Avere troppi soldi ci rende stupidi?

Fonte: Shuttershock

Come scienza, l'economia non sempre riesce a prevedere come si comportano gli umani. La disciplina assume un livello di razionalità e una capacità di elaborare informazioni complesse, che supera di gran lunga la capacità umana. Ma come standard per come le persone dovrebbero comportarsi, l'economia fornisce un eccellente insieme di lezioni. Considera il principio economico della coerenza nei compromessi finanziari. Se ad esempio acquisti un elettrodomestico in una catena di negozi e scopri che il prodotto che stai acquistando costa meno di $ 50 presso il negozio di tutta la città, una scelta economica razionale ti chiederà di valutare se il tempo e le spese e il fastidio di quel viaggio di crosstown vale $ 50 di risparmio. Quel ponderare – di quella decisione economica – dovrebbe rimanere invariato indipendentemente dal fatto che l'apparecchio che stai acquistando ti costerà $ 100 o $ 1.000.

Ma ovviamente di fronte a questo scenario, le persone non sono economicamente o logicamente coerenti. Quando si immagina l'acquisto di un'appliance da $ 100, molte più persone segnalano di viaggiare per risparmiare $ 50 (un risparmio del 50%!) Rispetto a quando gli viene chiesto di immaginare che il prezzo di acquisto originale era di $ 1.000 e la riduzione di $ 50 si nota a malapena.

Le persone non sono carine? Incoerenza e ragionamento economico sciatto non sono adorabili?

Potresti anche chiedertelo se le persone che mostrano questo tipo di comportamento incoerente semplicemente non capiscono il valore di tempo e denaro. Forse non hanno abbastanza buon senso economico per riflettere attentamente sui trade-off, come questo tra tempo / sforzo e denaro.

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O forse hanno semplicemente troppi soldi per preoccuparsi di essere coerenti! Secondo un articolo di Anuj Shah e colleghi, il ragionamento economico delle persone – la loro coerenza di fronte ai trade-off economici – è migliorato quando si trovano di fronte alla scarsità. Attraverso una serie di scenari, hanno scoperto che le persone con pochi soldi da risparmiare si sono rivelate molto più coerenti nel prendere decisioni economiche.

Ecco uno dei loro scenari, uno famoso nella letteratura sull'economia comportamentale:

Immagina di trovarti sulla spiaggia in una giornata calda. (Perché giacere lì su uno freddo?) Il tuo amico si offre di prendere una bottiglia della tua birra preferita dal tuo negozio di alimentari nelle vicinanze, ma non sa quanto il negozio addebiterà. Si chiede se c'è un prezzo che va oltre quello che saresti disposto a pagare, quindi ti chiede quale sarebbe il prezzo più alto accettabile. Questa decisione economica è abbastanza semplice. Se il prezzo è troppo alto, starai meglio a tenere i tuoi soldi. Il massimo che dovresti pagare dovrebbe dipendere da quanto vuoi la birra, e su come altro utilizzeresti i soldi se decidessi di non prendere la birra.

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A quanto pare, le persone con redditi superiori alla media nello studio di Shah hanno detto che avrebbero detto al loro amico di comprare la birra se costa $ 5,50 o meno. Non è giusto né sbagliato, con questa misura. Ma qualcosa di interessante è successo quando lo scenario è stato modificato un po '. Quando a un gruppo diverso di partecipanti è stato detto che l'amico stava andando al vicino bar del resort a ritirare la birra, hanno riferito di essere disposti a pagare un valore di quasi $ 7. Per la stessa birra Erano economicamente incoerenti.

Questo risultato è ben noto nell'economia comportamentale e mostra che ci sono fattori contestuali che influenzano il modo in cui le persone pensano ai prezzi, fattori che non dovrebbero basarsi su un ragionamento economico standard. Ma la probabilità che una persona dimostri tale incoerenza dipende in parte da quanto sono ricchi. Le persone nello studio di Shah che avevano redditi inferiori alla media non hanno aumentato la loro disponibilità a pagare la birra dal bar del resort. La loro disponibilità a pagare era molto più coerente, più in linea con il ragionamento economico razionale. Shah e colleghi pensano che sia la consapevolezza della scarsità a creare questa coerenza, portando i trade-off in cima alle menti delle persone: "Invece di guardare a fattori esterni che si spostano a casaccio, le persone stanno sperimentando una scarsità di standard generati internamente che forniscono una stabilità più stabile telaio."

Forse non sei convinto. Forse pensi che i ricchi semplicemente abbiano una migliore comprensione dei prezzi del bar del resort e riconoscano che saranno tenuti a pagare un premio per le bevande da tali stabilimenti. Potrebbe essere vero, e le persone con più soldi saranno presumibilmente meno sensibili al prezzo della birra che bevono. Ma questo non giustifica l'essere disposti a pagare di più per la loro birra quando proviene da una struttura piuttosto che da un'altra. Se avere uno freddo vale davvero $ 7, allora non importa se quello freddo proviene da un negozio di alimentari o da un bar del resort.

Inoltre, i ricchi nello studio di Shah hanno mostrato un ragionamento economico incoerente in una vasta gamma di scenari che non richiedevano una conoscenza approfondita dei prezzi del bar del resort. Ad esempio, erano più preda del problema "Vale la pena $ 50 per guidare verso l'altro negozio".

Non sto affatto dicendo che i ricchi siano più stupidi dei soldi di quelli meno ricchi. Invece, voglio sottolineare che questo tipo di ricerca rivela una verità importante sul giudizio umano. Le nostre decisioni dipendono da una schiera di forze consce e inconsce. La qualità delle nostre decisioni dipende in parte dalla nostra capacità e inclinazione a considerare i trade-off che ci stanno di fronte.

Nessuno di noi – nessuno! – vive degli ideali di razionalità stabiliti dalla teoria economica. Ma nelle giuste circostanze, come nel caso di vincoli di scarsità, siamo più propensi ad affrontare questi ideali.

* Precedentemente pubblicato su Forbes.