I cani di tutte le età hanno bisogno di essere sfidati: usalo o perdilo

Un nuovo studio riporta che i cani mostrano un declino dell’attenzione durante l’età

I cani di tutte le età devono essere sfidati e imparare nuovi trucchi

Recentemente ho appreso di un nuovo studio sul declino cognitivo dei cani anziani dalla lettura di un saggio riassuntivo della dott.ssa Zazie Todd sul sito web Companion Animal Psychology chiamato “L’attenzione dei cani diminuisce con l’età – ma aiuta la formazione”. progetto di ricerca di Durga Chapagain e dei suoi colleghi che lavorano al Clever Dog Lab intitolato “Invecchiamento di attenzione nei collie di confine e altre razze di cani da compagnia: i benefici protettivi della formazione permanente”. I précis del Dr. Todd e l’intero saggio di ricerca sono disponibili gratuitamente online, quindi ecco alcuni punti salienti per stuzzicare l’appetito.

Fonte: download gratuiti di Pixabay

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Sono stati studiati settantacinque Border collie e 110 cani di altre razze, comprese razze miste tra sei e 14+ anni di età. I cani sono stati divisi in tre classi di età: tarda età adulta (6-8 anni), anziani (8-10 anni) e geriatrica (più di 10 anni). I cani hanno preso parte a due esperimenti naturalistici che non hanno richiesto alcun addestramento preliminare. Il primo si è concentrato sull’attenzione (attenzione attenzionale e attenzione sostenuta) mentre il secondo riguardava l’attenzione selettiva. I loro umani hanno compilato un questionario che sintetizzava la partecipazione del loro cane a 13 diversi tipi di addestramento “tra cui classi di cuccioli, obbedienza, agilità, addestramento del cane di servizio, lavoro di caccia / naso, allenamento di trucchi / danza del cane e addestramento del cane da pecora … Il primo esperimento ha testato il misura in cui uno stimolo sociale o non sociale potrebbe ottenere e mantenere l’attenzione del cane. Lo stimolo non sociale era un giocattolo attaccato ad un filo in modo che potesse essere spostato su e giù davanti al cane per 1 minuto. Lo stimolo sociale era una persona che entrava, la teneva al cane e dipingeva un muro immaginario per 1 minuto “.

Nel secondo esperimento i ricercatori hanno studiato l’attenzione selettiva. Prima di studiare questo aspetto dell’attenzione ogni cane ha avuto una sessione di allenamento di clicker di 5 minuti, dopo di che lo sperimentatore ha gettato un pezzo di salsiccia sul pavimento dopo aver chiamato il cane a lei. ¹ Ogni volta che il cane ha fatto il contatto visivo con lei, ha fatto clic e ha gettato un altro pezzo di salsiccia sul pavimento. Se il cane ha perso interesse, lo sperimentatore ha increspato un sacchetto di plastica per riacquistare l’attenzione del cane. Chiedere ai cani di fare questo misura l’attenzione selettiva perché devono spostare l’attenzione dallo sperimentatore al cibo sul pavimento.

I risultati di entrambi gli esperimenti sono abbastanza semplici. Vale la pena leggere quello che hanno scritto gli stessi ricercatori:

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Nell’esperimento 1, abbiamo esaminato gli effetti dell’età, l’allenamento lungo tutto l’arco della vita e alleviamo la cattura dell’attenzione e l’attenzione sostenuta attraverso tre gruppi di età di cani utilizzando un compito di attenzione molto semplice che non richiedeva un addestramento preliminare. I risultati hanno rivelato che: (a) la capacità dei cani di orientarsi verso gli stimoli mostrava una relazione significativa con l’età; i cani anziani e geriatrici erano più lenti nell’orientare gli stimoli rispetto ai cani nella tarda età adulta, (b) l’attenzione sostenuta diminuiva anche con l’età, con i cani geriatrici che mostravano un declino maggiore, (c) i cani con un punteggio elevato di allenamento permanente mostravano maggiore attenzione sostenuta (d) i cani hanno osservato più a lungo lo stimolo sociale (umano) rispetto allo stimolo non sociale (giocattolo), e (e) nessun effetto di razza è stato trovato in nessuna misura di attenzione … i risultati hanno rivelato un effetto significativo dell’età ma nessun effetto di formazione permanente sulla latenza per orientarsi verso gli stimoli. La durata dell’aspetto diminuiva con l’età e aumentava con l’allenamento per tutta la vita.

