In questi giorni sarebbe difficile per chiunque perdere il fatto che le persone di culture diverse pensano alle cose in modi diversi. Le persone hanno differenti religioni e standard morali, musica e cibi diversi, diverse comprensioni dello scopo stesso della vita umana.
Tra queste differenze c'è il modo in cui le persone pensano alle persone: cos'è una persona? Perché le persone fanno le cose che fanno? Hanno il libero arbitrio? Qual è il ruolo delle emozioni nella vita umana? E così via.
Alcuni psicologi credono che possiamo scoprire la verità fondamentale su ciò che una persona è attraverso esperimenti ben progettati che rivelano gradualmente le caratteristiche di fondo di come la nostra specie pensa e si comporta. Mentre sono d'accordo sul fatto che un tale lavoro ci permetterà di apprendere molto sulle caratteristiche umane, non credo che una "verità fondamentale" sulle persone possa mai essere raggiunta, per il seguente motivo: ciò che la gente pensa delle persone – il loro "concetto di la persona "influenza ciò che fa Il comportamento umano nasce sempre da un'interazione tra le caratteristiche innate della specie e le idee uniche che hanno le diverse persone.
Un buon esempio di quanto le concezioni della persona possano differire è stato fornito anni fa dall'antropologa Ruth Benedict nel suo libro The Chrysanthemum and the Sword, una descrizione della cultura tradizionale giapponese. Ad un certo punto, Benedetto parla della comprensione della parola "sincerità" per illustrare alcune delle differenze tra le concezioni della persona nel Giappone prebellico e nell'Occidente contemporaneo. Agli occidentali, si agisce sinceramente se le proprie azioni riflettono i loro veri sentimenti e convinzioni. Per il giapponese tradizionale, seguire le tue idee e desideri personali è quasi l'opposto della sincerità. Piuttosto, pensavano che la sincerità svolgesse con zelo quello che ci si aspetta da te nel tuo ruolo sociale, come un soldato o un insegnante o una moglie o un figlio. In questa prospettiva, una persona che si prende cura con entusiasmo di un parente anziano che personalmente non può sopportare è sincera.
Le differenze nella comprensione di questa parola illustrano alcuni fatti più ampi. La ragione per cui i giapponesi tradizionali pensavano alla sincerità nel modo in cui facevano è che pensavano alla persona come a una serie di aspettative e obblighi sociali. Qualcuno che fa ciò che è previsto e adempie ai propri obblighi sta allineando ciò che sono realmente come una persona. Per gli americani, al contrario, la persona è le caratteristiche uniche di un individuo, e qualcuno è sincero quando il suo comportamento si allinea con quelle caratteristiche. Il giapponese tradizionale, naturalmente, ha riconosciuto che le persone hanno desideri e atteggiamenti unici. Semplicemente non credevano che mettere davanti a ciò che ci si aspetta da te sia qualcosa da ammirare, e certamente non era vero per quello che sei.
Questo tipo di differenze nella concezione della persona può avere conseguenze molto ampie su come le persone pensano e agiscono, su come comprendono i loro desideri e le loro emozioni, anche per il carattere della malattia mentale in diversi luoghi. Un altro esempio di questo riguarda direttamente l'argomento generale di questo blog: la cultura dell'intrattenimento ha avuto un'influenza considerevole sul nostro concetto di persona nella società contemporanea. Ritornerò su questo punto.
Per ulteriori informazioni, visitare il sito Web di Peter G. Stromberg.