La vita del giudice Kavanaugh ci mostra le esigenze degli adolescenti.
Come genitori, educatori, responsabili delle politiche e membri della comunità, non stiamo facendo abbastanza per aiutare gli adolescenti a diventare adulti sani e responsabili. Metti da parte la disputa sui particolari delle accuse contro il giudice Kavanaugh e sulla politica della sua conferma della Corte Suprema, e la domanda pertinente è chiara: dove erano gli adulti nella vita di questi adolescenti? Perché ci sono così pochi riferimenti nelle storie che abbiamo ascoltato nelle udienze del Senato nei media agli insegnanti, ai mentori, ai genitori e ad altri adulti influenti che avrebbero dovuto aiutare questi ragazzi a passare dall’adolescenza all’età adulta?
Oggi, proprio come nell’America dei primi anni ’80, troppo spesso non riusciamo ad aiutare gli adolescenti a superare la complessa transizione verso l’età adulta ea sviluppare le capacità di cui avranno bisogno per contribuire in maniera forte alla società negli anni a venire. Possiamo e dobbiamo fare meglio. Fortunatamente, c’è un modo.
Capire il problema
Le ultime settimane hanno presentato una raffica di storie sull’abuso di sostanze adolescenziali, sullo sviluppo malsano dell’identità sessuale e le vittime che non vedono altre vie di coping che ritirarsi nella vergogna sono fin troppo comuni. È una tragedia così comune che abbiamo una stenografia di sei personaggi per tutto ciò che tutti comprendono: #metoo.
Il problema non è nuovo. È radicato nel fatto che la transizione verso l’età adulta è una sfida per tutti. Lo sviluppo degli adolescenti è pieno di tensioni che a volte sono contraddittorie. Gli adolescenti vogliono essere visti come adulti indipendenti, ma non hanno ancora le capacità cognitive o l’esperienza per navigare nella complessità della vita e delle relazioni degli adulti. Gli adolescenti sono fortemente influenzati dai coetanei che sono mal equipaggiati per l’età adulta completamente indipendente. Gli adolescenti sono inclini all’assunzione di rischi e alla sperimentazione, che è accentuata dalle relazioni tra pari. E tutto ciò è istituzionalizzato per coloro che vanno nei campus universitari dove la supervisione di un adulto è lassista, i pari notevolmente più numerosi degli influenti adulti più anziani, la mentorship personale sostanziale è rara e le sostanze sono facilmente accessibili.
Considerato tutto quanto sopra, la metafora appropriata non è che gli adolescenti siano lasciati inciampare verso l’età adulta. È che sono lasciati inciampare verso l’età adulta attraverso un campo minato di opportunità per diventare un autore o una vittima di un grave danno.
Le soluzioni
Primo, il nostro obiettivo comune nel sostenere gli adolescenti deve essere quello di aiutarli a diventare individui più sani e di prepararli a dare un contributo positivo alla società. Possiamo farlo supportando gli adolescenti a sviluppare:
- Identità radicata in un senso di sé. Gli adulti sani dovrebbero avere un chiaro senso di chi sono e vogliono essere che è radicato nella comprensione dei loro valori, talenti e passioni. Dovrebbero anche avere un’idea di come modellare le loro vite basandosi su quel senso di sé.
- Riflessione critica sulle norme sociali e culturali. Gli adulti devono essere in grado di pensare in modo critico a come la società e la cultura vivono in loro forma. Devono anche essere in grado di identificare le tensioni che risiedono in quelle norme sia in senso politico che personale. Questa consapevolezza è essenziale per consentire agli adulti di prendere decisioni informate sul loro comportamento e sulle relazioni con gli altri.
Le opportunità per gli adolescenti di sviluppare queste capacità abbondano nei campus delle scuole superiori e universitarie, all’interno delle famiglie e nelle organizzazioni basate sulla comunità e sulla fede. Senza dubbio, ci sono famiglie incredibilmente amorevoli e educatori e adulti profondamente impegnati nelle nostre comunità e istituzioni. Ma è necessaria una più profonda intenzionalità nel modo in cui interagiamo con gli adolescenti e interveniamo nelle loro vite per assicurare che stiamo fornendo il supporto di cui hanno bisogno.
Pur non essendo un elenco esaustivo, i seguenti tipi di supporto e intervento si sono dimostrati di grande impatto:
- Mentorship per adulti. L’auto-riflessione critica è un’abilità che deve essere sviluppata e praticata. I mentori adulti sono fondamentali per il processo di sviluppo dell’identità sano perché insegnano questa abilità. I mentori efficaci sono abbastanza grandi da avere una prospettiva sulla transizione all’età adulta che lo studente sta affrontando e le fasi che verranno dopo. Sono esperti nell’introspezione e come aiutare gli altri a praticarlo. Si preoccupano dello studente a livello personale, ma bilanciano quell’investimento con un approccio che permetta allo studente di pensare da sé e correre dei rischi nel processo di apprendimento e scoperta di se stessi. Mentre la sfida per i mentori adulti a volte può essere la navigazione in argomenti sensibili come la sessualità, l’identità di genere e la razza, questi argomenti possono essere gestiti quando investiamo nella formazione.
