39 Years and Counting: The Joy of the Singles 'Cooking Club (Parte 1)

Se ami il cibo, gli amici e il cameratismo, e se ti piacerebbe ascoltare la storia di un club per single che non ha niente a che fare con gli appuntamenti e che dura da quasi quarant'anni (e che sta ancora andando forte), amerai questo saggio per gli ospiti. E 'stato contribuito dal famoso storico Mary Beth Norton, uno dei membri fondatori del club. (Puoi leggere di più su di lei alla fine di ognuna delle 3 parti di questo post.) Sono stato così felice quando ha accettato di farmi condividere il suo tema con tutti voi. È lungo – ecco perché lo sto postando in 3 parti – e penso che assaporerai ogni boccone. Il saggio è stato scritto nel 2004. A partire dal 2011, il club ha ancora lo stesso numero di donne e uomini che ha fatto allora.

Il collettivo di cucina dei singoli professori (SPCC): una storia (parte 1)

Di Mary Beth Norton

L'anno accademico 2002-2003 ha segnato il trentesimo anniversario della fondazione del Cornell SPCC – il collettivo di cucina per professori singoli, noto più semplicemente come "il club di cucina". Una sociologa, la nostra madre fondatrice, ha avuto l'intuizione che ha portato alla sua fondazione : Anche le persone single hanno bisogno di famiglie. I primi membri dell'SPCC nel 1972 erano un gruppo eterogeneo di suoi amici maschi e femmine, tutti gli assistenti che erano stati a Cornell solo uno o due anni. Temendo il disprezzo dei segretari di dipartimento che avrebbero ricevuto messaggi telefonici sugli orari delle riunioni per un "club di cucina", abbiamo coniato il nome SPCC per noi stessi e, in altri, abbiamo fatto riferimento al gruppo solo con le sue iniziali. Come storico e unico membro fondatore del gruppo ancora attivo, sono diventato il suo cronista informale. Questa è la nostra storia.

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Inizialmente, ci siamo incontrati due volte a settimana (il lunedì e il giovedì) per la cena negli appartamenti degli altri. Le regole erano rigide: la cena veniva servita alle 6:30, anche se non erano arrivati ​​tutti; le persone potrebbero partire poco dopo le 8; il cuoco ha fornito tutto il cibo e le bevande e ha fatto tutto il lavoro. La regola più frequentemente interrotta proibiva l'uso della temuta parola "T": possesso. Nessun membro del gruppo originale era in possesso, e abbiamo cercato senza successo di mantenere la nostra ossessione per questo obiettivo fuori dalle nostre conversazioni. Alla fine, abbiamo revocato il divieto, ma abbiamo addebitato una multa di 25 centesimi a chiunque avesse sollevato l'argomento. Alla fine del primo anno, il ricavato pagò una superba bottiglia di vino quando andammo a cena insieme in un vicino ristorante francese.

Oggi le regole non sono così rigide e l'appartenenza al gruppo è quasi completamente diversa. Tuttavia, il carattere dell'SPCC rimane intatto e l'istituzione svolge ancora la stessa funzione. Il club di cucina, che negli ultimi anni si è riunito ogni terza domenica sera durante l'anno accademico, continua ad essere un luogo in cui condividere con buoni amici le prove e i trionfi del periodo trascorso dal nostro ultimo incontro, per discutere l'ultimo campus questioni, discutere di politica locale e nazionale, o chiedere consigli su una varietà di argomenti (dagli investimenti alle riparazioni domestiche per far fronte ai colleghi difficili).

L'SPCC serve soprattutto come fonte di supporto fondamentale per tutti noi. Il club ha visto i suoi membri attraverso decisioni di acquisto e di promozione positive e negative; attraverso lo smembramento delle relazioni personali; attraverso malattie e crisi; attraverso difficili battaglie dipartimentali; e attraverso le numerose lotte che riguardano la scrittura, la riscrittura e la pubblicazione di libri e articoli. Il club ha aiutato un membro a sopravvivere al trauma dell'omicidio di suo marito e un altro a vivere attraverso un lungo periodo di disoccupazione. Il club ha anche ospitato occasioni felici: annunci di matrimoni, feste per la pubblicazione di libri, feste di compleanno e feste di promozione.

