostante un'adeguata terapia, era incoerente e inconsolabile per la maggior parte del tempo. Ho interrogato i miei insegnanti su di lui, pensando che ci fosse qualcos'altro da provare; ma mi è stato solo detto di non preoccuparmi. Tutto quello che poteva essere fatto per lui era stato ed era stato fatto. Mi è stato consigliato di concentrare il mio tempo e le energie altrove, dove potrebbero essere più produttivi. Questo ha avuto senso, ma mi ha lasciato infelice.

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In quel periodo, fui presentato a un americano che si era unito all'ordine dei monaci buddisti tibetani del Dalai Lama in India. Gli ho parlato di Marcus e di un altro paziente che mi aveva turbato. Il monaco ascoltò attentamente. Poi chiese: "Dov'è la sofferenza?" Gli dissi dell'ospedale e del reparto dove erano tenuti gli uomini. Mi guardò con gentilezza e ripeté: "Ma, Larry, dov'è la sofferenza?"

Ci è voluto un momento per capire che intendeva la mia sofferenza. "Qui", alla fine ho detto, indicando il mio cuore. "E perché stai soffrendo?" Chiese il monaco. Non potevo pensare immediatamente a una risposta. "Perché stai soffrendo, Larry?" Ripeté dolcemente.

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Non lo sapevo e scossi la testa. Il saggio monaco rispose per me. "Stai soffrendo", disse, "Perché ti importa."

Questo ha cambiato tutto. Ho visto che la mia compassione – la causa della mia sofferenza – era una cosa buona, persino nobile, e che non era stata scelta. Era profondamente radicato, una parte inevitabile di me, un aspetto vitale del mio vero sé. Potrei smettere immediatamente di sentirmi infelice per la mia angoscia e iniziare a provare una certa soddisfazione. Questo ha reso più facile da sopportare.

Il monaco disse che una parte importante del mio lavoro, lavorando con persone sofferenti, implicava imparare come proteggermi e come crescere come persona, sviluppando un crescente senso di equanimità emotiva. Mi ha detto che la parola "soffrire"; di solito significa dolore, sia emotivo, fisico o entrambi; ha altri significati: "sperimentare" e "permettere". Ecco un indizio sulla gestione del mio dolore e della mia sofferenza: provatelo e permettetelo, piuttosto che cercare di evitarlo, ignorarlo o sopprimerlo. In questo modo il dolore diventa la medicina, l'agente trasformativo necessario. I naturali processi di guarigione emotiva alla fine portano sollievo e liberazione.

Il monaco non mi stava insegnando il buddismo. Mi stava semplicemente insegnando come essere. Le sue parole e la sua gentilezza mi hanno aperto a un tipo di saggezza estremamente prezioso. Sentirsi male non è il problema. Sentirsi male nel sentirsi male: questo è spesso il problema. Se ti senti male nel sentirti male, cerchi sempre di resistere. Se resisti al dolore emotivo, lo rinforzi. Se lo sopprimerai, troverà un modo per rivederti con più forza fino a quando non ne prenderai nota. Se lo permetti, abbracciala anche, farà meno male e libererà energia affinché tu possa discernere e seguire una linea di azione più saggia.

Il dolore della compassione è emotivo piuttosto che fisico, prendendo la forma di una o tutte le emozioni associate alla minaccia e alla perdita: principalmente smarrimento, ansia, dubbio, rabbia, vergogna, senso di colpa e tristezza. Questi sentimenti colorano i nostri pensieri sull'angoscia altrui e guidano le nostre azioni di conseguenza.

La compassione è accompagnata dal desiderio di ridurre la sofferenza, ed è qui che entra in gioco la saggezza. Abbiamo bisogno della saggezza per parlare e agire in modo appropriato, per evitare ad esempio di peggiorare le cose con reazioni eccessive. Spesso, per quanto difficile possa sembrare, facciamo bene ad astenerci dal parlare e recitare prematuramente, infiammati dall'ansia, dalla rabbia o dal senso di colpa.

Dobbiamo essere sicuri di essere genuinamente motivati ​​da sentimenti compassionevoli, piuttosto che semplicemente ed egoisticamente desiderosi di sminuire la nostra stessa miseria e timore. Potremmo aver bisogno di passare il tempo a guardare e ascoltare, riflettendo sulle possibili conseguenze – distruttive e costruttive – di ciò che stiamo per fare per cercare di aiutare. Una breve riflessione può assumere molte delle caratteristiche della preghiera. È legittimo ogni volta che viene sfidato a cercare la benedizione di un potere superiore, richiedendo forza, coraggio e saggezza. La preghiera, per molti, porta anche il rinnovamento della speranza.

Di fronte alla sofferenza, siamo saggi in ogni momento realisticamente a riconoscere i nostri limiti. Spesso dobbiamo ammettere di essere impotenti e fuori dalla nostra profondità. La compassione può davvero far male poi … molto! Il dolore e l'angoscia dell'altra persona continuano e sembra che non possiamo farci nulla. Ci vuole saggezza per non esaurirci in attività futili e accettare che non possiamo fare nulla. Non possiamo fare nulla se non essere presenti al dolore e condividerlo … Ma questo non significa "non fare nulla"! Ci vuole coraggio e generosità di spirito per rimanere strettamente in contatto con il dolore emotivo e fisico di un'altra persona. È una nobile linea d'azione. Il sofferente, timoroso di abbandono, si sente stimato e confortato e di solito è grato. C'è la possibilità di guadagnare per entrambe le parti.

La compassione, profondamente radicata, è parte integrante di ognuno di noi; parte della colla che ci lega insieme come famiglie, comunità e società. Non è una scelta. Non può essere cancellato. Può essere ignorato … Ma è molto meglio riconosciuto, accettato e accettato. La compassione fa davvero male …

Ma ne vale la pena.

Copyright Larry Culliford

I libri di Larry includono "The Psychology of Spirituality", "Love, Healing & Happiness" e (come Patrick Whiteside) "The Little Book of Happiness" e "Happiness: The 30 Day Guide" (sostenuti personalmente da HH The Dalai Lama)