- Coinvolgimento genitore continuo. Gli adolescenti in via di sviluppo tendono a respingere le figure genitoriali nel loro desiderio di diventare adulti indipendenti. Talvolta i genitori rispondono spostandosi in più di un amico ai propri figli. Altri semplicemente smettono di giocare un ruolo genitoriale di fronte al rifiuto continuo dei loro figli. Nonostante le loro tendenze evolutive, gli adolescenti hanno ancora bisogno che i genitori servano come supporto e figure di autorità. Trovare l’equilibrio appropriato tra intervento e indipendenza è difficile, ma è una sfida che i genitori non dovrebbero evitare. Riflettendo sulle proprie esperienze come adolescenti e sulle loro relazioni con le proprie famiglie, i genitori potrebbero essere in grado di trovare un equilibrio che abbia senso. Ci sono ruoli che i genitori possono e dovrebbero svolgere nell’aiutare gli adolescenti a plasmare la propria identità, il rapporto con le sostanze, la sessualità e lo sviluppo morale.
- Supporto per la salute mentale. Complicare la transizione all’età adulta è il fatto che gli incidenti di problemi di salute mentale aumentano drammaticamente tra gli adolescenti. Date le tensioni emotive e cognitive causate dalla transizione all’età adulta, è utile trattare tutti gli adolescenti come se avessero bisogni di salute mentale. Per fare ciò in modo efficace, le istituzioni educative e le comunità devono offrire accesso a consulenze di qualità per le sfide croniche, i problemi di adattamento e l’elaborazione dei traumi. Ma gli adolescenti hanno anche bisogno di un supporto più generalizzato per far fronte allo stress e all’ansia, sviluppare relazioni sane con sostanze e tecnologia e elaborare i loro alti e bassi personali nella vita quotidiana. Questi sono compiti che possono essere svolti in aule, gruppi e club basati sulla comunità, e relazioni di mentore senza necessità di formazione avanzata di salute mentale.
- Guida durante le transizioni chiave. L’adolescenza è un periodo di vita segnato da importanti cambiamenti della vita. Mentre molti dei cambiamenti personali e sociali sono in continua evoluzione, ci sono momenti chiave di transizione in cui è necessario un orientamento più diretto. Ottenere privilegi di guida, passare al college e entrare nel mondo del lavoro sono tutte opportunità importanti per sostenere una riflessione profonda e fornire una guida mirata.
- Gruppi di pari fidati e coinvolti. A livello evolutivo, gli adolescenti sono orientati al pari. Le loro relazioni sono intense e svolgono un ruolo importante nel processare il loro apprendimento ed emozioni. Queste relazioni sono spesso il primo luogo in cui cercano di vivere secondo i loro valori e l’identità scelta. Comunicano prima i loro valori e la loro identità, valutando attentamente la loro reazione. Avere un gruppo di pari che è impegnato e lavora in una cultura dove l’onestà, l’apertura e il sostegno sono chiaramente stabiliti assicura che ogni studente riceverà il sostegno dal gruppo di cui ha più bisogno in questo momento della sua vita. Gli adulti possono aiutare a formare e modellare le norme di questi tipi di gruppi. Una combinazione identica di genere, razza o identità di classe e discussioni di gruppo integrate consentono una riflessione aperta e onesta fornendo allo stesso tempo approfondimenti più approfonditi su diverse esperienze. I mentori svolgono un ruolo chiave in questi spazi, fornendo domande chiave, modellando una sana assunzione e riflessione del rischio e dando il vocabolario alle idee e alle prospettive scoperte attraverso la condivisione.
La strada davanti
Per essere chiari, quanto sopra non porrà fine all’assalto sessuale, all’abuso di sostanze o ad alcuna delle maggiori sfide che dovranno affrontare adolescenti e adulti. Ma questi sono processi chiave che aiutano le persone a sviluppare la capacità di evitare azioni non etiche, comportamenti ad alto rischio e interazioni tragiche con gli altri. Inoltre, sono interventi e supportano gli adulti possono offrire intenzionalmente adolescenti che possono portare a adulti, famiglie e comunità più sani e più soddisfatti. Educatori, genitori, responsabili politici e membri della comunità: abbiamo del lavoro da fare.
