I genitori iperprotettivi non stanno ricevendo molto supporto in questi giorni. L'evidenza sta accumulando che questo modello di genitorialità può avere gravi conseguenze per il benessere fisico, psicologico e sociale dei bambini. Un documento di posizione pubblicato di recente sul gioco attivo all'aperto definisce la ricerca da numerosi studi riguardanti sia il gioco rischioso che l'attività esterna. Mentre è impossibile dire con certezza che la genitorialità iperprotettiva sta causando problemi ai bambini, c'è molto da pensare.
Prima di tutto, permettimi di offrire una carota ai genitori che potrebbero essere preoccupati che i loro figli si faranno del male fuori. Quando i bambini hanno meno di 11 anni, la supervisione del gioco dei bambini può ridurre le lesioni, in particolare nei campi da gioco. C'è meno evidenza che è utile (e può essere effettivamente dannoso) quando i bambini sono in ambienti meno strutturati. I bambini più grandi, tuttavia, tendono a preferire e hanno bisogno di meno supervisione per sviluppare le capacità di pensiero critico che richiederanno per tutta la vita. Quelle abilità li manterranno al sicuro in situazioni pericolose. La supervisione può anche essere necessaria se il bambino (a prescindere dalla sua età) è a rischio perché il quartiere in cui vivi è particolarmente pericoloso o se è probabile che il bambino venga individuato a causa di razzismo, bullismo e altri problemi che richiedono agli adulti di risolvere.
Ma nei casi in cui la vostra comunità è ragionevolmente prevedibile, il modo migliore per i figli genitori è spingerli fuori dalla porta principale e dire loro di andare a giocare. Monitorare un bambino è cruciale. Come genitori, alleviamo bambini migliori quando conosciamo gli amici dei nostri figli e dove stanno girovagando, ma una stretta sorveglianza al di là dei campi da gioco non è destinata a rendere i bambini al sicuro. Infatti, seguire eccessivamente il bambino o limitare il suo accesso all'aria aperta può avere conseguenze a lungo termine.
Permettetemi di riassumere alcune delle prove chiave. Secondo il position paper, i bambini che si trovano all'esterno "si muovono di più, si siedono di meno e giocano più a lungo", tutto ciò migliora la salute fisica dei bambini e li aiuta a sviluppare abilità sociali. Se sei preoccupato per il fatto che tuo figlio sia rapito, non essere. Ha molte più possibilità di morire nella tua auto trascinata a scuola ogni giorno che essere rapita mentre cammina a scuola. In effetti, la ricerca mostra che i bambini hanno otto volte più probabilità di morire come passeggeri in un'auto che di essere colpiti e uccisi da un'auto mentre stanno camminando o andando in bicicletta. Aggiungete a tutto ciò i pericoli associati all'aria di scarsa qualità all'interno di molte delle nostre case, e gli effetti a lungo termine degli stili di vita sedentari iniziati durante l'infanzia, e mantenere i bambini "al sicuro" comincia a sembrare un ossimoro. Non può essere fatto.
L'impatto positivo del gioco all'aperto sembra, secondo la ricerca, aumentare con attività meno strutturate. I bambini si muovono di più quando non sono in attività sportive programmate, e possono persino, alcune ricerche mostrano, subire meno infortuni quando giocano da soli.
Dove si trovano i veri pericoli è al chiuso. L'eccessiva durata dello schermo, che spesso si manifesta quando i bambini fanno merenda con cibi malsani, combinati con bassi livelli di attività e poche opportunità di apprendere responsabilità o abilità sociali, lasciano i bambini terribilmente malsani.
Tutto ciò, ovviamente, si basa su prove che suggeriscono tendenze non causali. Nessuno ha, o probabilmente mai lo farà, una sperimentazione di controllo randomizzata in cui 500 bambini sono rinchiusi nei videogiochi e non si lasciano mai giocare fuori, e 500 bambini vengono cacciati fuori e gli viene detto di tornare a casa quando fa buio. Nel frattempo, possiamo semplicemente osservare gli schemi nei dati.
In un precedente blog ho menzionato un recente studio che mostrava livelli drammaticamente crescenti di disturbi d'ansia nei nostri reparti di pronto soccorso e come causa di ospedalizzazione dei nostri bambini. Aggiungere a questa revisione sistematica dei benefici e dei costi del gioco all'aperto e si vede che potremmo negare ai bambini quello che ho definito "il vantaggio del beneficiario del rischio". A un certo punto, come genitori, dovremo fermarci pensando all'improbabile eventualità che il nostro bambino venga investito da un'auto in sella alla sua bici per strada e pensi molto più al pericolo che stiamo esponendo nostro figlio quando lo teniamo a casa e fuori dalla sua bicicletta.
Questo problema non è solo per i genitori da risolvere da soli. Come mostra il documento di sintesi, abbiamo bisogno che le scuole incoraggino i bambini a trascorrere più tempo all'aria aperta (non dovremmo insistere che i bambini escano sotto la pioggia e il freddo e ricordino ai genitori di inviare vestiti appropriati?), I governi stabiliscano limiti ragionevoli per la responsabilità in modo che gli avvocati smettano di trarre beneficio dall'eccessiva regolamentazione della normale esposizione al rischio dei nostri figli e abbiamo bisogno di una buona informazione nei media che bilancia in modo sincero i pericoli che i nostri figli affrontano all'esterno con i pericoli che affrontano all'interno e sotto la nostra supervisione.
Continuare a sostenere che "il mio bambino ha bisogno di essere protetto" lascerà solo i bambini più protetti a rischio. Ironia della sorte, e purtroppo, possiamo aspettarci che una generazione fuori, i genitori iperprotettivi abbiano i bambini meno sani e di minore successo che crescono fino a diventare adulti falliti. Odio dirlo senza mezzi termini, ma man mano che le prove si accumulano, i genitori iperprotettivi cominciano a sembrare antiquati come dire ai bambini di nascondersi e coprirsi durante un attacco nucleare. Non c'è una buona scienza che ci faccia pensare che i bambini sopravviveranno con un così cattivo consiglio.