Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno immaginato mondi perfetti, regni in cui la sofferenza è sconosciuta e le delizie di questo mondo abbondano. Di solito, nel corso dei secoli, queste immagini del paradiso sono state legate a credenze religiose; il paradiso sarà l'indirizzo dei fedeli per tutta l'eternità. Tuttavia, per la maggior parte i fedeli hanno dovuto fare affidamento sulla loro immaginazione per immaginare il paradiso.
Oggi è diverso. A causa degli enormi progressi tecnologici, oggi molti di noi vedono le immagini del paradiso decine di volte al giorno. Il mio post precedente ha puntato su pubblicità, programmi TV e altre fonti che ci mostrano persone e luoghi felici e dall'aspetto perfetto, incoraggiandoci a credere che anche noi dovremmo goderci il paradiso in questo momento. A causa dell'enorme numero di queste immagini, insieme alla loro enorme persuasività, nella nostra società è ora molto difficile evitare la sensazione che noi e le vite che viviamo non stiamo abbastanza misurando.
Il tuo sentimento (e il mio) che c'è qualcosa che manca nella tua vita, qualcosa che si frappone tra te e il livello di felicità che tu sai essere possibile, ti rende un consumatore eccellente. Tu (e mia moglie) siete sempre disposti ad acquistare qualcosa di nuovo, a causa del vostro sentimento fastidioso e onnipresente di aver bisogno di qualcosa per aggiustare la vostra vita imperfetta.
Entra nel settore dell'autoaiuto. Il fatto che molti di noi sentano che la felicità favolosa è possibile (l'abbiamo visto!) Ma in qualche modo fuori dalla nostra portata rende il momento ideale per scrivere libri che diano alle persone ciò che devono fare per migliorare le cose. Ora, questo non rende cattivi i libri di autoaiuto. Molti libri di autoaiuto offrono consigli realistici e utili, basati su una solida ricerca, che possono aiutare i lettori a vivere vite più soddisfacenti (Un singolo esempio). Ma ci sono anche scrittori di auto-aiuto i cui suggerimenti sono più vicini a una forma di intrattenimento, forse persino alla religione, e penso che questi scrittori dovrebbero essere riconosciuti per quello che sono: intrattenitori e profeti quasi religiosi.
Come fa un lettore a distinguere tra un autentico autoaiuto e fantasie utopistiche riciclate? Una parola: paradiso. Qualsiasi autore che promette una vita libera da conflitti e sofferenze, o abbondanza senza fine, o felicità permanente, è più simile a un profeta che a un terapeuta. E allora? C'è qualche problema nel cercare di trovare una vita di felicità assoluta? Spetta ai singoli lettori decidere da soli, ma penso che se ti convertirai a una nuova religione, dovresti almeno essere consapevole che questo è ciò che stai facendo.
Peter G. Stromberg è l'autore di Caught in Play: How Entertainment Entertainment on You.
