Come psicologo della salute mentale in prima linea con un carico di centinaia di veterani, sto letteralmente sveglio per notti cercando di capire come intervenire quando il suicidio potrebbe essere prevenuto. Sono così stanco di sentire le statistiche su quanti veterani si suicidano – che siano 22 o 20 al giorno. Dal mio punto di vista, un suicidio che avrebbe potuto essere prevenuto è un suicidio di troppo . E quando esco da queste statistiche interminabili, mi viene in mente che ciò che dovrebbe essere notevole per tutti noi è che i membri del servizio militare di combattimento possono essere così resistenti in condizioni deplorevoli per così tanto tempo.
Una cosa che fa l'esercito, dal campo di addestramento, è creare una profonda interdipendenza e un diverso livello di fiducia rispetto a qualsiasi altra persona abbia mai sperimentato prima. Le situazioni che vengono orchestrate dal momento della formazione iniziale attraverso tutte le forme di dispiegamento militare creano il tipo di coesione di gruppo che la vita precedente all'esercito spesso non si avvicina alla creazione. Anche per le persone in famiglie strette, i legami che si formano tra i membri del servizio militare sono ad un livello completamente diverso, specialmente per coloro che sono addestrati al combattimento che devono fare affidamento l'uno sull'altro per sopravvivere. La squadra dei vigili del fuoco diventa la propria famiglia. E per le persone con esperienze familiari traumatiche di origine, supponendo che l'unità militare sia sana, l'esercito può offrire il primo senso di famiglia che abbia mai sperimentato.
Considera la Korengal Valley, un remoto avamposto in Afghanistan dove un'unità dell'esercito viveva insieme in un sudice buco nel terreno per mesi, vestiti che marcivano sui loro corpi, la noia infinita costellata da imprevedibili sparatorie. Guarda uno dei documentari commoventi di Sebastian Junger e vedrai che la fiducia che questi soldati sviluppano (in realtà penso che dobbiamo usare le parole "amore" e "intimità" senza alcun significato sessuale inteso) sono citate come ragioni che questi uomini ripenseranno in seguito malinconicamente sul loro tempo in questi luoghi e dicendoci in modo convincente che sarebbero tornati lì al più breve preavviso se avessero la possibilità di scegliere. Il fatto che il suicidio non sia una preoccupazione prevalente in luoghi come la Valle del Korengal parla della forza degli attaccamenti tra coloro che servono insieme. L'estremità della situazione produce quel livello di fiducia e noi rispondiamo come altri umani creando una tribù che ci protegga dall'oscurità senza e all'interno.
Come società, continuiamo a commettere l'errore di pensare che i risultati individuali siano principalmente un prodotto di fattori di resilienza individuali. Forse si sta tentando di porre la responsabilità ai piedi dell'individuo perché questo ci dà più senso di controllo percepito (o una minore responsabilità personale?). La sola resilienza individuale non è il modello di ciò che l'esercito crea e non è ciò che noi dovrebbe sottolineare per molti che escono dall'esercito.
Imparare ad essere perfettamente interdipendenti significa raggiungere il culmine del nostro potenziale umano – non è un segno di debolezza . La linfa vitale dei membri più elitari delle forze è la fiducia e l'amore tra coloro che mettono le loro vite l'uno per l'altro. Nella mia osservazione, questo è il fattore protettivo che respinge la disperazione e la disconnessione nelle situazioni più estreme, la più difficile delle quali può essere il periodo dopo la dimissione dall'esercito .
Dopo la dimissione, i civili, che spesso mostrano un approccio ignorante ai problemi dei Veterani, che possono porre domande intrusive e dimostrare una tendenza sbalorditiva a concentrarsi su questioni superficiali, possono diventare pervasivi e costanti inneschi ai veterani dopo la scarica militare. Piuttosto che continuare ad avvicinare i veterani con la paura, il giudizio o l'adorazione dell'eroe (che comporta un'ulteriore alienazione dalla comunità), dobbiamo ricondurli alla comunità, onorare la tribù da cui provengono e presentarci come capaci di mantenere la fiducia.
In questo senso, come fornitore di salute mentale per i civili, il mio desiderio è che i miei pazienti vengano a trovarmi come qualcuno con lo stesso cuore dei medici che hanno acquisito fiducia nell'esercito. Finché i membri del nostro servizio militare si sentiranno membri di una tribù funzionale composta da quelli che hanno le spalle a vicenda, sembrano essere tamponati contro il tunnel di disperazione che emerge quando vengono isolati. Dopo sette anni nelle trincee, mi è chiaro che è il legame che motiva le persone. Questo legame di amore e fiducia è quindi ciò che deve essere frontale e centrale nella battaglia per salvare le vite dei veterani.
In conclusione, il trauma potrebbe non essere la cosa che catalizza la disperazione, ma piuttosto la combinazione di traumi con ferite di attaccamento a bocca aperta che i membri del servizio sentono quando si separano dalla tribù che aveva le spalle durante il loro periodo di servizio.