“Sono i bambini che non posso dimenticare”.
Di volta in volta, nello studio del mio psichiatra in una clinica militare, un soldato me lo direbbe. Forte, giovane, perfettamente uniforme, lui o lei si scuoteva, sospirava, fissava senza espressione, o piangeva, raccontando le variazioni di questa affermazione. I traumi più dolorosi – vedere i tuoi migliori amici esplodere in parti del corpo, perdere arti, sparare brutalmente – vedevano anche i civili feriti, in particolare i bambini.
Ho sentito storie di soldati che trasportavano una bambina gravemente bruciata in ospedale, implorando che venisse curata dai militari, anche se non avevano sempre le risorse per curare i civili. Ho sentito di qualcuno che deve sparare a un ragazzo, per paura che sia stato truccato con una bomba innescata.
Nel profilo di Michael Rolling Stone di Michael Hastings del giugno 2012. Bowe Bergdahl, l’autore osserva che forse il punto di svolta nella fatale scomparsa di Bergdahl è stata la sua testimonianza di un bambino investito da un MRAP (Veicolo di protezione imboscata resistente alla miniera). Bergdahl ha scritto dell’incidente in un’amara e-mail finale a suo padre, poco prima della sua cattura da parte dei talebani.
La morte di un bambino è la più alta nella nostra serie di tabù e violazioni morali. I fratelli Karamazov di Ivan in Dostoevskij hanno sottolineato che la salvezza di Dio “non vale le lacrime di quel bambino torturato”, una delle più potenti critiche della religione mai scritta. E per Bergdahl e altri soldati, la morte dei bambini proietta ogni possibile idealismo o significato dietro la loro missione di guerra in una grave crisi morale. Le morti dei più innocenti valgono la devastazione del campo di battaglia?
Questa crisi si aggiunge al nucleo del trauma bellico e alla possibilità di conseguire il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Di fronte a una tragedia brutale e straziante, i soldati che sono stati allevati con una dieta costante di zelo militare monotono sono il primo foraggiamento per la disillusione emotiva e morale e persino la disintegrazione.
Il PTSD è una condizione complessa che si trova a cavallo tra i sintomi psicologici e fisiologici innescati dal trauma. Dal punto di vista fisiologico, l’esposizione al pericolo attiva le nostre risposte primarie evolutive di lotta o fuga, portando a sensi intensi, battito cardiaco accelerato, nervosismo costante e irritabilità. Quando il nostro sistema neurofisiologico funziona correttamente, siamo in grado di calmarci quando una minaccia si dissipa e tornare allo stato di normalità e riposo di tutti i giorni. Ma quando alcune persone sono costantemente esposte alla minaccia, giorno dopo giorno, come in zone di guerra o abusi ripetuti, lo stato fisiologico di lotta o fuga diventa la nuova normalità; i loro sistemi neuro-ormonali sono essenzialmente bloccati su overdrive. Le loro menti non sono in grado di spegnere immagini e ricordi ripetuti di eventi pericolosi, e non possono addormentarsi o sono soggetti a inquieti incubi inquietanti.
Questa miseria fisica si combina con l’orrore psicologico della perdita e del dolore emotivo. Il contenuto del pericolo spesso implica violenza, crudeltà, morte e distruzione per le persone che sono addestrate a diventare più vicine di fratelli e sorelle in battaglia, persone che ami, come descritto in modo vivido da Sebastian Junger nel suo brillante libro Guerra. Queste cose accadono anche a persone che conosci come indifese, come le persone casuali catturate nel fuoco incrociato. Come bambini
Con tali perdite, le persone con PTSD spesso entrano in stati di intorpidimento o dissociazione emotiva, in cui sono, in un certo senso, zombificati, distaccati dai loro sentimenti, anche se le loro funzioni corporee e gli stati d’animo rimangono nervosi e nervosi, e la loro lava interna rimane rovente e selvaggia. Questa combinazione tossica porta a sentimenti di intenso senso di colpa, rabbia, isolamento e problemi relazionali interpersonali con altri, compresi capi militari, civili di tutti i giorni o membri della famiglia che “semplicemente non capiscono”. Lo stigma, le percezioni errate, persino l’indifferenza verso ciò i soldati attraversano zone di guerra, da entrambi i loro colleghi militari che perpetuano una cultura di “risucchiati”, e quindi da civili che rimangono protetti e apatici, contribuiscono solo a quella pericolosa solitudine. Il costo di questa solitudine ha portato a tassi di suicidi epidemici tra i membri del servizio militare nell’ultimo decennio.
Attraverso il mio lavoro, ho imparato a sviluppare un profondo rispetto per i soldati che ho trattato, per la loro onestà, il loro impegno, il loro sacrificio. Per me è stato straziante ascoltare le loro sofferenze di seconda mano, perché sapevo che in generale erano persone buone e schiette, che si univano spesso ai militari per motivi puri e patriottici. Più di alcuni si sono uniti dopo aver assistito all’11 settembre, e alcuni l’hanno addirittura vissuto in prima persona a Manhattan o DC. Hanno semplicemente seguito gli ordini e sono stati mandati all’inferno. Mi colpiva anche il fatto che spesso i più giovani, freschi di scuola superiore e potenzialmente i più emotivamente vulnerabili, venivano mandati in prima linea.
