Camminando attraverso il dolore e la guarigione

Recentemente, ho intrapreso una serie di conversazioni con le persone sulle loro ragioni per fare passeggiate. Ho sentito parlare di una vasta gamma di motivazioni. Ma sicuramente uno dei più avvincenti stava camminando come un modo per affrontare il dolore dopo la morte di una persona cara.

Christine Baumgartner, una coppia di incontri e relazioni con sede in California, ha sposato l'amore della propria vita nel 2007. Dopo essersi trasferita nella casa del suo nuovo marito, ha stretto un'amicizia con un vicino. Le due donne spesso camminavano su un sentiero vicino che offriva una vista mozzafiato su dolci colline e fiori selvatici.

Poi, nel 2012, il marito di Baumgartner è morto improvvisamente, sconvolgendo il suo mondo. Di notte, lei faticava a dormire. Di giorno, lei era in una nebbia mentale. "Mi sentivo come se fossi su un ottovolante nella nebbia", dice.

In un momento in cui tutto il resto della sua vita sembrava essere in animazione sospesa, Baumgartner riprendeva gradualmente le passeggiate con il suo vicino. "All'inizio, camminare mi ha aiutato a vedere che, anche se il mio mondo era fermo, il mondo esterno stava succedendo", dice.

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Nel corso del tempo, Baumgartner afferma: "Ho iniziato a vedere le passeggiate come un tempo in cui avrei potuto mettere una moratoria sul mio dolore per 30 minuti al giorno." Gli uccelli, le lucertole, gli alberi, i fiori e le viste panoramiche catturarono il suo sguardo e attirarono la sua attenzione verso l'esterno. Per una mezz'ora, prese il respiro necessario per pensare al terribile vuoto della sua vita. "È stato come se il mio cervello si fosse interrotto", dice.

L'amico con cui camminava Baumgartner sembrava capire il suo bisogno di tregua. "Non è che non avrebbe ascoltato se avessi avuto bisogno di parlare di qualcosa, ma non ha premuto", dice Baumgartner. La tranquilla compagnia delle passeggiate li rese ancora più rilassanti.

"Guardando indietro, quelle passeggiate sono state curative in tanti modi che non ho pienamente riconosciuto o apprezzato in quel momento", dice Baumgartner.

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Camminando fuori dalle ombre

Il dolore è un viaggio che per alcuni è meglio percorrerlo a piedi. Film come Wild e The Way hanno raffigurato lunghi, ardui viaggi guidati dalla perdita personale. Eppure camminare non deve essere così estenuante fisicamente o esteriormente drammatico da sentirsi terapeutico.

Attività fisica

Se cerchi nella letteratura scientifica di camminare e affrontare il dolore, scoprirai – non molto. Pochi studi hanno esaminato specificamente questa connessione. Tuttavia, ci sono buone prove che l'attività fisica aiuta a ridurre lo stress e facilitare la depressione a tutti gli effetti. Questi sono benefici molto importanti per chiunque pianga una tragica perdita. Il dolore è un'esperienza altamente stressante, e il rischio di diventare clinicamente depresso è aumentato tra i lutti.

Connessione naturale

Camminare all'aperto in un ambiente naturale, al contrario di un tapis roulant o strada urbana, può essere una fonte di ulteriore conforto. La ricerca in individui non addolorati ha dimostrato che passare del tempo in natura aiuta a migliorare l'umore e ripristinare la concentrazione mentale.

In uno studio condotto da ricercatori di Stanford, i partecipanti che hanno camminato per 90 minuti in un'area naturale hanno riportato una diminuzione della ruminazione (rimuginando i pensieri negativi), che è un fattore di rischio per la depressione. Sulle scansioni cerebrali, hanno anche mostrato una ridotta attività nella corteccia prefrontale subgenuale, una regione del cervello attiva durante la ruminazione. I partecipanti che hanno camminato in un'area urbana ad alto traffico non hanno sperimentato gli stessi benefici.

Supporto sociale

Alcune persone preferiscono camminare da sole. Ma altri apprezzano la sensazione di connessione sociale che deriva da una stretta spalla a spalla con un altro essere umano. Qui e là, troverai gruppi di sostegno al dolore e programmi di hospice che offrono club ambulanti organizzati. Più spesso, troverai gruppi informali di amici, vicini e colleghi che hanno iniziato semplicemente come compagni ambulanti e sono finiti compagni nell'odissea attraverso il dolore.

Camminare con gli altri aiuta ad alleviare i sentimenti di solitudine e contrastare la tendenza a ritirarsi socialmente – una risposta comune alla perdita che può contribuire a un dolore complicato oa una depressione totale in alcuni individui. Sapere che un amico sta aspettando sul sentiero può essere la motivazione che alcune persone hanno bisogno di allacciarsi le scarpe da ginnastica e affrontare di nuovo il mondo.

Andando avanti, passo dopo passo

Fare passeggiate, anche brevi, è un atto di auto-nutrimento. Nelle profondità del dolore, può essere difficile radunare l'energia per prendersi cura di se stessi. Fare un po 'di esercizio è un passo nella giusta direzione, ma Baumgartner avverte che devi essere ragionevole riguardo a ciò che ti aspetti da te.

"Cammino quasi ogni giorno ora, e camminavo quasi ogni giorno prima che mio marito morisse. Ma ti dico, per un po 'dopo che è morto, non potevo farlo ", dice. "Quindi mi direi, 'Facciamo cinque minuti e vediamo come ci si sente.' E a volte, questo è tutto ciò che ho fatto, e poi vorrei tornare indietro mentre il mio vicino continuava. Lei ha capito completamente. Non mi sono mai sentito come se dovessi fare qualcosa che non ero in grado di fare ".

Baumgartner ora vive in una casa diversa da quella che ha condiviso con suo marito, e ha trovato un altro vicino per unirsi a lei per le passeggiate regolari. La sua vita sta finalmente tornando di nuovo a un livello più stabile. Dice: "Sono passati tre anni e mezzo dalla morte di mio marito, e credo che le mie passeggiate regolari siano sicuramente parte del motivo per cui mi sento bravo come me oggi."

Linda Wasmer Andrews scrive per vivere e cammina per la sua vita. Sii sua amica su Facebook e Twitter.