In viaggio Nemo: Zebrafish su Ayahuasca

L’uso di ayahuasca influisce sul nostro cervello? I ricercatori chiedono ai nostri amici pesci.

Forse hai sentito parlare di ayahuasca, una birra che altera la mente che molti si recano in Sud America per assaggiare. Negli ultimi anni l’interesse del pubblico per questa bevanda – i cui principi attivi sono una combinazione di β-carboline nella vite ayahuasca e la dimetiltriptamina composta da psicoattivo (DMT) dall’arbusto chacruna – è salito alle stelle.

È possibile che tu abbia letto un post di un blog sull’esperienza di “cambiare la vita” di qualcuno con l’ayahuasca, o di aver visto un’intervista con una celebrità che è tornata da un ritiro “alterato dalla mente”.

Sebbene illegale in molti paesi, compresi gli Stati Uniti, l’ayahuasca svolge un ruolo fondamentale in molte comunità sudamericane. Circa un decennio fa, il governo del Perù ha ufficialmente riconosciuto la sua importanza culturale per quanto riguarda le identità delle tribù amazzoniche.

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Fonte: Gordon Johnson / Pixabay

Piccoli studi hanno indicato un possibile beneficio terapeutico, con collegamenti per ridurre la depressione. Ciò darebbe un senso molto neurologico perché la DMT è un potente attivatore di recettori per il “benessere” dei neurotrasmettitori serotonina e dopamina.

In apparenza, questo probabilmente suona alla grande, ma un po ‘di apprensione che circonda l’uso dei resti dell’ayahuasca – e per una buona ragione: non conosciamo i suoi effetti a lungo termine o l’uso cronico che potrebbe alterare le capacità cognitive.

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Una spinta per studi su larga scala per determinare i benefici del farmaco in soggetti umani è ancora in corso, e così gli scienziati si stanno rivolgendo a diversi sistemi modello per iniziare a rispondere ad alcune di queste domande. L’anno scorso, un gruppo di ricercatori dell’Universidade Federal do Rio Grande do Norte in Brasile ha dato l’ayahuasca alla pesca.

Sì, pesce. Zebrafish per essere esatti.

Fonte: NOAA

I pesci zebra sono pesci tropicali che sono modelli comuni per la ricerca scientifica e sono eccezionalmente interessanti. Si riproducono molto più rapidamente dei sistemi modello come i topi, una qualità ideale per i ricercatori che sperano di fare studi a lungo termine. Sono anche trasparenti, quindi i biologi dello sviluppo amano usarli per visualizzare il modo in cui i loro corpi si sviluppano in determinate condizioni o perturbazioni. Diamine, i pesci zebra sono addirittura andati nello spazio.

Il team di ricerca con sede in Brasile si è proposto di valutare gli effetti dell’esposizione cronica contro l’ayahuasca acuta in questi pesci. Hanno ottenuto una miscela di ayahuasca da un gruppo religioso in Brasile e l’hanno usata a due diverse concentrazioni per la loro sperimentazione.

Gli Zebrafish sono stati divisi in cinque gruppi di trattamento: un gruppo di controllo, due gruppi di esposizione acuta e due gruppi di esposizione cronica.

I pesci nei gruppi di trattamento cronici sono stati trasferiti in vasche contenenti una concentrazione di ayahuasca di 0,1 ml / L o 0,5 ml / L per 60 minuti e quindi trasferite nuovamente in un serbatoio di raccolta. Questo è stato ripetuto una volta al giorno per 13 giorni consecutivi.

Per il trattamento acuto, i pesci seguivano lo stesso protocollo, ma i carri armati erano privi di ayahuasca. Il giorno 14, i gruppi di esposizione acuta sono stati collocati in vasche contenenti una concentrazione di ayahuasca di 0,1 ml / L o 0,5 ml / L per 60 minuti, poco prima del loro primo test cognitivo.

Fonte: Semevent / Pixabay

I ricercatori hanno testato la cognizione del pesce usando un test di discriminazione a oggetti di prova, un test di memoria comunemente usato per una varietà di sistemi modello per valutare una serie di funzioni cognitive. Per questo test, i pesci vengono prima abituati a un carro armato e quindi presentano oggetti in quel serbatoio. In questo studio sono stati utilizzati i blocchi Lego®. Uno dei blocchi fu infine sostituito da un altro blocco di forma simile ma di colore diverso. I pesci in ciascun gruppo di prova hanno avuto il tempo di esplorare il nuovo oggetto. Durante ogni fase del test, è stato registrato il comportamento del pesce e sono state analizzate la velocità media di nuoto di ciascun pesce, la velocità massima di nuoto, la distanza totale percorsa, il congelamento e il tempo di esplorazione di ciascun oggetto.

I ricercatori hanno scoperto che il pesce esposto acutamente all’ayahuasca non mostrava cambiamenti nella memorizzazione dell’oggetto o discriminazione rispetto al gruppo di controllo, ma non era il caso per i gruppi cronicamente esposti.

I pesci zebra esposti cronicamente all’ayahuasca hanno mostrato un aumento dell’attività generale, ma una diminuzione del comportamento esplorativo. La quantità di tempo impiegata per esplorare un nuovo oggetto indica se un pesce riconosce la novità dell’oggetto, quindi questi risultati indicavano che i pesci trattati cronicamente non stavano discriminando tra il vecchio e il nuovo oggetto. L’aumento dell’attività generale è un tratto precedentemente dimostrato di essere collegato all’ansia nel pesce zebra ed è forse il risultato dell’eccessiva attivazione dei recettori della dopamina e della serotonina menzionati in precedenza.

Sebbene debbano essere fatti test più complessi e su sistemi che vanno oltre il solo pesce zebra, queste creature ci hanno fornito una finestra per capire i pericoli dell’uso prolungato di ayahuasca, che suggerisce effetti negativi per la memoria e l’apprendimento.