Camminare e parlare

Di Rachael Bedford, Ph.D.

Hayley C. Leonard, Ph.D., collaboratore ospite

Le pietre miliari del motore come sedersi, gattonare e camminare sono facilmente riconoscibili come indicatori dello sviluppo di un bambino. Come ogni genitore sa, lo sviluppo di queste abilità cambia radicalmente il modo in cui un bambino esplora il proprio ambiente. Ma l'età per raggiungere queste pietre miliari motoristiche si riferisce alle abilità cognitive dei bambini più avanti nella vita?

Perché le abilità motorie possono influenzare lo sviluppo del linguaggio?

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Fonte: Donnie Ray Jones / Flickr "Walking baby" CC di 4.0

Alcuni dei principali traguardi motori, come sedersi in posizione eretta o camminare autonomamente, cambiano il modo in cui un bambino può interagire con il proprio ambiente. Hanno le mani libere per gesticolare e indicare, e possono muoversi verso oggetti di interesse. È probabile che questi tipi di comportamento aumentino il potenziale per l'apprendimento di nuove parole e quindi possano essere associati allo sviluppo del linguaggio successivo (Campos et al., 2000). Uno studio recente ha rilevato che il passaggio dalla scansione alla camminata predice sia la comprensione dei bambini sia il vocabolario parlato (Walle & Campos, 2014). Sappiamo anche che il linguaggio dei bambini si sviluppa attraverso una serie di fasi, strettamente collegate nel tempo all'apparizione di tappe fondamentali come la seduta indipendente e il camminare (Iverson, 2010). Questi risultati intriganti nello sviluppo tipico suggeriscono che la comprensione delle relazioni tra le abilità motorie e linguistiche potrebbe aiutarci a identificare i bambini che potrebbero essere a rischio di difficoltà di comunicazione. Questa è stata la motivazione per le recenti ricerche sul disturbo dello spettro autistico (ASD).

Capacità motorie e linguistiche nel disturbo dello spettro autistico

In ASD, sappiamo che le difficoltà nelle abilità sociali e nella comunicazione sono caratteristiche fondamentali – fanno parte dei criteri diagnostici. Ma alcuni bambini con autismo mostrano anche abilità motorie ritardate o atipiche (Bhat, Landa & Galloway, 2011). Forse, quindi, queste due aree sono anche collegate all'autismo?

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I risultati di uno studio recente (Bedford et al., 2015) sembrano senz'altro sostenere questo suggerimento. Bedford e colleghi hanno studiato lo sviluppo motorio e linguistico nei bambini piccoli di ASD e hanno riferito relazioni a lungo termine tra le grandi capacità motorie e il successivo tasso di sviluppo del linguaggio da 2 a 9 anni. Tuttavia, le tappe chiave del linguaggio motorio e della lingua si verificano prima dei 2 anni di età, ed è quindi importante capire se questa relazione è presente prima nello sviluppo.

Questo può essere difficile, poiché l'ASD di solito non viene diagnosticato prima dei 2 anni (Charman e Baird, 2002). Tuttavia, lo studio dei bambini "a rischio" per l'autismo offre agli scienziati dello sviluppo la possibilità di caratterizzare quali comportamenti dell'infanzia si riferiscono ai sintomi emergenti dell'autismo nei bambini piccoli. I bambini ad alto rischio (che hanno un fratello o una sorella con una diagnosi di autismo) e a basso rischio (un gruppo di controllo che ha un fratello maggiore tipicamente in via di sviluppo) sono seguiti fin dai primi mesi di vita. Circa il 20% dei bambini con un fratello autistico più anziano sono diagnosticati con autismo e un altro 20% mostra elevati livelli di sintomi di autismo (Messinger et al., 2013). Questa popolazione offre quindi un'opportunità unica per indagare lo sviluppo precoce del motore e del linguaggio in modo prospettico nell'infanzia, piuttosto che retrospettivamente, una volta che il bambino ha una diagnosi.

Una recente ricerca condotta con British Autism Study of Infant Siblings (BASIS) ha riportato che i bambini ad alto rischio avevano una scarsa capacità motoria rispetto ai bambini a basso rischio di ASD già da 7 mesi (Leonard et al., 2014). Le abilità motorie lorde a questa età potrebbero anche prevedere il tasso di sviluppo del linguaggio tra 7 e 36 mesi in quei bambini che hanno continuato a sviluppare l'ASD (Leonard et al., 2015). Presi insieme, questi studi forniscono qualche suggerimento che i sintomi linguistici e comunicativi che sono alla base dell'ASD potrebbero essere influenzati dalle prime capacità motorie.

