Immagina Jay Leno, durante una delle sue avventure 'Jaywalking' che chiede alla gente per strada "Chi era Kitty Genovese?" Potrebbero sapere? Vorresti? Forse sì forse no; ma certi che la maggior parte degli studenti di Intro e Social Psych sono ben consapevoli del fatto che il 13 marzo 1964 Catherine Susan Genovese, alias Kitty, fu brutalmente assassinata in un Queens, a New York … in bella vista o vicino a numerosi vicini e residenti del edificio d'ufficio in cui viveva. Mentre Kitty è senza dubbio ricordata da amici e familiari, la sua eredità ha visto la fruizione in decenni di ricerche psicologiche su ciò che è stato definito "l'effetto spettatore" e la "diffusione della responsabilità". Detto in parole semplici, questi fenomeni si riferiscono alla probabilità che i passanti di un crimine o di un reato siano suscettibili di resistere all'azione se credono che gli altri lo faranno.
Diversi anni dopo, finanziati da una sovvenzione della National Science Foundation, gli psicologi John Darley e Bibb Latané descrissero un esperimento che confermarono, almeno in parte, il motivo per cui coloro che avrebbero potuto aiutare Kitty Genovese, non lo fecero. Il loro articolo sul Journal of Personality and Social Psychology, intitolato "Intervento bystander in Emergencies: Diffusion of Responsiblity", è diventato una spiegazione socio-psicologica fondamentale del perché le persone che altrimenti potrebbero aiutare qualcuno in difficoltà non lo fanno, in particolare se credono che sia l'aiuto sia stato convocato, o che altri aiuteranno. E mentre un recente riesame in The American Psychologist di Manning, Levine e Collins, ha suggerito che gli eventi che circondano l'omicidio di Kitty Genovese siano visti come una parabola, la sua intensità rimane invariata.
Un flash forward per l'era attuale e il nuovo fenomeno televisivo chiamato "What Would You Do?", Con il giornalista John Quiñones. La premessa è abbastanza semplice. Due parti Candid Camera, una parte Darley e Latané, e un pizzico di Hollywwood gettato in cerca di buoni voti! Considera i seguenti scenari di messa in scena:
Quando ho visto per la prima volta lo spettacolo, sono rimasto colpito da quello stesso riflesso impulsivo di liquidarlo come un altro reality show psicologicamente strumentale. Chi erano, pensavo, per eseguire questi esperimenti emotivamente di alto rango su persone ignare? Era questo un altro passo più vicino all'arte imitare la vita nell'arte in uno spettacolo Truman perverso e perverso in cerca di valutazioni.
Storicamente, ho avuto difficoltà con spettacoli come questo che sembrano preda di noi; spettacoli come Extreme Makeover, Home Edition e la mia ormai ritrovata Find My Family, entrambi i quali, sebbene altamente emotivi e apparentemente umanitari, sembrano perdere il loro messaggio nel commericalismo e nella produzione di ballywho. Questo; tuttavia, sembrava diverso, perché in realtà mi ha fatto pensare … cosa avrei fatto? Avrei alzato in piedi qualcuno che stava facendo il prepotente con qualcun altro? Potrei intervenire, anche se gli altri fossero in giro? Farei la cosa giusta semplicemente perché era … la cosa giusta?
Alcuni anni fa, l'autore canadese Robert Sawyer scrisse una trilogia di fantascienza chiamata la parallasse di Neanderthal, in cui l'evoluzione aveva compiuto una dura svolta a destra 40.000 anni fa per consegnare gli uomini di Neanderthal a una posizione di dominio, e umanoidi in uno di subordinazione … un po 'come Pianeta delle scimmie. Quello che ho trovato più affascinante è che in questa società di vetro non c'era assolutamente alcun crimine. Ciò era dovuto all'impianto medico di un feed audio / video in tempo reale di ogni momento della vita della persona in un registro centrale, a cui potevano accedere le autorità. Il Grande Fratello stava sempre guardando … o almeno, registrando. Nessun atto, né buono né cattivo, è andato fuori controllo.
Ma per timore di divagare, torniamo all'argomento a portata di mano. Perché fare del bene quando nessuno sta guardando, e in modo più avvincente, perché fare del bene quando gli altri (che potrebbero anche fare lo stesso bene) non lo fanno. Ho sentito dire che la cosa giusta è quella che fai quando nessuno sta guardando … quando nessuno è pronto a lodarti o premiarti … quando è altrettanto facile andarsene. Questi sono i pensieri che ho attraversato la mia mente da quando ho visto questo spettacolo, e rispetto i produttori per averci dato l'opportunità di flettere i nostri muscoli morali, anche se non esiste uno specchio disponibile per sfilare quei muscoli prima.
È importante sottolineare che i falsi cattivi su "Cosa faresti?" Non sono autorizzati a girarsi e ad attaccare i do-gooders. Ma nella vita reale, nulla impedisce ai veri cattivi di voltarsi e sfogare la loro rabbia contro di me se dovessi davvero intervenire o intervenire in qualche modo diretto. E sicuramente mi insinua a pensare che la prossima volta che vedrò qualcuno in difficoltà o una situazione che richiede azione, potrebbe esserci una telecamera nascosta in un minivan non marcato, pronta a teletrasportare la mia vigliaccheria in 200 milioni di case.
Ma forse, solo forse, ci penserò due volte e agirò in qualche modo utile. È la mia speranza Tale potrebbe aver salvato la vita di una donna terrorizzata che è morta violentemente e da sola per le strade di New York quasi mezzo secolo fa.