Nel secondo compito, mentre l’allenamento permanente diminuiva la latenza dei cani per formare il contatto visivo, i cani anziani avevano bisogno di più tempo per trovare il cibo.

In conclusione, i cani anziani hanno mostrato un calo nella cattura dell’attenzione e un’attenzione sostenuta dimostrando che questi test sono sensibili a rilevare l’invecchiamento dell’attenzione nei cani da compagnia anziani. È importante sottolineare che l’attenzione selettiva è rimasta invariata con l’età e l’allenamento permanente sembrava ritardare o ridurre l’invecchiamento dell’attenzione, evidenziando ulteriormente l’importanza della formazione permanente nel mantenimento delle funzioni cognitive generali.

Usalo o perdilo: Altro è meglio

Questo è uno studio affascinante che suggerisce che l’allenamento basato sulla ricompensa ha benefici cognitivi che persistono nella vita successiva del cane.

Tutto sommato, l’età ha interessato l’attenzione, ma non l’attenzione selettiva. Gli effetti della formazione permanente sono molto interessanti e importanti da evidenziare. Mentre l’allenamento per tutta la vita non influenzava la latenza per i cani di orientarsi verso i diversi stimoli, il periodo di tempo in cui i cani guardavano gli stimoli aumentava con l’allenamento per tutta la vita. I ricercatori scrivono: “I cani che [sic] avevano un punteggio elevato di allenamento per tutta la vita hanno sostenuto la loro attenzione più a lungo rispetto ai cani con un punteggio basso di allenamento per tutta la vita o nessun allenamento precedente. Tuttavia, le misure di attenzione selettiva non sono state influenzate dall’apprendimento permanente “.

Questi risultati di questo studio sono molto interessanti e utili. Tutto sommato, suggeriscono fortemente che i cani devono usare ed esercitare il loro cervello con abilità cognitive diverse per sostenere le loro capacità cognitive, almeno quelle misurate in questo studio. Questi risultati mi hanno ricordato un recente studio in cui si è scoperto che dare ai cuccioli esperienze diversificate comportava significative differenze positive nella socializzazione. Come ho scritto in un saggio intitolato “Dare ai cuccioli extra socializzazione è vantaggioso per loro”, “” è meglio è, “ei cuccioli beneficiano della socializzazione extra in termini di capacità di recupero e qualità della vita”.

Il messaggio da portare a casa da questo studio è abbastanza chiaro: dobbiamo fare quanto più possibile per i cani con cui condividiamo le nostre case stimolandoli e arricchendo le loro vite dal momento in cui sono bambini al momento in cui diventano anziani. Hanno bisogno di miglioramenti per esercitare il loro cervello, i loro sensi e il loro corpo. Ciò potrebbe comportare diversi tipi di formazione formale o semplicemente permettere loro di sperimentare situazioni varie e impegnative con le loro persone, altre persone, da soli o con amici cani.

Questo studio mi ha fatto ricordare la mia vita con numerosi cani diversi ai piedi di Boulder (Colorado). Mentre non ho mai fatto uno studio formale, tutti i cani con cui ho condiviso la mia casa di montagna e che erano liberi di vagare ed esplorare il variegato paesaggio della montagna dove vivevamo o per giocare o semplicemente uscire con i loro vicini e amici canini , ha avuto esperienze incredibilmente varie dall’infanzia a quando sono diventati anziani. Inoltre hanno goduto di una corsa all’aperto che era a prova di orso e cougar.

