La dipendenza all’interno della comunità delle forze dell’ordine in tutta l’America è un problema diffuso e serio. Uno su quattro agenti di polizia per strada ha un problema di abuso di alcol o droghe e si stima che i disturbi di uso di sostanze tra gli agenti di polizia siano compresi tra il 20% e il 30% (1,2) rispetto al 10% nella popolazione generale.
Queste statistiche sull’abuso di sostanze all’interno della comunità delle forze dell’ordine sono scioccanti. L’esposizione ripetuta a situazioni di stress elevato, pericolose per la vita accompagnate da lunghe ore e una cultura insulare sembrano trasformare gli agenti di polizia in alcol o droghe per rilassarsi e far fronte. La buona notizia è che entrano più rapidamente nel recupero quando il trattamento integra il loro ambiente di vita.
Gli agenti di polizia sono spesso in mezzo a crisi di altre persone – scontri, violenze domestiche, sparatorie, scene di crimini sanguinosi e incidenti stradali fatali, che a volte mettono a repentaglio la propria vita. I poliziotti affrontano situazioni di stress elevato più volte alla settimana, soprattutto nelle aree urbane. Sono incaricati di prendere decisioni immediate in queste situazioni immediate. Per aggiungere a questa pressione, di recente, l’intera comunità, e talvolta l’intero paese, li giudica dopo aver osservato le notizie dal comfort delle loro case, il che aggiunge uno strato di colpa.
Inoltre, gli orari degli agenti di polizia possono essere estenuanti, spesso a rotazione e turni di lavoro straordinario. Di conseguenza, gli ufficiali possono spesso combattere l’affaticamento e la mancanza di sonno, che possono compromettere il coordinamento e i tempi di reazione degli occhi. Questi programmi di lavoro non tradizionali possono spesso privare le offerte di tempo con le loro famiglie.
Tale stress ha conseguenze in termini di problemi di salute mentale e dipendenza. Quasi un agente di polizia su quattro ha avuto pensieri suicidi in qualche momento della loro vita (3). Il tasso di suicidi per gli agenti di polizia è quattro volte superiore a quello dei vigili del fuoco (4). Tra il 7% e il 19% degli agenti di polizia hanno sintomi di disturbo da stress post-traumatico (5, 6), rispetto al 3,5% della popolazione generale. Più la polizia muore per suicidio che per omicidio: il numero di suicidi della polizia è 2,3 volte quello degli omicidi (7). Una cultura insulare, guidata dalla convinzione radicata che gli estranei non sono in grado di comprendere le pressioni che affrontano, porta a poliziotti che fraternizzano con altri poliziotti, di solito nei buchi per bere.
Considerato tutto quanto sopra, non sorprende che i tassi di abuso di sostanze tra i poliziotti siano superiori alla popolazione generale. Per aumentare il problema, i poliziotti hanno un accesso più facile alle droghe illegali quando arrestano gli spacciatori di droga o rispondono alle chiamate di overdose. Anche quando un poliziotto si rende conto di aver bisogno di aiuto, il principale problema dei poliziotti in cerca di trattamento è la paura di un’azione disciplinare o la perdita del loro lavoro.
Trattare i membri delle forze di polizia per i disturbi da uso di sostanze richiede la conoscenza del loro ambiente di lavoro, dei fattori di stress a loro peculiari e delle inibizioni che hanno nel fare leva sui loro cari per il supporto. L’opzione di trattamento predefinita per i poliziotti è stata quella di isolarli dal loro ambiente di vita spedendoli via in luoghi lontani dalle loro case per il trattamento. Tuttavia, secondo la mia esperienza, il trattamento che integra la loro casa e il loro ambiente di lavoro funziona meglio. Quando un poliziotto viene mandato via per il trattamento, vengono isolati dal loro ambiente di vita e, indipendentemente dal successo del trattamento, non è certo che possano far fronte agli stressanti nella loro vita reale quando tornano a casa. Al contrario, il trattamento ambulatoriale consente al paziente di applicare le abilità apprese durante il trattamento a situazioni di vita reale e tornare al trattamento per discutere cosa ha funzionato e cosa no e apportare modifiche.
L’attenzione nel trattamento dovrebbe essere insegnare loro a vivere sobri nel proprio ambiente. Portare la famiglia in terapia e facilitare un dialogo è la chiave. I poliziotti sono duri e dovrebbero risolvere problemi, quindi hanno difficoltà a riconoscere di avere un problema che non possono risolvere. Di conseguenza, non riescono a sfruttare le relazioni con i loro cari per il supporto, semplicemente perché non sanno come chiedere aiuto. La prima priorità nel trattamento è aiutarli a connettersi con i loro cari a livello emotivo. Quando questo viene fatto con successo, il terapista è riuscito a elevare permanentemente il livello di supporto che la poliziotta riceve a casa, il che contribuirà a prevenire le recidive dopo il trattamento.
Come spiegato sopra, i poliziotti affrontano tremende pressioni sul lavoro. Aiutandoli a mettere in prospettiva gli stressors legati al lavoro e insegnando loro le capacità di coping per diffondere questi fattori di stress, li aiuta davvero ad evitare le ricadute. L’accento qui dovrebbe essere sull’introduzione delle tecniche di rilassamento e sull’evidenziazione delle opzioni ricreative. Ho trovato la meditazione, lo yoga e anche l’agopuntura per aiutare i poliziotti ad alleviare lo stress legato al lavoro.
Poiché i poliziotti soffrono di alcuni problemi di salute mentale ad un tasso più elevato rispetto alla popolazione generale, spesso usano droghe o alcol per auto-medicare per ottenere sollievo dai sintomi. Ogni poliziotto dovrebbe essere valutato per problemi di salute mentale con particolare attenzione ai problemi di risoluzione del senso di colpa, PTSD e depressione. I poliziotti sono riluttanti ad ammettere di avere problemi di salute mentale e quindi i curatori dovrebbero impiegare un approccio proattivo. Una terapia appropriata, combinata con farmaci per affrontare i problemi di salute mentale, è di grande aiuto nell’affrontare i loro disturbi da uso di sostanze.
Per ulteriori informazioni sulla dipendenza da abuso di sostanze, la dipendenza e il trattamento, visitare recoveryCNT.com.
Riferimenti
Uso di droghe in servizio di polizia: un esame teorico e descrittivo – Kraska, Kapeller.
Sulle prime linee – Hepp.
Violanti, JM, Fekedulegn D, Charles LE, Andrew ME, Hartley TA, Mnatsakanova A, Burchfield CM (2009). Suicidio nel lavoro di polizia: esplorare potenziali influenze contribuenti. American Journal of Criminal Justice, 34, 41-53.
Violanti JM (2010). Il suicidio della polizia: un confronto nazionale con i vigili del fuoco e il personale militare. International Journal of Police Strategies & Management, 33, 270-286. DOI 10.1108 / 13639511011044885.
Carlier IV, Lamberts RD e Gersons BP. (1997). Fattori di rischio per la sintomatologia dello stress post-traumatico nei poliziotti: un’analisi prospettica. Journal of Nervous and Mental Disorders, 185, 498-506.
Gersons BP. (1989). Modelli di PTSD tra gli agenti di polizia in seguito a incidenti di tiro: un modello bidimensionale e implicazioni sul trattamento. Journal of Traumatic Stress, 2, 247-257.
Ibid.