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Il club non ha alcuna regola formale di riservatezza, ma, come i membri di una famiglia, i partecipanti all'SPCC osservano una discrezione considerevole quando parlano con estranei delle rivelazioni degli altri membri. Una donna che ha rivelato che, da adolescente, era stata una suonatrice di bacchette per una squadra della NFL situata vicino alla sua città natale, per esempio, era preoccupata che i suoi colleghi più anziani imparassero sul suo passato e usassero quella conoscenza per scontare il suo record di pubblicazione quando era considerato per possesso. I membri sanno che possono lamentarsi a lungo di un collega o di un amministratore universitario e che ciò che dicono non verrà ripetuto al di fuori del gruppo.

Al momento l'SPCC ha otto membri, cinque donne e tre uomini. Tre decenni di esperienza ci hanno mostrato che l'otto o il nove è il numero ideale. Più di questo, e cucinare diventa un compito ingrato; meno di cinque, e non vale la pena di preparare un pasto elaborato. Dato che ora conduciamo tutti una vita professionale molto attiva, nella maggior parte delle riunioni è assente almeno una persona, anche se abbiamo spostato le nostre cene alla domenica sera per ridurre al minimo i conflitti di programmazione.

Gli attuali membri sono un amministratore universitario, un ex funzionario finanziario universitario e professori di storia, storia dell'arte, medicina veterinaria e biologia. La diversità dei campi è intenzionale. Ancora una volta, anni di esperienza hanno dimostrato che per la salute del gruppo è importante evitare di avere troppi membri nello stesso campo o dipartimento. Due storici, due studiosi del Rinascimento, due politologi, due specialisti di letteratura coesistettero ciascuno nel gruppo in momenti diversi senza fastidiosamente gli altri con discorsi da negozio. Ma quando c'erano tre psicologi sociali o tre professori orientati al mondo degli affari, gli altri membri hanno occasionalmente affrontato conversazioni che per loro avevano scarso interesse.

Allo stesso modo, abbiamo imparato che è fondamentale avere membri di entrambi i sessi. La storia dello SPCC non è stata continua: c'è stata una pausa di tre anni (1977-1980) nella sua esistenza, per ragioni che spiegherò più avanti. Quando è stata riformata nel 1980 su istigazione di una donna, ha proposto un gruppo di sole donne. Quella configurazione è durata esattamente un semestre. Non avere uomini presenti ha cambiato radicalmente la natura del club, e in modi che nessuno ha gradito. Quindi il nucleo di cinque donne reclutò rapidamente tre uomini, e da allora l'SPCC ha avuto un contingente maschile.

Mantenere un rapporto sessuale appropriato è, tuttavia, un problema continuo. Molti singoli uomini rabbrividiscono al pensiero di cucinare regolarmente per un grande gruppo. Quindi, quando cerchiamo nuovi membri, sembriamo sempre avere una pletora di candidati femminili e pochi possibili maschi. Per un periodo negli anni '70 c'era un solo membro maschio, uno dei nostri fondatori. Siamo tutti d'accordo sul fatto che la situazione abbia portato a una scarsa dinamica di gruppo. Per risolvere questo problema, occasionalmente abbiamo reclutato partecipanti di sesso maschile tra professori in visita; e una volta abbiamo designato come "persona onoraria unica" un uomo la cui moglie si è trasferita in un'altra università. Nessuna delle due soluzioni è stata del tutto soddisfacente, poiché la continuità dell'appartenenza è una delle chiavi del nostro successo.

(La parte 2 è qui e la parte 3 è qui.)

A proposito di Mary Beth Norton :

L'autrice di questa storia del club di cucina dei single, Mary Beth Norton, è una professoressa di storia presieduta alla Cornell University. Se dovessi elencare tutti i suoi premi e riconoscimenti, questa sezione potrebbe essere più lunga di quella del post. (Puoi trovare alcuni dettagli qui e qui.) Quindi mi asterrò dal reiterare l'intero rotolo d'onore, e menzionerò solo alcune delle mie cose preferite su di lei. Innanzitutto, il suo libro, Founding Mothers & Fathers, è stato uno dei tre finalisti per il Premio Pulitzer 1997 nella storia. In secondo luogo, mentre stavo scrivendo questo, mi sono ricordato di aver visto il suo nome sul New York Times un paio di volte, così ho digitato il suo nome negli archivi completi per ricordare a me stesso quello che avevo letto, e ho ottenuto 76 elenchi in cambio! È apparsa lì in sezioni come la pagina op-ed e la sezione libri (sia come revisore che come autore). In terzo luogo, è apparsa in uno show della NBC per dire a Sarah Jessica Parker di avere un legame familiare con il Salem Witch Trials. (Cosa, non pensi che sia alla pari con un premio Pulitzer?)