Per sentirci felici, dobbiamo vivere la vita che abbiamo sviluppato per vivere

Ecco perché sentirsi più felici, dobbiamo risolvere la vita che ci siamo evoluti per vivere.

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Quando dobbiamo parlare con un gruppo di persone, ci sentiamo ansiosi e proviamo le risposte di paura del corpo che non hanno senso ora: il sistema non è pensato per funzionare in questo contesto sicuro.

Come psichiatra specializzato in ansia e trauma, spesso dico ai miei pazienti e agli studenti che per capire come funziona la paura in noi, dobbiamo vederla nel contesto in cui si è evoluta. Diecimila anni fa, se un altro umano ci avesse aggrottato la fronte, era probabile che uno di noi sarebbe morto in un paio di minuti. Nella vita tribale dei nostri antenati, se agli altri membri della tribù non piacesse, saresti morto, o esiliato e morto.

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L’evoluzione biologica è molto lenta, ma la civiltà, la cultura, la società e la tecnologia si evolvono relativamente velocemente. Ci vogliono circa un milione di anni perché il cambiamento evolutivo avvenga in una specie, e le persone esistono da circa 200.000 anni. Ognuno di noi, tuttavia, vede cambiamenti drastici nel nostro stile di vita e nell’ambiente nel giro di pochi anni.

Confrontiamo la vita per la quale questo corpo e questo cervello si sono evoluti con la vita che viviamo, dalla mia prospettiva di scienziato e di medico.

Cosa mangiamo

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Ci siamo evoluti in un contesto di scarsità e abbiamo dovuto camminare o correre per miglia e scavare per trovare cibo; abbiamo dovuto lavorare per questo. Quando abbiamo mangiato, non sapevamo quando sarebbe stata la prossima volta. Quando ce l’abbiamo fatta, stavamo meglio mangiando il cibo ipercalorico che aumentava le nostre possibilità di sopravvivenza quando eravamo affamati (il cibo grasso sembra attraente). Il cibo non era veloce da digerire, anche gli stomaci dovevano lavorare sodo per questo: carne, frutta, verdura, semi e noci. Nessuno di questi conteneva calorie zuccherate “facili”. Il corpo che era incline alla fame, si è evoluto per mangiarlo tutto quando disponibile, e lo ha immagazzinato, ed essere avaro nel suo uso.

Ma ora il cibo è a pochi metri di distanza e in una porzione possiamo facilmente consumare migliaia di calorie. Il cibo grasso, che richiedeva giorni e chilometri di caccia e raccolta per l’acquisto, ora è proprio lì nel frigo o al McDonald’s. È come dare i privilegi di pieno frigorifero al tuo Labrador. Le calorie facili come la soda e le caramelle forniscono una grande quantità di energia in pochissimo tempo e confondono l’intero sistema. Finiamo grassi e stanchi.

Come ci muoviamo

I nostri antenati dovevano essere attivi per sopravvivere in natura. Dovevano percorrere chilometri e chilometri e spesso erano coinvolti in attività fisiche ad alta intensità: spostare oggetti pesanti, arrampicarsi, combattere, inseguire una preda o cacciare i predatori.

Questo corpo non si è evoluto per sedersi ad una scrivania otto ore al giorno, e poi si sdraia su un divano per il resto della giornata sgranocchiando cibi ipercalorici, guardando uno schermo piccolo o grande. Un americano contemporaneo può solo fare qualche decina di passi verso la macchina, andare al lavoro, salire sull’ascensore fino all’ufficio, fare qualche decina di passi indietro fino alla macchina, prendere il cibo per strada, poi tornare sul divano. L’uso di muscoli subottimali porta a un supporto articolare più debole e le posture strane causano dolore. Il dolore porta a una riduzione dell’attività, più obesità e muscoli più deboli; poi arriva l’epidemia di oppiacei, l’uso eccessivo di farmaci per il dolore e gli interventi chirurgici alla schiena per tutti!

Come dormiamo

Prima di TV, lampade alogene e videogiochi, il nostro sonno era regolato da un cambiamento diurno nell’esposizione alla grande lampada nel cielo e alla temperatura ambientale. Luce e suoni si sono attenuati, il corpo e il cervello hanno avuto il tempo di rallentare e di prepararsi per dormire.