Bergdahl, secondo vari resoconti, è cresciuto nell’Idaho rurale ed è stato educato a casa con una dieta di libri di inchiesta religiosa, intellettuale e spirituale. Mostrò i segni di un’anima irrequieta e vagabonda, qualcuno alla ricerca di un significato intorno a lui. Probabilmente era un giovane candidato perfetto per l’alienazione morale di fronte alla realtà della guerra.
Non spetta a me giudicare o commentare la sua possibile diserzione, che cosa comportava e gli altri dilemmi etici che ne seguirono: della sua cattura e ostaggio ostile, delle risorse e delle vite preziose perse per cercarlo, o del controverso accordo quello è stato mediatore per la sua libertà. Immagino che lui, come altre vittime di rapimenti o ostaggi, abbia sofferto immensamente e stia attraversando un delicato processo di reintegrazione nel suo ospedale e base militare. Secondo quanto riferito, non ha ancora contattato la sua famiglia, che sembra essere stata vicina a destra prima della sua cattura e che si è tormentata per la sua perdita negli ultimi anni. So che il reinserimento deve essere fatto lentamente e con attenzione.
Come il sergente Brody nell’acclamato show Homeland , un prigioniero di guerra subisce il trauma aggiuntivo di diventare un ostaggio, spogliato del proprio libero arbitrio e dell’identità individuale, tutti sotto costante minaccia di tortura e morte. La rottura del sé, unita alla voglia di sopravvivere, a volte rende gli ostaggi vulnerabili alla sindrome di Stoccolma (come ha fatto con Brody). In altri casi, aumenta la resistenza e la resilienza dell’ego di una persona, come nel caso dei prigionieri di Hanoi Hilton o l’ispirante sfida di Michelle Knight. Tutto dipende dalle circostanze individuali e dal grado di trauma e dalle caratteristiche preesistenti come livello di istruzione, background familiare, trauma preesistente e condizioni di salute mentale, e altro ancora.
Il nostro esercito segue un protocollo ufficiale di reintegrazione in 3 fasi per i prigionieri di guerra e lo offre anche agli ostaggi civili (come gli appaltatori civili americani rilasciati da un gruppo terroristico in Colombia nel 2008). La fase 1 prevede un esame medico e psichiatrico completo per controllare e trattare eventuali lesioni acute o condizioni di pericolo imminente per la vita. La fase 2 prevede la “decompressione” in cui inizia la cura subacuta, come le cure nutrizionali e dentistiche e la consulenza psicologica per discutere e discutere gli eventi in un ambiente protetto. L’idea è di ripristinare gradualmente il senso della routine e della normalità, che richiede da pochi giorni a settimane a seconda dell’individuo. La fase 3 è la mossa per tornare alla vita esterna, con il supporto continuo di un team di trattamento multidisciplinare, in cui si ritorna a vivere con la famiglia e / o si ritorna al lavoro e si ritorna alla vita quotidiana indipendente. Questa fase può richiedere mesi o più. Per le notizie recenti sul suo ritorno al lavoro e il trasferimento in quarti della sua base, sembra il sergente. Bergdahl è passato alla fase 3.
Senza fare passi graduali, un individuo è a maggior rischio di PTSD prolungato e depressione. Senza aiuto, potrebbe non esserci l’opportunità di elaborare a un ritmo confortevole la nuova raffica di stimoli provenienti dal mondo esterno, compresa l’improvvisa re-intimità della famiglia e degli amici (come interpretato dall’infelice ritorno a casa di Brody con sua moglie e improvvisamente cresciuto dei bambini in patria o nel commovente classico degli Oscar del 1946 I migliori anni della nostra vita ), e il passato flusso di flashback e tragici ricordi dell’esposizione al trauma, portato da solo come un pesante fardello nella mente del POW per così tanto tempo. L’alienazione e l’isolamento più profondi possono essere accompagnati da aumentate possibilità di suicidio e abuso di sostanze.
L’oscurità morale della controversia sulla diserzione probabilmente complicherà la ripresa e la prognosi di Bergdahl. La sua situazione insolita porterà probabilmente a un ulteriore stress di giudizio e condanna da parte di molti, compresi i suoi colleghi militari e il pubblico in generale.
Dal punto di vista di un medico o terapeuta, però, non sarebbe il mio posto per giudicare, ma per guarire una persona rotta nel miglior modo possibile. In generale, abbiamo tutti bisogno di rimanere informati e compassionevoli sui problemi di salute mentale e sui fattori di stress che i nostri membri del servizio militare devono affrontare, per favorire un più facile accesso all’assistenza sanitaria mentale e incoraggiare i nostri colleghi e le persone care a cercare aiuto per i loro problemi invece di ignorandoli o incolpandoli. Perché oltre a quelli che sono stati anche in combattimento, chi siamo noi per giudicare ciò che ognuno di noi farebbe di fronte all’inimmaginabile giorno dopo giorno?
(Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Daily Beast il 19 luglio 2014.)
