“Il più grande ostacolo a una buona salute mentale è lo stigma. Occorre riconoscere maggiormente che la depressione è una malattia con un enorme elemento fisiologico. Ciò non solo aiuterà i medici a riconoscerlo di per sé, ma aiuterà la società più ampia nell’avvicinarsi ai loro pazienti in questo modo “.
-Le parole di Frank Watanabe da un’intervista che ho avuto con lui il 20 febbraio 2015. Ha perso il padre, il Dr. August Watanabe, per suicidarsi il 9 giugno 2009.
La mia ricerca sul suicidio del medico ha rilevato che almeno il 10-15% dei medici che si tolgono la vita non hanno ricevuto alcun trattamento per la malattia che ha guidato quell’atto disperato e finale. Imbarazzo, disonore e incerta autostima – i segni distintivi dello stigma – giocano un ruolo enorme quando un medico vive con un disturbo psichiatrico.
Alcune parole sullo stigma. Ce ne sono in realtà due tipi: enacted e felt. Sebbene questi termini fossero originariamente usati per descrivere lo stigma associato all’epilessia, sono stati estesi alla malattia mentale. Lo stigma attuato è esteriore e si riferisce alla discriminazione nei confronti di persone con una malattia psichiatrica a causa della loro inaccettabilità percepita o inferiorità. Il sentimento di stigmatizzazione è interiore e si riferisce sia alla paura dello stigma promulgato che a un sentimento di vergogna associato ad avere una malattia mentale (1)
Credo che entrambi i tipi siano in gioco quando un medico malato inizia a chiedersi se lui o lei potrebbe avere un disturbo mentale. E tra i medici il livello di stigma è, in molti se non nella maggior parte dei casi, notevolmente più alto che nella popolazione generale. I medici preferiscono di gran lunga essere l’aiuto, non l’aiuto. La loro compassione verso i loro pazienti vola fuori dalla finestra quando si tratta di loro stessi. Lo stigma alimenta quindi la negazione e la tendenza a minimizzare la gravità della malattia, anche quando un amico, un familiare o un collega suggerisce, per quanto gentile e gentile, di sembrare diversi – forse tristi, stanchi o ritirati – e potrebbe esserci un problema.
Probabilmente è sicuro dire che praticamente nessuno vuole ammettere di essere affetto da ansia o disturbi dell’umore o che abusa di alcol o di altre droghe. La maggior parte di noi preferirebbe semplicemente seppellirci nel nostro lavoro (o la nostra testa nella sabbia) e sperare semplicemente che il problema sparisca da solo. E se così non fosse, aspettiamo ancora un po ‘, anche se sappiamo che dovremmo davvero cercare aiuto. E tutti questi sintomi di negazione sono molto più radicati quando la persona con il problema è un medico.
Lo stigma (o la paura di essere stigmatizzati) può avere effetti molto più perniciosi. Stigma uccide. Credo che sia stato percepito lo stigma che ha ucciso un mio paziente, un giovane medico che ha concluso la sua vita con un’iniezione letale di cloruro di potassio che stava accumulando. Lo ha fatto mentre era fuori per un passaggio dalla nostra unità di degenza psichiatrica. La mia impressione è che uno dei determinanti finali nella sua decisione di uccidersi aveva a che fare con una minaccia percepita alla sua identità professionale – il timore che non gli sarebbe stato permesso di continuare la sua residenza, che era la sua ancora di salvezza per la normalità e la sicurezza – e al compimento dei suoi sogni. Anche se nessuno gli aveva mai detto niente del genere, a causa del deterioramento cognitivo che è un sintomo di depressione, ha fatto un’enorme supposizione che sarebbe successo.
Purtroppo, la tragedia di questo giovane è importante oggi come lo era quando morì quasi quindici anni fa. Parlando ai miei cari, amici e colleghi che sono sopravvissuti al suicidio di un medico, sono costantemente colpito dal grado in cui lo stigma interiorizzato nel medico che amava era una forza trainante della loro morte.
Ho chiesto alla vedova di un medico che è morto di overdose se suo marito avesse cercato aiuto e non le avesse detto, la sua risposta è stata: “Io non la penso così; eravamo molto vicini; non ha tenuto segreti così da me. “Poi, dopo una lunga pausa, lei continuò. “Beh, pensavo mi dicesse tutto ma ovviamente mi sbagliavo. Ha preso questa decisione molto grande senza consultarmi. ”
Combattere lo stigma in casa della medicina è una grande sfida, ma un modo è di rendere pubblica la tua storia (2-4). E quando i medici fanno questo, li ringrazio sempre. Non solo stanno rendendo un po ‘più facile per gli altri medici chiedere aiuto, ma stanno salvando delle vite.
Riferimenti
1. Jacoby A. Feltro contro stigma enunciato: un concetto rivisitato: prove da uno studio di persone con epilessia in remissione. Scienze sociali e medicina 1994; 38 (2): 269-274
2. Carroll AE. Il silenzio è il nemico per i medici che hanno la depressione. NY Times, 11 gennaio 2016
3. Morris N. Se i fornitori di assistenza sanitaria non riescono a superare lo stigma della malattia mentale, chi lo farà? Washington Post, 20 maggio 2016
4. Cobb C. “Tough forensic guy” John Bradford parla del suo PTSD. Ottawa Citizen, 11 novembre 2013
