Post scritto da Aneta Pavlenko.
Come tutte le altre sfere della vita, il mondo accademico non è immune alle mode. Nello studio del bilinguismo, uno di questi trend è stato lo studio del "vantaggio cognitivo bilingue", la teoria secondo cui l'esperienza nell'uso di due linguaggi – e selezionarne uno, mentre inibisce l'altro – influenza la struttura cerebrale e rafforza il "controllo esecutivo" simile a altre esperienze, come l'allenamento musicale, la navigazione e persino la giocoleria. Questo rafforzamento è stato collegato a una varietà di risultati: la superiorità dei bambini e degli adulti bilingui nell'esecuzione di compiti che richiedono il controllo cognitivo, la resistenza del cervello bilingue al declino cognitivo e l'insorgenza ritardata della demenza (vedi qui ) .
Trovate nei media popolari, queste scoperte hanno catturato i nostri cuori e le nostre menti e per una buona ragione: per quelli di noi che sono bi e multilingue, questa è una buona notizia e l'attenzione in sé è un piacevole cambiamento rispetto alle preoccupazioni sullo svantaggio bilingue che permeeva molti dibattiti sul bilinguismo. Ma il pendolo ha oscillato troppo nella direzione opposta? Il bilinguismo diventa una merce che stiamo cercando di vendere, invece di un'esperienza che stiamo cercando di capire? E c'è, infatti, un consenso sul fatto che la conoscenza di più di una lingua ci offra qualcosa di più delle gioie della lettura e della conversazione in due lingue e di una gamba nell'apprendimento della terza, tra le altre cose?
Negli ultimi mesi, i ricercatori del bilinguismo si sono impegnati in un acceso dibattito sull'esistenza, la portata e le fonti del vantaggio cognitivo bilingue sulle pagine di diverse riviste accademiche. Il risultato del dibattito è che il consenso desiderato non è in nessun posto in vista: i risultati di diversi laboratori possono essere incoerenti e la colpa per questo è ripartita in modo diverso. Virginia Valian, ricercatrice presso la City University di New York, incolpa lo stato disordinato delle cose sulla visione unitaria della funzione esecutiva, che, a suo parere, ha bisogno di essere meglio definita e indagata come una serie di processi diversi. A loro volta, i ricercatori della McGill University Shari Baum e Debra Titone vedono il problema chiave nel trattamento del bilinguismo come fenomeno unitario. Essi sostengono che i confronti grossolani di gruppi molto eterogenei ignorano variabili confondenti, come l'educazione, lo stato socioeconomico, gli effetti della migrazione e, soprattutto, l'immensa e ricca variazione nelle nostre esperienze linguistiche e nei contesti interazionistici.
Chiaramente, l'esperienza di destreggiarsi tra due o più lingue non è così uniforme come quella di destreggiarsi con qualche pallina e solleva domande intriganti. Esiste una differenza categorica tra esperienza bilingue e monolingue o dovremmo anche vedere dei vantaggi nei monolingui che cambiano regolarmente tra registri o dialetti? Le lingue contano: il bilinguismo russo-ucraino, ad esempio, offre gli stessi vantaggi del bilinguismo in inglese e francese o tedesco e giapponese? E che dire del numero di lingue: sono tre meglio di due, e se sì, perché? Che ruolo ha la competenza? Dato che vediamo maggiori vantaggi a più alti livelli di competenza, è possibile che siano individui con migliori capacità di controllo esecutivo che diventano bilingui più abili? E che dire dell'uso della lingua: dobbiamo davvero usare due o più lingue su base giornaliera per ritardare l'invecchiamento? Se sì, per quanto tempo? C'è un periodo dopo il quale il vantaggio diventa incontrovertibile o è sempre un caso di "usarlo o perderlo"? E quali sono le molte differenze nei nostri contesti e strategie interazionali? I programmatori di codice hanno più di un vantaggio perché cambiano così frequentemente o meno perché non mantengono le loro lingue "a parte"? E che dire delle translinguali come Nabokov che non sopprimono mai completamente l'altra lingua e le lasciano sbirciare attraverso il loro discorso o la loro scrittura nella lingua "selezionata"?
Mentre le domande proliferano, stiamo assistendo a un consenso emergente sul fatto che una questione complessa merita un trattamento complesso e sono pienamente d'accordo con François Grosjean che ha spiegato in un precedente post che la differenza tra bilingui e monolingui, quando ne vengono trovati, sono specifici per un compito particolare, e talvolta anche una particolare popolazione, e può essere piuttosto sottile (vedi qui). E per quanto riguarda il "vantaggio cognitivo bilingue", sembra che i ricercatori si stiano spostando oltre questo accattivante marchio che prometteva una semplice risposta "sì" o "no" nel dominio in cui non ci sono risposte semplici e verso esplorazioni più sfumate e sofisticate della nostra esperienza linguistica e dei suoi effetti sulla cognizione; quindi rimanete sintonizzati
La dott.ssa Aneta Pavlenko è professore di linguistica applicata presso la Temple University.
Foto di un ragazzo con una lavagna di Shutterstock.
Riferimenti
Baum, S. & Titone D. (2014). Verso una visione della neuroplasticità del bilinguismo, del controllo esecutivo e dell'invecchiamento. Psicolinguistica applicata , 35, 857-894.
Valian, V. (2014, in corso di stampa) Bilinguismo e cognizione. Bilinguismo: lingua e cognizione .
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