Facilmente alto sei piedi e solido come una quercia, si mette in cucina a raccontarci la sua storia mentre prepariamo la cena per gli attuali residenti di Hope Lodge, una casa lontano da casa per malati di cancro e le loro famiglie. Lui e sua moglie sono venuti per il trattamento del suo linfoma, che è saldamente attaccato al suo tronco cerebrale. Appoggia una mano sulla sua nuca, spiegando la posizione del tumore, che lo ha privato della parola, parzialmente paralizzato il suo viso, e lo ha lasciato senza usare il suo braccio destro. Finora, il trattamento è stato efficace nell'invertire questi sintomi. Ha un illustre nob in cima alla sua testa dove è stata installata una porta per il flusso diretto della chemioterapia al cervello. Ride, spiegando che l'oncologo ha avvertito che potrebbe avere un dolore lancinante come risultato: "Ho detto loro di non preoccuparsi; c'è un sacco di spazio extra lassù. "Se tutto va bene, sarà eleggibile per un trapianto di cellule staminali in diverse settimane.
Un mese prima della sua diagnosi, ha iniziato una nuova posizione di direttore di ricerca in una prestigiosa università. Le lacrime riempiono gli occhi quando spiega che l'amministrazione ha votato per mantenere la sua posizione fino a che non fosse "migliore".
Il suo volto si illumina mentre condivide la sua storia familiare nel nord del paese di New York, dove i suoi antenati Welch hanno fatto lo sciroppo d'acero per generazioni. Descrive il delicato processo di tappare migliaia di alberi dopo un duro gelo e un incantesimo di primavera calda. Ricorda vagamente il bosco con suo padre, inserendo pillole "antisettiche" sugli alberi per aiutare a prevenire i danni, un diverso tipo di chemio.
Suo nonno decise di coltivare alberi di Natale, piantando quattromila e poi, prima che raggiungessero la maturità, morì. "Sono uscito la primavera successiva e, abbastanza sicuro, c'erano alberi giovani dappertutto. Sapeva che mi sarei preso cura di loro. E io ho."
Ascoltandolo parla dei suoi antenati, posso quasi sentirli nella stanza, chiaramente parte di ciò che lo rende la persona robusta, semplice, speranzosa che è; qualcuno che ama la terra, ama la sua vita e vuole poco più che continuare a viverla il più a lungo possibile.
Tutti quelli che incontriamo qui sembrano avere speranza, indipendentemente dalle circostanze.
Siamo felici di vedere una donna che è venuta dalla Georgia con il marito per curare il suo cancro alla prostata. Siamo venuti a conoscerli negli ultimi mesi. Da quando venne a nord per le cure, la loro casa era stata derubata, fu rimproverata a Chicago dove il suo bagaglio fu perso; lei le spezzò un braccio e dovette tornare ad Atlanta per un intervento chirurgico; e suo marito è stato in una quantità eccessiva di dolore, così tanto che non la raggiunge per cena. Imballiamo il cibo per lei per portarlo nella loro stanza. "Devo fare qualcosa di giusto", dice, e penso di non averla sentita correttamente. Deve fare qualcosa "giusto"? "Il diavolo continua a combattermi e io continuo ad andare avanti. Grazie Dio!"
È quasi ora di cena. Altre persone stanno iniziando a file nella sala da pranzo, salutarsi e condividere le notizie del giorno sui loro trattamenti. Il nostro amico Welch-scienziato-agricoltore sorride. "Sono spesso stanco, ma quando sono in grado, mi piace camminare attraverso il parco in fondo alla collina fino all'ufficio di estensione della cooperativa. Sulla via del ritorno prendo un percorso più facile. Stavo controllando le panche lungo la strada. Tutti loro sono in memoria di persone che se ne sono andate. Ne ho trovato uno che corrisponde alla mia filosofia. Diceva: "Oggi è il mio giorno migliore".
David B. Seaburn è un romanziere. Il suo lavoro più recente è intitolato, Chimney Bluffs . Per saperne di più sui suoi altri libri, clicca su "altro …" dalla sua foto qui sopra.