Nel suo libro Back in Control , lo specialista della colonna vertebrale ortopedica David Hanscom entra in un territorio inaspettato quando sottolinea quanto segue:
“… i bambini che erano stati vittime di bullismo avevano livelli significativamente elevati di CRP rispetto a quelli che non avevano … [e] ancora più inquietante è che i livelli di CRP nei bulli erano inferiori alla norma”.
(La proteina CRP o C-reattiva è una sostanza che è elevata in presenza di infiammazione. Hanscom nota che viene spesso utilizzato per determinare la presenza di un’infezione nascosta e che i livelli cronicamente elevati indicano un sistema immunitario stressato e iperattivo. )
Cosa significa esattamente questa scoperta? E, cosa più importante, che cos’è un’osservazione sui bulli e sulle vittime che fanno un libro sul dolore cronico?
L’uomo che lo fa non è uno scienziato sociale (come Elsbeth Probyn o Thomas Scheff) che sta ipotizzando che emozioni come rabbia e vergogna siano immagazzinate nel corpo, ma piuttosto un rinomato chirurgo della colonna vertebrale con deformità complessa. Come membro praticante dello Swedish Neuroscience Specialists (SNS) presso lo Swedish Neuroscience Institute, ha curato pazienti con problemi spinali complessi (e mal di schiena cronico) da oltre trent’anni. Inoltre, lo stesso Hanscom soffriva di dolore cronico da oltre 15 anni. L’ho contattato per un’intervista, sperando di saperne di più sui modi radicali con cui sta configurando la relazione tra dolore e rabbia. Ecco alcune delle cose che ha dovuto dire:
Hanscom: Per iniziare a capire la relazione tra dolore e rabbia è importante avere prima una comprensione della natura del dolore cronico come diversa dal dolore acuto che associamo al danno tissutale. Il danno tissutale o il dolore “nocicettivo” viene “sentito” nell’area sensoriale del centro di elaborazione del dolore del cervello. Questa è l’area correlata ai sensi fisici, come il tatto e la temperatura. Il fuoco neurale in questa parte del cervello crea una risposta di evitamento dell’astinenza, che è il modo in cui rispondiamo a qualsiasi input sensoriale acuto e spiacevole; a tutto ciò che fisicamente ‘ci fa male’.
Quando il dolore persiste per più di 6-12 mesi, l’attività cerebrale passa da queste aree sensoriali all’area (del centro di elaborazione del dolore) che è associata alla risposta emotiva – e lo fa il 100% delle volte. Lo stesso dolore ma un driver diverso. Che, in effetti, significa che il dolore cronico è un’entità completamente diversa rispetto al dolore acuto.
I neuroscienziati hanno ora definito il dolore cronico come uno stato maladattivo di malattia neuropatologica che si insinua nel sistema nervoso nel tempo . Esso (il dolore) diventa sempre più connesso a vari eventi della vita, e i ricordi non possono essere cancellati. (Questa comprensione spiega anche perché molti amputati hanno dolore agli arti fantasma – i percorsi di memoria che collegano il corpo ai centri del dolore del cervello rimangono intatti ) .
Devi accoppiare questo con il fatto che il dolore fisico cronico e il dolore mentale in corso vengono elaborati in un’area simile del cervello con la stessa risposta stress-chimica.
Qualsiasi minaccia per il corpo, sia fisica che mentale, creerà una reazione neurochimica che stringe i muscoli e aumenta i livelli di sostanze chimiche da stress. Queste sostanze chimiche influenzano tutti gli organi e le cellule del corpo, inclusi i nervi. Quando il corpo è pieno di sostanze chimiche da stress, la conduzione nervosa si raddoppia e in effetti sentirai più dolore. Mentre ti calmi, la conduzione nervosa rallenta e il dolore diminuisce. Quindi, il dolore mentale cronico e il dolore fisico creano una sensazione spiacevole, incentrata sull’adrenalina. Sono fondamentalmente la stessa cosa. L’ansia che sorge intorno al bullismo e alla lombalgia cronica sono problemi simili.
Martocci: Quindi se ho capito bene, stai dicendo alcune cose qui.
In primo luogo , stai collaborando con scienziati sociali come Naomi Eisenberger e C. Nathan DeWall, che hanno sostenuto che gli stessi centri del cervello che vengono attivati quando ci feriamo – causano danni ai tessuti – vengono attivati anche quando siamo tagliati fuori dall’accettazione e (1) Che ” l’esclusione sociale continua a rappresentare una minaccia così basilare e grave per il benessere umano che il corpo codifica queste esperienze in un modo quasi identico al dolore fisico “.
