Ultimamente, un argomento che si presenta spesso nel mio lavoro è il bullismo. Genitori e bambini stanno cercando le risposte su come possono fermare questo problema apparentemente onnipresente. Principalmente tratto e studio bambini con bisogni speciali di assistenza sanitaria che sono più suscettibili al bullismo, forse perché sono percepiti come "diversi". Ad esempio, secondo un ampio campione di bambini con un'allergia alimentare, un sorprendente 45% ha subito bullismo (Shemesh et al., 2013). Alcuni bambini hanno segnalato il bullismo in particolare a causa dell'allergia alimentare, mentre altri lo hanno descritto più in generale. Il bullismo si verificava tipicamente nelle scuole e le varie forme di bullismo affrontate includevano atti fisici, prese in giro, e altri incidenti inquietanti come l'aver offeso i cibi agitandoli.
Mentre cerchiamo risposte, fortunatamente esiste una solida base di ricerca sugli atti di bullismo e antibullismo da cui possiamo attingere. Di seguito, offro alcune idee su cosa possono fare i genitori, cosa possiamo dire ai nostri figli e infine alcuni pensieri sull'impatto del bullismo sulla salute mentale.
Il bullismo sembra essere un fenomeno che si verifica principalmente nelle scuole. Interventi scolastici su larga scala dagli Stati Uniti e dall'Europa sono stati promettenti per quanto riguarda la creazione di ambienti sicuri e successivamente la riduzione del bullismo e della vittimizzazione. La struttura che sta alla base di tali approcci è che il bullismo è un problema sistemico e quindi la sua soluzione richiede la cooperazione tra diversi soggetti interessati (ad esempio genitori, studenti, insegnanti) e cambiamenti generali nella cultura scolastica. Recentemente, il mio gruppo ha esaminato i dati di follow-up del nostro campione originale di bambini allergici che hanno riportato le loro esperienze con il bullismo (Annunziato et al., In stampa). Un anno dopo, abbiamo scoperto che il più forte predittore della remissione del bullismo era l'azione dei genitori. Cioè, quando i genitori facevano qualcosa di specifico come parlare al personale scolastico, era più probabile che il bullismo cessasse. Ma abbiamo anche scoperto che una grande percentuale di genitori non è consapevole del bullismo del proprio figlio. Tra i bambini che hanno descritto di essere vittime di bullismo, solo il 58% dei genitori ne era a conoscenza. Pertanto, il primo passo per fermare il bullismo è assicurarsi che i genitori sappiano quando sta accadendo. E così, la migliore guida che posso offrire ai genitori è di chiedere (ancora e ancora) sul bullismo e poi, se scoperto, raggiungere il personale scolastico. Lavorando insieme, i genitori e il personale scolastico possono agire in modo efficace a nome delle persone e avere un impatto ancora più ampio sul problema.
Quando parli con tuo figlio del bullismo, potrebbe essere curioso o ansioso di sapere cosa fare al riguardo. La ricerca ha illuminato l '"effetto spettatore", cioè l'importanza di insegnare agli spettatori degli studenti come prevenire piuttosto che rafforzare il comportamento di bullismo (Salmivalli, Voeten e Poskiparta, 2011). Un consiglio sicuro che possiamo offrire ai nostri figli è di ignorare il bullismo e di dirlo a noi o ai loro insegnanti quando si sta verificando.
Infine, il bullismo può certamente avere un impatto emotivo sulle vittime e sugli astanti. Tutti abbiamo visto le terrificanti storie dei media in questo senso. I professionisti della salute mentale possono aiutare a trattare questi sintomi e anche a sostenere i genitori con sforzi scolastici per affrontare il problema. Se i genitori sospettano che il loro bambino possa manifestare tali sintomi in seguito al bullismo, la consultazione con un pediatra o un fornitore di servizi di salute mentale è un modo utile per decidere se i servizi aggiuntivi potrebbero essere giustificati.
Letteratura citata:
Annunziato, RA, Rubes, M., Ambrose, MA, Mullarkey, C., Shemesh, E., & Sicherer, SH (in stampa). Valutazione longitudinale del bullismo legato alle allergie alimentari. The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice.
Salmivalli, C., Voeten, M., & Poskiparta, E. (2011). Gli astanti sono importanti: associazioni tra rinforzo, difesa e frequenza del comportamento di bullismo nelle aule. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology , 40 (5), 668-676.
Shemesh, E., Annunziato, RA, Ambrose, M., Ravid, N, Mullarkey, C., Rubes, M., Chuang, K., Sicherer, M., & Sicherer, SH (2013). Segnalazioni di bambini e genitori sul bullismo in un campione consecutivo di bambini con allergia alimentare. Pediatria, 131 (1), e10-7.
