Quando i tratti della personalità predicono il comportamento?

La personalità può predire il comportamento, ma solo quando ne comprendiamo i limiti.

I tratti della personalità “Big 5”

Fonte: Wikimedia Commons

Gli psicologi hanno studiato la personalità per un tempo molto lungo. Pensare alla personalità come una collezione di tratti risalgono all’antica Grecia ea Roma, e teorici del tratto come Gordon Allport, RB Cattell e Hans Eysenck hanno plasmato lo studio della personalità per gran parte del 20 ° secolo.

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Tuttavia, l’incapacità dei tratti della personalità di predire in modo consistente il comportamento umano negli esperimenti durante decenni di ricerca è stato scoraggiante e, negli anni ’70, psicologi come Daryl Bem e il compianto Walter Mischel hanno cominciato a considerare seriamente la possibilità che la coerenza dei tratti della personalità era solo un’illusione, e che in realtà era la forza delle situazioni, non della personalità, che controlla il modo in cui ci comportiamo il più delle volte.

Lasciatemi illustrare questo punto di vista con un esempio.

Quando insegno uno dei miei corsi universitari, i miei studenti (almeno quelli che frequentano regolarmente la classe!) Mi vedono tre volte alla settimana per 70 minuti in una clip, nell’arco di dieci settimane. Data questa quantità di esposizione, sono sicuro che se qualcuno chiedesse a qualcuno di questi studenti di descrivere la mia personalità, lo farebbe con fiducia e probabilmente ci sarebbe un bel po ‘di accordo tra i miei studenti sul tipo di persona che Sono. La coerenza e la fiducia dei loro giudizi avrebbero comprensibilmente rafforzato la convinzione che i tratti della personalità che vedono in me siano stabili e reali.

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Tuttavia, c’è una spiegazione alternativa.

Questi studenti mi vedono sempre nella stessa situazione più e più volte: la stessa stanza, la stessa attività, la stessa ora del giorno. Che cosa succede se in realtà non vedono nulla di più di come una persona nei miei panni si comporterebbe in quella situazione? In altre parole, poiché tendiamo a vedere persone nelle stesse circostanze nel tempo, ci illudiamo di pensare che abbiamo intuizioni su quali tratti sono più importanti per le loro personalità.

Dagli anni ’70, nuovi strumenti statistici alimentati dallo sviluppo di computer e da metodologie di ricerca più sofisticate hanno convinto la maggior parte degli psicologi che i tratti della personalità sono davvero reali e che, almeno qualche volta, possono essere validi predittori di comportamento. Il trucco ora è capire esattamente in quali circostanze possono essere efficaci. Le informazioni che sto per condividere si basano sul consenso di centinaia di diversi studi negli ultimi 30 anni.

Più il carattere è specifico e limitato, migliore è un predittore.

Uno dei problemi con la ricerca iniziale della personalità era che spesso dipendeva molto dalla misurazione di tratti molto ampi come l’autostima, e l’utilità di tratti ampi per predire comportamenti specifici è limitata.

Per esempio, supponiamo che io sia interessato a prevedere in anticipo chi potrebbe offrirsi volontario per posare nudo di fronte a corsi d’arte quando il dipartimento artistico del nostro college pubblicizza modelli. Ha senso intuitivo che una misura di autostima potrebbe essere in grado di aiutarmi, dal momento che le persone che si sentono bene con se stesse potrebbero essere più disposte a fare volontariato per una cosa del genere. Il problema con l’autostima, tuttavia, è che è così sfaccettato. Una persona può avere un’alta autostima che si basa su cose molto diverse, come abilità accademiche o atletiche, abilità sociali o bellezza fisica, e una misura generalizzata di autostima fonde tutti questi diversi fattori. In questo caso, una misura più specifica di autostima, come “Body Esteem”, si rivelerebbe un fattore di previsione molto migliore.

Più una persona è estrema su un tratto particolare, meglio è un predittore.