È importante sottolineare che questi studi hanno rappresentato il QI complessivo non verbale dei bambini nei loro risultati, vale a dire, le relazioni tra le abilità e le differenze tra i gruppi erano evidenti anche dopo che il QI era stato preso in considerazione. Ciò suggerisce che le difficoltà nelle abilità motorie e linguistiche non sono semplicemente dovute a un ritardo generale dello sviluppo che colpisce un numero di abilità diverse in coloro che sviluppano ASD. Le ragioni alla base della relazione tra abilità motorie e linguaggio richiedono quindi ulteriori indagini.

Implicazioni future?

Le abilità motorie lorde sono qualcosa che può essere osservato nelle prime fasi dello sviluppo da genitori e pediatri. Sebbene l'evidenza non parli direttamente agli interventi, questa ricerca fornisce una base per studi futuri per stabilire se i bambini con difficoltà nella comunicazione possono beneficiare di ulteriore aiuto in altre aree, come le abilità motorie.

Quello che possiamo concludere, tuttavia, è che le prime abilità motorie grossolane sembrano essere una piccola parte di un più ampio sistema dinamico di sviluppo. Le difficoltà in queste abilità possono quindi avere un impatto su altre aree, come la lingua. Mentre i problemi motori non fanno parte dei sintomi principali dell'ASD, dovrebbe essere riconosciuta la potenziale relazione tra abilità motorie e difficoltà di comunicazione sociale nell'ASD. In futuro, ulteriori ricerche dovrebbero indagare su questa relazione nei punti chiave dello sviluppo, considerando le complesse interazioni tra queste diverse aree, piuttosto che concentrarsi sullo sviluppo motorio e del linguaggio come due processi separati e isolati.

Riferimenti

Campos, JJ, Anderson, DI, Barbu-Roth, MA, Hubbard, EM, Hertenstein, MJ e Witherington, D. (2000). Il viaggio espande la mente. Infanzia, 1 (2), 149-219.

Walle, EA, & Campos, JJ (2014). Lo sviluppo del linguaggio infantile è legato all'acquisizione del camminare. Psicologia dello sviluppo, 50 (2), 336.

Iverson, JM (2010). Sviluppare la lingua in un corpo in via di sviluppo: la relazione tra lo sviluppo motorio e lo sviluppo del linguaggio. Journal of child language, 37 (02), 229-261.

Bhat, AN, Landa, RJ, e Galloway, JCC (2011). Prospettive attuali sul funzionamento motorio in neonati, bambini e adulti con disturbi dello spettro autistico. Fisioterapia, 91 (7), 1116-1129.

Bedford, R., Pickles, A., & Lord, C. (2015). Le prime abilità motorie grossolane predicono il successivo sviluppo del linguaggio nei bambini con disturbo dello spettro autistico. Ricerca sull'autismo. doi: 10.1002 / aur.1587

Charman, T., & Baird, G. (2002). Revisione del medico: diagnosi del disturbo dello spettro autistico nei bambini di 2 e 3 anni. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 43 (3), 289-305.

Messinger, D., Young, GS, Ozonoff, S., Dobkins, K., Carter, A., Zwaigenbaum, L., … e Hutman, T. (2013). Oltre l'autismo: uno studio sui consorzi di ricerca sui fratelli ad alto rischio a tre anni di età. Journal of American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 52 (3), 300-308.

Leonard, HC, Elsabbagh, M., & Hill, EL (2014). Difficoltà motorie precoci e persistenti nei bambini a rischio di sviluppare disturbi dello spettro autistico: uno studio prospettico. European Journal of Developmental Psychology, 11 (1), 18-35.

Leonard, HC, Bedford, R., Pickles, A., Hill, EL, & BASIS Team. (2015). Predire il tasso di sviluppo del linguaggio dalle prime abilità motorie nei bambini a rischio che sviluppano il disturbo dello spettro autistico. Ricerca sui disturbi dello spettro autistico, 13, 15-24.