Bene, ora andiamo a 60 miglia all’ora con TV, musica e videogiochi e intensa stimolazione da parte dei social media (passando attraverso centinaia di soggetti in pochi minuti), e poi speriamo in una buona notte di sonno – che non sta succedendo . Veloce da 60 a 0 non è come sono cablati i nostri cervelli.

Come abbiamo paura

Quando avevamo un’esposizione regolare alla paura, la paura era una parte normale della vita. I predatori erano sempre pronti a sgranocchiare, e altre tribù o i nostri compagni di tribù erano pronti a prendere in consegna il nostro cibo o il martello di pietra. I circuiti della paura sono stati regolarmente stimolati. Accoppiato con una regolare attività fisica intensa, il sistema adrenergico, che aumenta l’attività causa risposte di fuga, otterrebbe una buona quota di allenamento.

La nostra vita attuale di solito è troppo sicura e ci sentiamo ansiosi e terrorizzati per cose che possono essere importanti ma che in realtà non minacciano la nostra vita o integrità, come un incontro di lavoro, una festa o un esame. Non ho prove scientifiche solide per questa affermazione, quindi per favore portatela con un pizzico di sale: penso che alcune delle nostre ansie potrebbero essere dovute all’assenza di una normale esposizione al pericolo reale. Allo stesso modo in cui i nostri corpi hanno bisogno di un regolare esercizio fisico, anche il nostro cervello e il nostro corpo possono aver bisogno di una normale dose normale di paura reale. Questa potrebbe essere una delle ragioni del nostro amore per film horror e misteriosi, giochi, case stregate e altre esperienze di paura controllata.

Cosa possiamo fare per sentirci meglio?

Quando adottiamo un animale domestico, impariamo a conoscere il loro ambiente normale, il livello di attività e la nutrizione. Non è interessante che non lo applichiamo all’animale in cui viviamo? Per sentirci normali, dovremmo vivere normali, e la vita normale di un essere umano è quella per cui lei o lui si è evoluto.

Quindi credo che il primo passo sia capire noi stessi, e perché facciamo ciò che facciamo e desideriamo ciò che desideriamo. Quando desideriamo cibo grasso o non possiamo smettere di mangiare, è perché l’animale umano doveva farlo per sopravvivere. Tale comprensione porta empatia, riduce il giudizio e ci aiuta a essere creativi.

Tenere lontano il cibo zuccherino ad alto contenuto calorico. Dico ai miei pazienti: non comprarlo, o se lo fai, compra in piccole quantità. Prova a mangiare quello che ti sei evoluto per mangiare. Sappi che il corpo è pigro, perché vuole risparmiare energia preziosa. La resistenza di andare in palestra potrebbe essere a causa di ciò. Sappi anche che questo corpo sarebbe molto più felice quando è regolarmente e altamente attivo. Sappiamo che l’esercizio non è utile solo per la salute cardiovascolare e corporea, ma riduce anche l’ansia.

Chiedo a tutti i miei pazienti di impegnarsi a un certo livello di esercizio, come parte del loro piano di trattamento. E non deve essere tapis roulant o palestra. Qualunque cosa sassi la tua barca: yoga, boxe, camminare, correre su per le scale al lavoro, fare 20 flessioni, 20 sit-up e 20 squat al giorno, o ballare su una pubblicità televisiva; qualunque cosa ti faccia battere forte il cuore. Altri bonus vengono con l’esercizio: ottenere l’esposizione al sole o per conoscere il tuo vicino quando si cammina il cane, fare nuovi amici (o un appuntamento) in palestra, sentirsi meglio con se stessi ed essere più attraente per se stessi e gli altri. Tutti questi fattori sollevano il tuo umore. Non sentirti deluso se non hai perso peso, non è l’unico obiettivo. Altri benefici sono abbondanti e anche più importanti: maggiore forza ed energia, salute cardiovascolare e articolare, umore migliore, ecc.

Quando si tratta di dormire, il comportamento cambia. Ecco alcuni suggerimenti per dormire meglio: evitare la caffeina tardiva, gli schermi luminosi (incluso il telefono – Facebook può aspettare) e usare il letto solo per dormire e fare sesso.

Infine, potresti aver bisogno di una dose regolare di esposizione sana e sicura all’eccitamento della vita reale e un po ‘di paura.

In conclusione: se trattassimo il nostro corpo come i proprietari di cani responsabili curassero il loro cane, vivremmo una vita molto più felice.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation (www.theconversation.com)