BF Skinner's Lotta con Dio

"Se puoi osservare una cosa o meno dipende dalla teoria che usi.
È la teoria che decide ciò che può essere osservato. "- Albert Einstein

Nel mio stesso sviluppo professionale, BF Skinner ha fornito la principale sfida alle mie convinzioni. Le nostre prime discussioni, iniziate nei primi anni '70, riflettevano le nostre storie molto diverse e le nostre interpretazioni polarizzate della natura umana, psicologicamente e spiritualmente. Uno scienziato sperimentale e il padre di un rigoroso comportamentismo, Skinner ha sostenuto che le persone sono essenzialmente socialmente condizionate; uno studente di teologia e psicologia, ho visto il ruolo trasformatore di Dio nella vita umana. Skinner aveva basse aspettative di religione; Ho avuto grandi aspettative. Non ha trovato sostentamento attraverso la fede in Dio; Ho trovato la fede in Dio per fornire forza e direzione.

Skinner ha basato la scienza del comportamentismo sul determinismo, una visione degli esseri umani come programmata, predeterminata e senza libero arbitrio. Come studente del college, ho riconosciuto che la sua prospettiva ha annullato il ruolo della religione e di Dio. Eppure mi meravigliai che i metodi comportamentali che aveva avanzato creavano un contatto con i bambini autistici e facilitavano il cambiamento con quelli considerati "irraggiungibili". Esiste una connessione tra la verità della scienza e la verità della fede? Queste epsitemologie si escludono a vicenda?

Poco dopo aver scritto Beyond Freedom and Dignity , ho appreso che il dottor Skinner avrebbe tenuto una lezione all'Auditorium Morse della Boston University. Con una capienza di oltre 700 persone, l'auditorium si è riempito oltre la capacità. Mentre si avvicinava al palcoscenico, i dimostranti religiosi si radunarono ansiosamente a un'estremità del palco, mentre i devoti di Skinner applaudivano entusiasti all'altro. Skinner ha parlato sottolineando che la psicologia deve abbandonare le nozioni di vita interiore, i costrutti dell'anima e simili, al fine di applicare i progressi scientifici in psicologia. Giudicò i metodi della religione, della filosofia, dell'educazione e del governo come futili, discipline che considerava "pre-scientifiche".

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Dopo la presentazione, gli ho scritto una nota che apprezzava il suo lavoro che ha avanzato importanti intuizioni del comportamento umano pur sentendo che in un ampio raggio ha respinto ingiustamente religione e fede, dato che non ha adeguatamente rispettato le qualità innate del comportamento umano con riferimento a spiritualità. Ho invitato la sua risposta. Ha rimandato una nota raccomandandoci di incontrarci.

Quell'incontro iniziò una relazione che durò fino alla fine della vita di Skinner. Ho condotto centinaia di interviste con lui per oltre venticinque anni. Dopo le nostre discussioni iniziali e il mio dottorato, Skinner mi invitò a incontrarlo regolarmente mentre stava scrivendo un libro sull'etica, poiché pensava che le nostre conversazioni avrebbero aiutato a concretizzare i suoi pensieri. Ho sperimentato Skinner come un aperto, cercatore della verità, radicato nella sua filosofia. Sorprendentemente oggettivo e riflessivo, ha espresso profonda capacità di esprimere la cura per gli altri. Molto irreggimentato nella sua vita quotidiana e spesso emotivamente trattenuto, sembrava come se si percepisse in un esperimento scientifico, raffigurava onestamente se stesso e il suo lavoro; per esempio, non scegliendo di modificare dalle nostre conversazioni registrate commenti personali su argomenti personali sensibili che casualmente sono entrati in conversazione, ha affermato, "Probabilmente non avrei dovuto dirlo, ma quei commenti sono stati detti e devono rimanere come parte del record."

C'era un reale attrito tra le nostre visioni del mondo, ma ho anche visto le profonde affinità. Ad un certo punto, dissi al dott. Skinner che trovavo il suo approccio spirituale poiché era genuino, alla ricerca della verità e onesto. Prima di iniziare a parlare regolarmente, ha definito la spiritualità come una finzione esplicativa e irrazionale; più tardi descrisse "spirituale" come una buona esperienza, uno "stato di sentimento positivo" (sebbene non credesse in un Dio personale), affermando che apprezzava il Bene e cercava di vivere di conseguenza. Ha detto che prima del nostro lavoro non avrebbe considerato le questioni spirituali come sua preoccupazione. La parola "spirituale" in precedenza aveva un "anello mistico, sciocco" per lui a causa delle sue associazioni del termine con le sue prime esperienze religiose dolorose. La nostra discussione ha provocato la sua scrittura di un articolo sulla sua religione e il riferimento ai nostri dialoghi sulla spiritualità in un'intervista al PBS.