In secondo luogo , il dolore cronico è spesso più relativo alle vie ben scanalate verso le aree del dolore del cervello che non al danno tissutale (dolore nocicettivo) stesso.
Terzo, quei circuiti del dolore sono potenziati dalle risposte chimiche che colleghiamo agli stati emotivi, come ansia, stress, paura e rabbia. E ancora, quelle risposte possono essere scatenate dal dolore fisico o sociale.
Hanscom: hai ragione su tutti i tuoi punti. Ogni creatura vivente ha una risposta di evitamento ansiosa al pericolo. L’ansia (da qualsiasi fonte) provoca un immediato, inconsapevole allagamento del cervello con adrenalina, cortisolo, istamine e altri prodotti chimici da stress. Il risultato è una sensazione spiacevole che ci fa prendere un’azione di evitamento. Non importa se la minaccia è percepita o reale, per (ri) risolvere la situazione o sfuggire alla minaccia di cui abbiamo bisogno per sfuggire alla risposta chimica. Noi umani abbiamo un problema in quanto non possiamo sfuggire ai nostri pensieri, ei pensieri possono stimolare l’ansia, quindi siamo intrappolati con un sistema nervoso progressivamente acceso.
Quando siamo intrappolati per qualsiasi motivo, aumentiamo i nostri sforzi per liberarci, spesso arrabbiandoci, il che crea concentrazioni ancora più elevate di questi ormoni. La rabbia è l’ansia con un calcio chimico che aumenta le tue possibilità di sopravvivenza.
Come è noto, il livello di abuso tra pari a scuola è molto capace di suscitare rabbia. In effetti, è così pervasivo che molti studenti non riconoscono nemmeno il modo in cui le “situazioni quotidiane” stanno travolgendo il loro sistema nervoso con gli ormoni dello stress. L’ansia è la norma e sentirsi intrappolati senza risorse crea ansia e poi rabbia.
Questo diventa un loop, la cui causa principale è il problema risolvibile dell’elaborazione dell’ansia in modo efficace. Uno dei bonus di minore ansia è che la velocità della conduzione nervosa diminuisce e le persone sperimenteranno meno dolore fisico. Prima di parlare dell’uscita da questo ciclo, voglio sottolineare che molte vittime che si arrabbiano (per dominare la loro ansia e sofferenza) diventano essi stessi dei bulli. E sfortunatamente, c’è una ricompensa fisiologica per essere un bullo, che vediamo sotto forma di marcatori infiammatori più bassi: i livelli di CPR sopra menzionati. Dato questo “premio” chimico, è improbabile che il bullismo possa essere fermato con qualsiasi tipo di punizione.
La via d’uscita – per chiunque si muova a spirale attraverso reazioni chimiche stressanti al bullismo o al dolore cronico – sta nell’affrontare l’ansia. La chiave per risolvere il problema è capire innanzitutto che non puoi liberartene. Moriresti Invece, devi allenare il tuo corpo a sentirsi a proprio agio con sensazioni e sensazioni spiacevoli. Mentre smetti di combattere l’ansia, stai prestando meno attenzione neurologica ad esso, e la risposta chimica si attenua. Quando l’adrenalina diminuisce, l’ansia diminuisce. Non è più necessario dare il via con una risposta di rabbia perché c’è meno bisogno di “potere”.
Martocci: Ecco perché è così utile fare un respiro profondo. Fermarsi e solo respirare. Voglio seguirti su come affrontare l’ansia e la rabbia, che, a tuo avviso, è fondamentale per lavorare con il mal di schiena cronico, così come per negoziare esperienze dolorose di bullismo.
Hanscom: Anche se la lesione alla schiena iniziale può essere una tensione dei tessuti molli, il movimento continuo lo mantiene irritato. Il cervello memorizza questi impulsi del dolore entro sei o dodici mesi, anche se, come ho spiegato prima, l’attività cerebrale si sposta in realtà dai centri di dolore sensoriale ai centri di dolore-emozione del cervello. Quindi continuerai a provare lo stesso dolore, ma ora è un problema neurologico. E gli interventi mirati a una fonte strutturale non possono e non risolvono in modo affidabile il dolore cronico.