Nel corso di molti anni e di molti cani, non ho mai notato alcuna perdita nelle funzioni cognitive quando sono invecchiati e rallentati fisicamente che ha fatto la differenza nel modo in cui hanno reagito alle richieste della mia e altrui che fanno qualcosa, come andare o tornare a casa o stare in una delle diverse case perché ci potrebbe essere stato un puma o un orso nero nel quartiere. (Sono contento di dire che per più di trent’anni, nessun altro cane è stato danneggiato da nessuno degli altri animali: puma, linci, orsi neri, coyote, volpi rosse o tacchini selvatici, con i quali abbiamo condiviso lo spazio. ) Se ci fossero stati decrementi cognitivi / di attenzione, non sembravano fare alcuna differenza nelle loro vite né all’esterno né all’interno della mia casa. E, mentre non conducevo uno studio formale, una cosa che facevo abbastanza regolarmente era nascondere il cibo in casa mia e farglielo trovare. Amavano giocare a questo gioco, come ho fatto io, e nessuno dei cani ha mostrato alcuna perdita nella capacità di trovare il cibo nascosto, anche se quando si sono stancati o sono stati fisicamente compromessi, ci sono voluti più tempo per farlo. Ma anche allora, spesso aumentavano freneticamente mostrando a me e forse ai loro amici cani quanto si divertivano nel gioco. Successivamente, si sdraiarono e ridurranno il sonno profondo.

E, mentre non avevano alcuna formazione formale, questo studio sui cambiamenti in diversi aspetti dell’attenzione di cani di diverse età mi ha fatto capire che i miei cani e quelli del mio vicino hanno vissuto una vita molto buona – hanno avuto molto amore da parte mia e altri umani; hanno fatto molto esercizio con me e per conto loro; avevano un bel po ‘di tempo sociale con amici cinofili che andavano e visitavano o che scendevano per uscire dalla mia casa; e sono stati sfidati ed erano in grado di esercitare i loro sensi, il loro cervello e il loro corpo quasi ogni giorno quando uscivano e esploravano i loro dintorni o semplicemente riposavano fuori in presenza di altri animali che condividevano anche i vari e in luoghi, terreno impegnativo . Ricordo di aver parlato con uno dei miei vicini di questo, perché i suoi cani avevano anche una corsa libera sul fianco della montagna e quando uno di loro aveva sofferto di alcune malattie fisiche mentre invecchiava, rimaneva affilata come una virata nell’arena cognitiva.

Si prega di rimanere sintonizzati per ulteriori discussioni su come le capacità cognitive dei cani cambiano con l’età. Questa è una zona di ricerca incredibilmente importante, perché impegnarsi a scegliere di portare un cane nelle nostre case e nei nostri cuori è un obbligo da cullare a grave, e dobbiamo fare tutto il possibile per dare a queste persone le migliori vite possibili. Ovviamente, ciò che funziona per Henry potrebbe non funzionare per Sally o Jethro. Non c’è “il cane” perché c’è tanta variazione tra di loro, quindi è importante conoscere il proprio cane come l’individuo che sono e sapere che tipo di sfide e miglioramenti funzionano per loro.

I cani vogliono e hanno bisogno di molto più di quello che di solito ottengono da noi e sfidandoli possiamo anche sfidarci. Amarli e farli fare un po ‘di cervello e lavoro fisico – imparare nuovi trucchi, per così dire – sono essenziali per farli prosperare. Certo, è meglio quando vivere con un cane fa bene al cane e all’umano, e quando lo è, è una vittoria per tutti. Questo dovrebbe essere l’obiettivo di tutti coloro che scelgono di condividere la propria vita con un cane o un altro animale da compagnia. Che bello sarebbe.

Siamo molto fortunati ad avere cani nella nostra vita, e dobbiamo lavorare per il giorno in cui tutti i cani sono fortunati ad averci nelle loro vite.

¹ Per quanto riguarda eventuali possibili effetti confondenti, Dr. Todd Writes, “Probabilmente non è una sorpresa che i cani con esperienza precedente nell’allenamento clicker abbiano fatto meglio durante l’allenamento clicker, ma vale la pena notare che tutti i cani sono migliorati nel compito di rendere gli occhi contatto durante la sessione di 5 minuti. Quindi dimostra che puoi addestrare un vecchio cane a nuovi trucchi. ”

Riferimenti

Chapagain, D., Virányi, Z., Wallis, LJ, Huber, L., Serra, J., & Range, F. (2017). Invecchiamento dell’attenzione nei border collie e in altre razze di cani da compagnia: i benefici protettivi dell’allenamento permanente. Frontiere nell’invecchiamento delle neuroscienze , 9, 100.