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Senza dubbio, le credenze di Skinner furono fortemente influenzate dal suo "apprendimento" religioso durante l'infanzia. Era terrorizzato dalla paura che aveva della religione: "La minaccia della nonna di un fuoco infernale indicava le terre aperte", ha detto, "di tentazione e peccato, dipingendo un'immagine negativa e punitiva dell'uomo in relazione con Dio" che ha dettagliato in la sua autobiografia, Particulars of My Life :

"Il primo insegnamento religioso che ricordo è stato da mia nonna Skinner. Era suo desiderio che non avrei mai dovuto dire una bugia, e lei ha tentato di fortificarmi contro di essa descrivendo vividamente la punizione per questo. Ricordo di aver mostrato il fuoco di carbone nella stufa e [essendo] informato che i bambini piccoli che raccontavano bugie venivano gettati in un posto del genere dopo la loro morte. . . Qualche tempo dopo andai a uno spettacolo di prestigiatori, il cui atto finale riguardava l'apparizione di un diavolo. Ero terrorizzato. Ho interrogato mio padre sul fatto che un diavolo come quello abbia gettato dei ragazzini all'inferno, e mi ha assicurato che era così. Suppongo di non essermi mai ripreso da quella tortura spirituale. Non molto tempo dopo ho detto una vera bugia per evitare la punizione e questo mi ha infastidito per anni. Ricordo di essermi svegliato di notte singhiozzando, rifiutando di dire a mia madre il problema, rifiutandomi di baciarle la buonanotte. Posso ancora sentire il rimorso, il terrore, la disperazione del mio giovane cuore in quel momento. . . "(Skinner, 1976, pagina 60).

La religione non è stata semplicemente liquidata da Skinner. Infatti, mi ha detto quanto del suo modo di pensare fosse stato influenzato dalla sua visione di un Dio distante e punitore: "… Avevo una certa paura della religione, suppongo. Così, quando alla fine sono scappato … Ricordo quando ero una matricola al college, ero ancora un po 'infastidito da … preoccupato … della religione. Ricordo di aver frequentato questo professore di filosofia e dicendogli che avevo perso la fede. Il fatto che il biologo, che ho apprezzato e ammirato molto, abbia insegnato alla Scuola Domenicale mi ha infastidito. "

Era evidente che la religione non riuscì a fornire a Skinner un'immagine positiva di sé e una comprensione del mondo che lo aveva portato ad escludere Dio dalla sua ricerca della Verità pur di cercare scientificamente il disegno di un mondo positivo. Egli ha detto:

"Le religioni lavorano per il proprio esaltazione; rafforzare la chiesa e così via, e usano rinforzi di un tipo o dell'altro per ottenere l'obbedienza e così via dai loro comunicanti. "

"Credo di essere stato fondamentalmente anarchico, anti-religioso, anti-industriale e business. In altre parole, anti-burocrazia. Mi piacerebbe vedere le persone comportarsi bene senza dover tenere i preti in piedi, i politici in attesa o le persone che raccolgono le fatture ".

Comprendeva comprensibilmente l'avversione da parte dell'istituzione che abusava di Dio come strumento per il potere, esercitava il controllo sugli altri per l'autoconservazione, "lavorando per il proprio esaltazione". La sua frustrazione con la religione alimentava i suoi desideri per comprendere il comportamento umano e cercare una promessa migliore di speranza attraverso la scienza. Ho scoperto che il suo sospetto di religione non derivava da critiche sull'essenza della spiritualità, ma emanava piuttosto dagli abusi della religione che personalmente sentiva. In contrasto con il problema dei sistemi religiosi, discutevamo regolarmente della Grazia spirituale, qualcosa che sentiva di essere negato e delle pulsioni di autentici leader spirituali.

Il suo desiderio di proporre un mondo buono e utopico si riflette forse meglio in uno dei suoi lavori più famosi, Walden Two . La diffidenza di Skinner nei confronti dei sistemi religiosi ha fortemente influenzato la sua visione del mondo, portandolo a sviluppare un percorso alternativo, scientificamente progettato per la bella vita. La sua filosofia utopistica cercò di correggere i problemi che sentiva essere stati creati dalla religione, tuttavia, non distingueva lo spirito dal controllo di gruppo.

