Tutti noi abbiamo avuto sogni in cui ci impegniamo in comportamenti che sono meno lodevoli. Una moglie sola sui trent'anni sogna di fare sesso con qualcuno che non è suo marito. Un uomo sui 20 anni sogna di mitragliare un gruppo di estranei. Un altro uomo sognò che usava un martello per uccidere un rivale in un sogno. Un sogno alcolizzato riformato che prende un drink e si inebria rapidamente.
Chiunque abbia mai lavorato con i sogni si rende conto molto rapidamente di essere pieno di comportamenti che il sognatore disapproverebbe nella vita di tutti i giorni. Come dovremmo considerare le azioni dei personaggi che appaiono nei sogni? Sono mere invenzioni della mente del sognatore? Il sognatore è responsabile delle proprie azioni in un sogno? In che misura i personaggi dei sogni esibiscono criteri completi di mente e di azione? Se soddisfano i criteri del mentale, meritano anche una sorta di status morale? In che misura possiamo accordare loro lo status del reale? Nessuno pretenderebbe che la moglie solitaria che sogna una relazione adultera debba essere considerata adultera.
E nessuno sicuramente vorrebbe chiudere una persona semplicemente perché ha sognato di uccidere un'altra persona. Forse i personaggi di un sogno vengono trattati al meglio mentre interpretiamo personaggi di un romanzo o di un film. Sono semplicemente creature dell'immaginazione? Vedremo che questa opzione non è disponibile per i personaggi nei sogni e quindi il loro status ontologico rimane indeciso.
I filosofi affermano che solo una "persona" può essere ritenuta responsabile delle sue azioni. Che cos'è allora una persona? Una persona è un essere che è capace di ragionare, che mostra intenzionalità ed emozione, è autocosciente e ha un'identità che persiste nel tempo. Sorprendentemente, ci sono prove che sia il sognatore (ego del sogno) che altri personaggi onirici mostrano questi criteri per la mentalità.
Prendi uno dei sogni di cui sopra, diciamo il sogno della moglie adultera. Il sognatore, la moglie mostra qualche caratteristica della persona o del mentale appena menzionato? Lei può ragionare? Apparentemente sì. È consapevole nel sogno che l'amante non è il marito e che questo è illecito. Ma lei procede comunque. Mostra intenzionalità? L'intenzionalità è la capacità di dirigere la mente verso persone o stati di cose. Chiaramente mostra intenzionalità mentre dirige la sua mente, i desideri, le intenzioni verso la realizzazione della relazione adultera. Mostra emozioni. Sì, lei sperimenta, desiderio, passione, persino un po 'di vergogna. È impacciata? L'esperienza della vergogna e del senso di colpa che segue duramente la consapevolezza che l'affare è illecito, che "questo non è mio marito" suggerisce che il sognatore abbia una certa consapevolezza di sé. L'identità del sognatore persiste nel tempo. Quando si sveglia il sognatore ricorderà il sogno e arrossire o almeno essere sorpreso. Arrossisce perché è la stessa persona del sognatore che si è impegnato nel comportamento illecito nel sogno. Quindi, in una certa misura la sua identità persiste nel tempo e attraverso gli stati cerebrali. In breve, il sognatore possiede i criteri chiave della personalità richiesti dai filosofi prima che siano disposti a tenere le persone responsabili delle loro azioni.
Ma i personaggi dei sogni sono davvero persone? Mostrano tutte le caratteristiche della Mente ma non possono essere ritenute responsabili delle loro azioni. Sappiamo che molto spesso le culture pre-moderne ritenevano le persone responsabili delle loro azioni oniriche. Molte tribù native americane, ad esempio, hanno attribuito lo status morale ad azioni nel mondo dei sogni. Se una persona sognava di ferire un'altra persona nella tribù, venivano intraprese azioni per compensare l'altra persona. Ma se le azioni nei sogni erano egregiamente immorali come un omicidio che il sognatore non sarebbe stato giustiziato per l'omicidio, non avrebbe ottenuto la punizione che avrebbe ottenuto se l'omicidio fosse avvenuto nella vita reale. Tuttavia, per le azioni dei sogni immorali è stata richiesta una penalità. Questo è stato il caso in tutte le culture pre-moderne che ho indagato, anche se devo ammettere che solo attraverso resoconti di seconda mano in libri ed etnografie. Alle azioni del sogno viene accordato uno status morale ma uno status inferiore alle azioni di veglia.
Non sto raccomandando di fare lo stesso con le culture pre-moderne rispetto allo stato morale delle azioni oniriche, ma penso che valga la pena perseguire l'idea della personalità dei personaggi dei sogni. Non possiamo escluderli apertamente come mere finzioni, ma non possono nemmeno essere considerati reali. Quel regno di ambiguità può condurre ad alcune analisi fruttuose riguardanti la natura della mente e della moralità nella vita di veglia.
