Ascolto di Prozac, ma ascolto di Placebo

Irving Kirsch è un esperto di statistica e di metodologia di sperimentazione clinica. Nelle Nuove droghe dell'Imperatore , smonta assolutamente il caso degli antidepressivi come trattamento farmacologicamente efficace.

La pietra angolare del libro è un'attenta analisi di un vasto database di dati sulle società farmaceutiche. Usando il Freedom of Information Act, Kirsch è riuscito a ottenere i dati che le aziende farmaceutiche avevano inviato alla FDA nel processo di approvazione dei farmaci.

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Alcuni dei punti chiave includono:

1) Quasi tutti i benefici dei farmaci antidepressivi possono essere attribuiti all'effetto placebo . Quando tutti i dati sono allineati, Kirsch scopre che i comuni antidepressivi battono a malapena le pillole finte. Più della metà degli studi clinici sponsorizzati dalle aziende farmaceutiche non ha mostrato alcuna differenza significativa tra farmaco e placebo. Per quanto importante, il beneficio del farmaco rispetto al placebo non è clinicamente significativo. Il vantaggio complessivo ammonta a 1,8 punti sulla scala a 54 punti utilizzata per misurare la gravità della depressione (attraverso domande su umore, abitudini del sonno e simili). Ad esempio, il tuo umore potrebbe essere altrettanto marcato e potresti essere infastidito dall'insonnia, dalla scarsa concentrazione e da tutti gli altri sintomi di una depressione, ma se sei meno irrequieto durante la valutazione, questo è 1,8 punti proprio lì.

(2) Quando gli antidepressivi battono il placebo negli studi clinici, è in realtà un'altra versione dell'effetto placebo. Mentre gli studi clinici dovrebbero essere in doppio cieco (né il paziente né il valutatore sanno chi sta ricevendo il farmaco e chi sta ottenendo il placebo), i pazienti negli studi clinici possono spesso indovinare correttamente che stanno ricevendo il farmaco sperimentale perché manifestano effetti collaterali pronunciati. La conoscenza che potresti ricevere una cura potenziale migliora l'effetto placebo.

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(3) Le aziende farmaceutiche e la FDA non sono intellettualmente oneste . Alle aziende farmaceutiche viene data ampia libertà riguardo a quali studi clinici vogliono pubblicare e quali dati vogliono includere nelle pubblicazioni. Questo è importante perché molti degli studi clinici danno risultati negativi (cioè, nessuna differenza tra la droga e le pillole fittizie). Se una società farmaceutica effettua 10 studi e solo 2 sostengono l'efficacia del farmaco, possono scegliere di pubblicare solo i due. Non esiste una legge contro la raccolta dei dati da parte della ciliegia. La FDA non impone la divulgazione di tutte le prove infruttuose. Ciò porta a percezioni inflazionate sull'efficacia dei farmaci da parte di entrambi i medici e del pubblico in generale.

Kirsch ha scritto un libro per adulti. Scrive chiaramente e si china all'indietro per spiegare il linguaggio tecnico. Si astiene dalla retorica accesa anche quando discute i risultati più controversi. Kirsch è un amante dei dati. Se mai andrà oltre i dati, etichetterà le sue affermazioni come tali. I dati lo portano a concludere che le psicoterapie forniscono trattamenti per la depressione che sono altrettanto efficaci nel breve periodo e più convenienti a lungo termine rispetto agli antidepressivi. Mi aspetto che molti lettori saranno convinti. Il tono misurato e la messa a fuoco laser del libro compatto di Kirsch sono in un certo senso l'esatto opposto della Depressione manifatturiera di Gary Greenberg, che ho descritto come "un vagante, vescicante, divertente, attacco al modello di depressione della malattia biomedica." Kirsch è come sobrio come Greenberg è lirico, ma l'effetto netto non è poi così diverso. Leggendo insieme, questi nuovi libri rappresentano un potente punzone uno contro due contro l'ortodossia psichiatrica e farmaceutica.

Ironia della sorte, l'argomento di Kirsch per il potere dell'effetto placebo potrebbe in ultima analisi indebolire l'effetto clinico degli antidepressivi. Se perdiamo la fiducia che lavorano, non funzioneranno.