Nella sua seconda autobiografia, A Matter of Consequences (Skinner, 1983), Skinner ha apertamente riconosciuto la sua argomentazione psicologica – che le persone non hanno scelta e non hanno libertà – fondamentalmente radicate nella teologia presbiteriana. L'enfasi di Skinner sul controllo esterno trovò un evidente parallelo con la teologia della Congregazione di Jonathan Edwards e con il disagio che provava all'interno della Chiesa presbiteriana.

In effetti, Skinner non era critico nei confronti delle credenze personali nella religione. Li ha riconosciuti come fonte di conforto, "di pace della mente", che danno aiuto alle persone nei momenti di bisogno o forniscono loro risposte. Mi disse: "È molto importante per noi avere un prete che viene quando qualcuno sta morendo." Skinner riconobbe lo stato esperienziale religioso, portandomi a concludere che la causa delle nostre differenze era una delle esperienze e del linguaggio fondazionale emotivo. Quello a cui mi riferivo come "spirituale", Skinner inizialmente era associato alle immagini di torming della sua infanzia. Come abbiamo discusso in seguito di spiritualità, ha preferito riferirsi a questi expereinces come "stati di sentimento" che ha ammesso, "sono molto importanti per me." Anche se potrebbe aver chiamato spiritualità con un nome diverso in psicologia, Skinner è stato portato a capire gli obiettivi e La natura di questo materiale è dimostrata solo dal suo impegno di incontrarmi settimanalmente sistematicamente in cinque anni per eliminare questo materiale.

Alla fine, siamo rimasti entrambi sorpresi dalla produttività delle nostre discussioni: Skinner dal numero di preoccupazioni comuni che abbiamo riscontrato tra teologia cristiana, analisi comportamentale, psicoanalisi e in varie tipologie; me stesso dall'apertura di Skinner per esaminare le possibilità spirituali. Impegnato nella sua scienza ma riconoscendo i suoi limiti intrinseci, ha persino assegnato una forza causale all '"Altro", "Esso:"

"Non dirò che sono un agnostico da quando l'agnosticismo sostiene che non si può sapere … ma non sono contrario all'idea di qualche intelligenza o di qualche forza organizzatrice che crea le condizioni iniziali dell'universo in modo tale che alla fine hanno generato stelle, pianeti e vita. È più facile immaginare la creazione della forza intellettuale di una forza creatrice capace di creare il Big Bang ".

Qui c'era un uomo che, sulla base della sua scrittura e delle sue parole pubbliche, avevo inizialmente pensato di respingere la fede e Dio. In realtà, il Skinner che ho conosciuto era un uomo che, a causa delle prime esperienze di tortura con la religione, aveva trasformato gli impulsi che guidano così tanti di noi verso una consapevolezza della spiritualità in un'altra direzione. La sua utopia sperimentale presentata in Walden Two mi sembrava una di queste trasformazioni – una comunità basata sulla serenità e sull'essere libera dalla negatività – sebbene priva di una relazione esperienziale che cercava ma che non aveva trovato. Durante le nostre conversazioni, ho imparato a moderare la mia fiducia deferente nella religione e nelle istituzioni religiose. Allo stesso modo, ha affermato quanto abbia apprezzato l'opportunità, come ha affermato, "di riflettere sugli aspetti positivi della spiritualità all'interno della religione".

Uno dei problemi delle comunità religiose, sottolineato e coraggiosamente documentato da BF Skinner, è che nel mantenere le loro strutture spesso perdono di vista la relazione positiva del loro scopo: santità, bontà, verità, giustizia e amore. È una contraddizione quando le istituzioni religiose, intese come santuari per la conservazione del contratto tra Dio e l'umanità, alla fine allontanano le persone dallo spirito. Dobbiamo discernere, specialmente se ereditiamo le pratiche religiose da più generazioni, per essere sicuri che la nostra fede rivela lo Spirito vivente.

J ohn T. Chirban, Ph.D., Th.D. è un istruttore clinico in psicologia presso la Harvard Medical School e autore di True Coming of Age: un processo dinamico che conduce alla stabilità emotiva, alla crescita spirituale e alle relazioni significative. Per ulteriori informazioni, visitare www.drchirban.com, https://www.facebook.com/drchirban e https://twitter.com/drjohnchirban. Il Dr. Chirban sta compilando un volume delle sue registrazioni di interviste che coprono più di due decenni con BF Skinner in psicologia e religione.