Abbiamo tutti la tendenza a parlare dei tratti della personalità come se fossero di natura categorica, come quando descriviamo qualcuno come introverso o estroverso. In realtà, questi tratti sono variabili continue come l’altezza o l’età, e cadiamo tutti da qualche parte lungo la linea tra l’essere un introverso estremo o un estroverso estremo. Uno è solo introverso o estroverso rispetto a qualcun altro, proprio come uno è solo vecchio o giovane (o alto o basso) in relazione a qualcun altro. La ricerca ha dimostrato che più a uno degli estremi una persona cade su un tratto, più coerentemente quel tratto sarà un fattore nel suo comportamento. Se punti in mezzo alla dimensione da qualche parte, le probabilità sono che altri fattori giochino un ruolo più importante nel determinare il tuo comportamento.

I tratti prevedono modelli generali di comportamento nel tempo migliori rispetto a singoli casi di comportamento.

Un altro problema con alcune delle prime ricerche sulla personalità era che spesso misurava un tratto di personalità e poi lo usava per predire il comportamento di una persona in una singola sessione sperimentale.

Ora sappiamo che i tratti della personalità sono migliori nel predire i modelli comportamentali a lungo termine.

Supponiamo che ti abbia dato un questionario sulla personalità che ti ha rivelato di essere un estroverso estremo. Se volessi verificare l’accuratezza di questa valutazione, potrei seguirti a un evento sociale il prossimo fine settimana in cui mi aspetterei di vederti come la vita della festa, circondata da servitori che ti adorano. Immagina la mia sorpresa, comunque, se ti trovassi seduto da solo in un angolo a piangere nella tua birra invece. In una singola situazione, ci sono semplicemente troppi altri fattori che potrebbero essere in gioco per la tua personalità per determinare cosa succede. Eventi potenti, come la morte di un cane o essere scaricati da un fidanzato o una fidanzata, possono facilmente sopraffare le tue naturali inclinazioni sociali e farti comportare in modo totalmente fuori dalla tua estroversione.

D’altra parte, se dovessi seguirti ad ogni evento sociale a cui avessi partecipato nei successivi sei mesi, vedrei la tua estroversione molto spesso, e allora mi sentirei più sicuro che questo tratto eserciti effettivamente influenza su il tuo comportamento.

Situazioni più specifiche rendono i tratti migliori predittori.

Per la maggior parte della mia vita adulta, ho posseduto un cane. Frequento spesso il mio cane in giro per la città e nel campus universitario dove lavoro, e sono regolarmente avvicinato da persone che sono interessate ad incontrare il cane. Una delle domande più frequenti che mi vengono poste è “Il cane è amichevole?”

Questa può essere una domanda difficile a cui rispondere, perché non è abbastanza specifica. Alcuni individui vogliono sapere se il mio cane proverà a morderlo se lo accarezzano; altri vogliono sapere se dovrebbero essere pronti a far balzare su di loro il cane e leccargli le labbra. A volte, le persone vogliono solo sapere se il mio cane è amichevole con altri cani, e se i nostri due cani rischiano di litigare se gli facciamo avvicinare troppo. Quindi, non posso rispondere alla domanda molto facilmente a meno che non sappia esattamente in che situazione è interessata la mia nuova conoscenza.

Questa conclusione avrà perfettamente senso per la maggior parte dei miei lettori, poiché sei ben consapevole del fatto che spesso agisci in modo diverso nelle situazioni sociali con amici piuttosto che con parenti o estranei. Quindi, la tua previsione su come ti comporterai sarà più accurata se puoi inserirla in un contesto specifico.

In breve, l’evidenza è che i tratti della personalità possono essere buoni predittori di comportamento, purché comprendiamo i vincoli su cui operano.

Predire il comportamento per periodi di tempo più lunghi e in situazioni precise sarà il migliore, specialmente se stiamo usando misure molto specifiche di tratti che una persona ottiene in modo estremamente alto o basso. Ciò significa che tratti diversi rendono i predittori migliori per persone diverse. Un tratto importante per predire il tuo comportamento è definito come un “tratto auto-schematico”, mentre i tratti che sono meno rilevanti per te sono noti come “tratti aschematici”.

E ricorda sempre che, indipendentemente da quanto un tratto della personalità possa essere potenzialmente un predittore, può comunque essere sopraffatto da fattori forti in una situazione.