Gli ormoni dello stress vengono rilasciati ogni volta che l'amigdala avverte qualcosa di non-routine o inaspettato. Uno dei problemi più fastidiosi nel trattare la paura di volare è l'interpretazione automatica che l'eccitazione, causata dalla liberazione degli ormoni dello stress, significa che c'è pericolo. Questa interpretazione è così automatica che l'aliante ansioso non è consapevole di fare un'interpretazione. A volte diciamo "vedere è credere". In questo caso, "sentire è credere".
Forse questo è dovuto al fatto che gli ormoni dello stress producono una spinta alla fuga. Questa voglia di fuga è ereditata. Cento milioni di anni fa, il cervello consisteva solo dell'amigdala. Non c'era la corteccia. Quando l'amigdala percepì qualcosa di non-routine, il rilascio di ormoni dello stress causò l'impulso di correre. Senza alcuna capacità di pensare, la creatura ha appena corso.
Successivamente, la corteccia fu aggiunta al cervello. Con lo sviluppo della corteccia, anche la funzione esecutiva. Quando l'amigdala liberò gli ormoni dello stress, attivò sia la necessità di fuggire che la funzione esecutiva. L'esecutivo prende decisioni. Qui, quando attivato dagli ormoni dello stress, la funzione esecutiva decide se la fuga è necessaria o uno spreco di energia.
Mentre la funzione esecutiva valuta la situazione e prende la sua decisione, essa sovrascrive – o dovrebbe scavalcare – l'impulso di fuggire. L'amigdala è rozza; la voglia di scappare è primitiva. La corteccia è sofisticata; override dell'urgenza di sfuggire e valutare la situazione, è una risposta avanzata. Quanto bene la funzione esecutiva capisca il suo ruolo influenza quanto efficacemente prevale sulla necessità di fuggire.
La funzione esecutiva deve sapere che la voglia di correre è automatica. Gli ormoni dello stress possono essere rilasciati da uno stimolo totalmente innocuo. Se ciò non viene compreso, la spinta alla fuga e il pericolo non possono essere tenuti separati. Se non possono essere tenuti separati, una volta che una persona avverte gli effetti degli ormoni dello stress, potrebbe essere ignara del fatto che non ci possa essere alcun pericolo. Danno per scontato che quando si eccitano, quando si sente la voglia di scappare, sono in pericolo.
Sebbene l'eccitazione e la paura non siano ovviamente la stessa cosa, alcuni psicologi si riferiscono ancora all'eccitazione come alla "risposta alla paura". Questo non è corretto. La paura è solo un'interpretazione di ciò che l'eccitazione può significare. Un'altra interpretazione dell'eccitazione potrebbe essere l'eccitazione nel vincere la lotteria. Oppure l'eccitazione potrebbe essere un falso allarme. I problemi si sviluppano quando la funzione esecutiva abdica il proprio ruolo e consente l'esecuzione automatica delle interpretazioni.
L'aliante ansioso ha bisogno di prendere coscienza di un'interpretazione fatta e di imparare a non rendere abitualmente la solita interpretazione. E 'importante capire che quando c'è una dose di ormoni dello stress, la voglia di correre è, come diceva mio cugino quando giocava sul bridge, "Quella (la carta vincente dell'altro giocatore) non vale la pena di una scoreggia in una tempesta di vento! "Anche il più eloquente" suono e furia di Shakespeare, che significa nulla "si adatta anche.
Quando si attiva un rilevatore di fumo, non ci limitiamo a scappare. Perché? Perché l'esperienza ci ha insegnato che un rilevatore di fumo può spegnersi perché è difettoso o perché il tostapane brucia brindisi. Sebbene l'allarme possa significare che la casa è in fiamme, non ci limitiamo a scappare. Valutiamo la situazione. Ci guardiamo intorno Se vediamo del fumo provenire dal tostapane, pensiamo, "Oh, è quello che è." Lasciamo cadere la questione. Se abbiamo un sofisticato allarme antifumo, premiamo il pulsante di reset per fermare il rumore. Se abbiamo un allarme antincendio di base, potremmo togliere temporaneamente la batteria.
Guarda in che modo rispondiamo all'allarme antincendio. Corriamo solo se, dopo aver valutato la situazione, troviamo che la casa è in fiamme. Altrimenti, non lo facciamo.
Ora, che dire della nostra risposta all'amigdala. La nostra risposta è, ancora una volta, a causa dell'esperienza. Se l'amigdala di un bambino si spegne e il bambino risponde, il bambino impara a considerare gli ormoni dello stress innescati dall'amigdala allo stesso modo in cui consideriamo il rumore innescato dall'allarme antincendio. Nessun grosso problema.
Se l'amigdala di un bambino si spegne e al bambino non viene risposto, il bambino impara ad associare gli ormoni dello stress a sentimenti di abbandono, la convinzione che a nessuno importa, che c'è il pericolo e che non c'è modo di scappare.
Non possiamo tornare indietro e ricordare cosa è successo quando eravamo in due. Non possiamo ricordare di essere stati messi in una stanza e lasciati a "piangere". Non possiamo ricordare che nessuno risponde al nostro livello estremamente elevato di eccitazione. Non possiamo ricordare che alla fine abbiamo rinunciato e siamo entrati in un profondo stato primitivo di chiusura che il ricercatore Allan Shore chiama "uno stato di terrore dissociato".
Siamo bloccati perché non possiamo tornare indietro e ricordare le esperienze che hanno programmato le nostre risposte mentali agli ormoni dello stress? No, perché possiamo insegnare all'amigdala di non reagire a situazioni che causano il rilascio di ormoni dello stress.
Possiamo anche ricordare che l'eccitazione è eccitazione.