I principi di risoluzione del dolore cronico, indipendentemente da quale area del corpo è coinvolta, ruotano attorno alla diminuzione delle sostanze chimiche dello stress del corpo e stimolano il cervello a reinstradare attorno ai percorsi di risposta automatica alla sopravvivenza. Non è difficile da fare una volta capito il problema.
La sequenza di liberarsi dal dolore comporta tre passaggi;
Poiché il dolore cronico è un problema complesso e ogni individuo è unico, il paziente è l’unico che, con la guida, può risolvere il proprio problema.
Martocci: Sembra che tu stia sostenendo una ristrutturazione cognitiva radicale, una “soluzione” alla quale potresti essere arrivato, in parte, attraverso le tue esperienze con il dolore cronico. Hai condiviso con me che la tua esperienza è iniziata con un attacco di panico spontaneo mentre guidavi su un ponte – che non hai avuto danni evidenti per bloccarlo e che hai lottato con il mal di schiena debilitante per circa 15 anni. Nel tuo libro dici anche che hai avuto 16 sintomi, ma qui abbiamo parlato solo di ansia. Cos’altro potrebbero imparare i lettori dalla tua esperienza o quali altri sintomi dovremmo cercare di identificare?
Hanscom: quando il corpo è sotto un implacabile assalto di sostanze chimiche da stress, ogni cellula e sistema di organi risponderà con il suo modo unico. Ecco perché ci sono oltre 30 sintomi che possono essere problematici. Essi comprendono tensioni ed emicranie, intestino irritabile, vescica spastica, sensazioni di bruciore dovunque nel corpo, disturbi alimentari, schemi di pensiero ossessivo, tinnito e la lista continua. Questi sintomi si possono trovare nelle persone con dolore cronico e nei giovani vittime di bullismo. Con tutti gli stress che gli adolescenti hanno in questi giorni, non sorprende che l’incidenza di questi problemi sia aumentata drammaticamente. Alcuni anni fa ho tenuto conferenze in una scuola superiore, dove oltre il 20% degli studenti utilizzava farmaci per una moltitudine di problemi. Sebbene il bullismo in sé sia un’orribile fonte di stress e ansia, è il bisogno di controllare l’ansia che crea che la guida. È necessario interrompere questo ciclo per fermare il bullismo e migliorare la salute dello studente.
Martocci: Quindi, in sintesi, diresti che …
Hanscom: Ottenere il controllo sul dolore è un processo largamente auto-diretto. La ragione per cui tutti gli aspetti devono essere affrontati simultaneamente è che i vari sistemi, organi, ecc. Del tuo corpo lavorano in tandem per diminuire diversi aspetti del tuo particolare dolore, ma nessuno di essi è efficace isolatamente. Ad esempio, un sonno notturno costantemente riposante è uno dei capisaldi del trattamento. Se ciò non è risolto, altri trattamenti non saranno molto utili. Viceversa, un sonno adeguato da solo non risolverà il dolore cronico.
Infine, ma soprattutto, il perdono ha dimostrato di essere l’ultima linea di divisione. Lasciarsi andare (legittima) rabbia controllando l’ansia generata dall’essere intrappolati dal dolore è impegnativo, ma notevolmente efficace nel permettere alle persone di andare avanti e lasciare il dolore alle spalle. Dalla mia esperienza personale e dalla mia osservazione di molti pazienti, è chiaro che la rabbia è uno dei principali fattori di depressione. Non importa se la rabbia è espressa o repressa. È fondamentale affrontare la rabbia come un suo problema.
La chiave è insegnare a tutti gli studenti come elaborare l’ansia in modo da ovviare al bisogno di potere. Gli strumenti sono semplici e possono essere implementati nell’ambiente scolastico. È un problema risolvibile di sanità pubblica. Sono presentati in una sequenza praticabile sul sito web, www.backincontrol.com.
I filosofi hanno sottolineato per secoli che l’unica persona che puoi cambiare sei tu. Padroneggiare gli strumenti per elaborare l’ansia / rabbia / dolore è un passo fondamentale per imparare a godere della vita che ti è stata data.
[1] Gli studi confermano che l’assunzione di acetaminofene-Tylenol riduce le attivazioni nella matrice del dolore del cervello dopo l’umiliazione e il rifiuto sociale. Tylenol rende effettivamente le vittime dell’aggressione sociale meglio.
